В тот же вечер Катя вместе со своими вещами перебралась из съемной комнаты в особняк Волкова. Все происходящее казалось ей каким-то сном, и Катя пока не до конца разобралась в том, был ли этот сон приятным или норовил превратиться в кошмар.
— Вот твоя комната, — деловито сказала Кате повар и по совместительству экономка Галина, — раньше тут Анжела жила. А потом ее погнали, и теперь здесь будешь жить ты.
Галина, полная и седоволосая женщина, оказалась очень разговорчивой и добродушной. Она сразу же перешла к Кате на «ты», но девушка и не возражала против этого, потому что Галина была старше Кати лет на двадцать, если не больше.
— Почему же «погнали?» — поинтересовалась Катя, — насколько я знаю, Анжела не справилась со своими обязанностями и за это была уволена.
Галина, взглянув на Катю своими светло-голубыми глазами, тут же отвела взгляд в сторону и пожала плечами:
— Я в хозяйские дела не лезу. Только вот могу точно сказать, что Анжела свои обязанности как следует выполняла, и хозяин ее за время работы ни разу не ругал. Дениску она любила, следила за ним хорошо, а что там на рынке случилось, я и знать не знаю. Не было меня там.
— Зато я была, — возразила Катя и с содроганием вспомнила мальчишечью сжавшуюся от ужаса фигурку, от которой до сих пор сердце кровью обливалось, — и я все видела. Оставили мальчика без присмотра, а он едва не пострадал.
— Ну, может быть и такое, — невозмутимо ответила Галина, — еще раз скажу, что в хозяйские дела я не лезу.
Катя кивнула, соглашаясь с экономкой, только на следующий день поняла, что Галина была с ней не до конца откровенна. О жизни Бориса она знала все, готова была говорить о своем хозяине с утра до вечера, только вот разговоров об Анжеле избегала, не желая выражать своего мнения о ней.
— Борис уже больше четырех лет живет один, — рассказывала Галина, помешивая суп в кастрюле и тут же проверяя готовность утки, запекавшейся в духовке, — не хочет он жениться ни на ком. Как умерла его жена, так он и живет один как сыч.
Катя с удивлением посмотрела на Галину. Борис, конечно, не был похож на веселого и добродушного человека, но разве мужчина в сорок с хвостиком мог жить один? Это было, по меньшей мере, странно.
— Неужели никого у него не было? — спросила Катя и тут же мысленно отругала себя за несдержанность.
Галина же, не обратив внимания на чересчур интимный вопрос, снова невозмутимо окинула свою собеседницу взглядом:
— Были, конечно, женщины. Так… легкие увлечения. Ни одну из своих пассий Борис в дом не приводил и с сыном не знакомил. Он любил свою жену, может быть, он вообще однолюб.
Катя в такое не верила, хотя была уверена в том, что ее родители любили друг друга и хранили супружескую верность. Разумеется, обо всей подноготной взаимоотношений своих матери и отца Катя не могла знать, но отчего-то была уверена в том, что ее родители могли вполне дожить до старости, не расставаясь. Только это ведь не означало, что, расставшись, они бы продолжили жить в гордом одиночестве. Катя была уверена в том, что одному человеку обязательно нужен еще один, чтобы было не одиноко и тоскливо встречать старость.
— Ну что, ты осваиваешься? — на следующий день после обеда к Кате в комнату пришел Александр. Он как раз закончил дневное занятие с Денисом, и теперь Кате предстояло ехать вместе с мальчиком на тренировку по карате.
— Да, меня все устраивает, — уклончиво ответила Катя. Она сама не понимала, по какой причине все внутри у нее сжимается при появлении Александра. Казалось бы, он был неплохим человеком, но все равно рядом с ним Катя ощущала холод и опасность.
Александр широко улыбнулся и посмотрел на девушку сверху вниз. Этот взгляд показался Кате странным, словно Александр исследовал ее под микроскопом, словно ученый исследует какую-то ранее неизученную бактерию.
— Прекрасно! — сказал он и радостно потер руки, — теперь ты сможешь хорошо заработать на свое будущее, а еще дать возможность Денису отвыкнуть от Анжелы. Очень уж пацан привязался к своей прежней няне, а это плохо.
Катя с удивлением посмотрела на Александра:
— И чем же это плохо? Разве теплые отношения между няней и ее подопечным – это преступление?
Александр рассмеялся, и даже его смех показался Кате натянутым и неестественным, а еще очень странным.
— Ну что ты! Конечно, не преступление! Просто Борис готовит своего сына к отъезду во французский пансионат, а со своей любовью к няне для Дениса этот отъезд был бы настоящей трагедией. Ты старайся держаться с мальчиком на расстоянии, не позволяй ему прикипеть к себе.
Это было новостью для Кати. Оказывается, Дениса собирались отправлять во Францию! Хотя, чему тут удивляться, если его отец был богатым и мог себе это позволить? Зато не мог позволить себе постоянно находиться рядом с единственным ребенком, что было не очень хорошо по мнению Кати. Ей стало обидно за Дениса, потерявшего сначала мать, а потом и любимую няню.
Конечно, Катя старалась развлекать Дениса, отвлечь его от грустных мыслей и тоски, но разве могла она полностью вытеснить из детской головы все воспоминания?
Денис часто вспомнила об Анжеле, он скучал по ней и честно говорил об этом Кате. Та спокойно относилась к этому, понимая, что, прожив рядом с Анжелой несколько лет, мальчик не мог не привыкнуть и не полюбить добрую няню, которая души в нем не чаяла. Кате даже жалко было Анжелу, которая по глупости умудрилась потерять такое хорошее место.
— Я постараюсь, — ответила Катя сдержанно, — но разве можно быть холодной с маленьким ребенком? Дениска так нуждается в материнской любви и ласке, что невозможно его не жалеть и не приближать к себе.
Теперь глаза Александра стали холодными и даже злыми. Он прищурился, а потом улыбнулся, весьма, впрочем, неуверенно.
— Ты постарайся. Не позволяй мальчику слишком многое. Анжела в рот ему заглядывала, а теперь где она? Чтобы тебя не ждало точно такое же будущее, постарайся быть другой.
Катя ничего не ответила Александру. Зато на следующее утро она нашла на пороге своей комнаты букет цветов и короткую записку: «Будь умницей. Твой друг Александр».
Девушка не до конца понимала смысла написанного, да и вообще смысла сделанного ей подарка. Для чего Александр принес ей цветы? Что это было: знак внимания или предостережение в столь приятной форме?
— Откуда цветочки? — полюбопытствовала Галина, когда Катя спустилась вниз вместе с букетом, чтобы поставить его в одну из ваз, — поклонник подарил? Или жених?
Катя рассмеялась:
— Нет у меня ни жениха, ни поклонников. Это Александр подарил. Я же вроде как его протеже.
Галина взяла букет из рук Кати, внимательно осмотрела его, потом цокнула языком:
— Чтобы Сашка на цветы разорялся! Да он же скупердяй последний!
— Неужели? — Катя искренне изумилась, — он не похож на жадного человека.
Галина хмыкнула, потом взяла вазу с книжной полки и засунула туда букет:
— Ты плохо знаешь его. Очень жадный, злой и самовлюбленный. Или тебе именно такие и нравятся?
Катя с досадой отвернулась от Галины. Как точно подметила все проницательная экономка! Да, именно неудачники и отъявленные мерзавцы нравились Кате, в них она влюблялась, кусала локти, плакала в подушку, а потом снова и снова наступала на одни и те же грабли. Неужели у нее на лбу было написано, что ей не везет в любви?
После обеда Катя вместе с Денисом вышли прогуляться по саду. Мальчишка схватил свой самокат, долго катался по вымощенной брусчаткой дорожке, после этого запрыгнул на велосипед и ездил на нем, всякий раз заставляя сердце Кати сжиматься от страха. Больше всего она боялась того, что ее подопечный свалится с велосипеда или самоката, разобьет себе коленки или голову, а ей придется отвечать за это, ну а самое страшное – покинуть этот прекрасный дом.
Ровно в четыре Александр пригласил Дениса на урок французского языка. Катя так до конца и не поняла суть взаимоотношений между Александром и Борисом, были ли они партнерами или учитель французского просто преподавал сыну Волкова иностранный язык и потому проживал в доме богача – Катя так и не узнала. Галина тоже ничего толком не знала про Александра: да, он являлся сыном какого-то старинного бизнес-партнера Волкова, жил в их городе второй месяц и усиленно учил младшего Волкова французскому языку.
— Знаю только, что Волков – совладелец какого-то пансионата во Франции. Вроде как, там детей учат, то ли школа, то ли детский сад. Я точно не знаю. Александр этот приехал из Франции, живет у Бориса чуть больше месяца, какие-то дела тут решает, а какие именно – я не знаю. Я же в хозяйские дела не лезу.
Катя мысленно фыркнула. Ну, конечно! Галина, рассказавшая Кате про Бориса столько всего интимного за последние несколько дней, продолжала утверждать, что в личные дела Волкова она не лезет! Смешно ведь!
Александр же вроде как ухаживал за Катей. За одним букетом последовал другой, потом мужчина подарил девушке билет в театр, правда, почему-то один. Если бы Александр по-настоящему приударил за Катей, наверняка, он бы отправился в театр вместе с ней, а тут вдруг один билет, что было тоже очень странно.
Помимо странностей в поведении Александра, Катя стала замечать незнакомку, гуляющую вокруг территории особняка Волкова. Сначала Катя не обращала внимания на женщину в ярко-красной куртке, но слишком уж ярким был цвет верхней одежды молодой женщины, появлявшейся в одно и то же время в одном и том же месте, чтобы не обратить на нее внимания.
Незнакомка появлялась в начале пятого, когда Денис уходил на занятия с Александром. Может быть, эта женщина приходила к дому Волкова и в другое время, но Катя просто ее не замечала.
— Вы кто? — однажды окликнула ее Катя, но та испуганно уставилась на девушку, после чего быстрым шагом удалилась от дома Бориса. Как раз в этот момент к Кате подошел Александр, рядом с которым бежал Дениска.
— Ты кого-то увидела? — спросил мужчина, — лицо у тебя очень уж испуганное.
Катя всматривалась вслед удалявшейся женщине, а потом взглянула на Александра. Тот стоял рядом с Катей, она слышала его дыхание, видела, как вырывается пар из его ноздрей, как подергивается верхняя губа, словно сдерживая улыбку, и девушке отчего-то стало неприятно. Как будто случилось что-то плохое, но что именно, Катя пока не до конца понимала.
— Тут ходит какая-то женщина, — проговорила она, а потом отвернулась от Александра, — меня это беспокоит.
Мужчина неожиданно положил свою руку на плечи Кате, а она почувствовала, как все ее тело напряглось от его прикосновения. Хотелось высвободиться из его навязчивых объятий, только Катя не желала показаться невежливой или диковатой в глазах Александра.
— Не беспокойся, — ласково проговорил мужчина, а его дыхание Катя теперь чувствовала на своей щеке, — у Волкова отличная охрана, все под контролем. Да и я рядом с тобой.
На удачу Кати, к ней подбежал Денис и потянул ее за руку:
— Пойдем на детскую площадку! Я хочу с ребятами гулять!
— Уже темнеет, Денис, — строго проговорила Катя, радуясь тому, что ей удалось ускользнуть от Александра, — скоро ужин.
Мальчик надул губы, а Катя решила, что лучше будет в присутствии Александра вести себя именно так: как непримиримая и строгая нянька, у которой не забалуешь. Пусть лучше мужчина считает, что она следует его плану.
Через два дня Кате все же удалось встретиться лицом к лицу с незнакомкой в красной куртке. Зная о том, что она является каждый раз в начале пятого вечера, Катя заранее вышла за территорию дома и поджидала женщину там. Они столкнулись нос к носу именно в тот момент, когда незнакомка вышла из-за угла, и у нее не оставалось выбора, кроме как ответить на вопрос Кати.
— Вы кто?
Та оказалась вполне себе молодой женщиной. Миловидная, со светлыми волосами, выбивающимися из-под вязаной красной шапки, незнакомка сначала испуганно уставилась на Катю, а потом с беспокойством посмотрела в сторону входных ворот.
— Вы няня Дениса? — спросила девушка.
— Какая разница? — тут же отозвалась Катя, — почему вы каждый день приходите сюда? Кто вы и какое отношение имеете к Волковым?
Девушка явно нервничала и все время смотрела в сторону входа на территорию дома Волкова. Она схватила Катю за руку и отвела к углу забора.
— Меня зовут Анжела, и я должна вас предупредить…
Катя выдернула свою руку из руки бывшей няни Дениса и с досадой посмотрела на девушку:
— Так вот вы какая! Та, которая оставила малолетнего ребенка в опасности, а теперь для чего-то являющаяся сюда!
Анжела замотала головой, а потом вытерла нос тыльной стороной ладони:
— Пожалуйста, выслушайте меня. Александр – это не тот человек, за которого он пытается себя выдать. Будьте осторожны с ним.
По спине Кати пробежал холодок, но она продолжала с вызовом смотреть в лицо Анжеле:
— С чего это? Вы обижены на него за то, что он посодействовал вашему увольнению? Разве вашей вины в этом совсем нет?
— Вы не понимаете! — Анжела повысила голос, — это он привез нас с Денисом в тот торговый центр, это он увел мальчика, не сказав мне ни слова. Я искала Дениса в магазине, я не знала о том, что Саша давно увел мальчика на рынок! Я и подумать не могла о том, что он мог так поступить!
Катя часто дышала, ощущая, как участилось сердцебиение. Все равно верить в то, что Александр был коварным подлецом, ей не хотелось. И почему вообще она должна верить этой Анжеле? Она специально клевещет, чтобы выгородить себя! Хотя, Галина тоже нелестно отзывалась об Александре, кому же верить? Ему или этим двум женщинам, знавшим Александра дольше, чем она сама?
— Зачем же ему так было поступать? — Катя задала вполне логичный вопрос, — он что, метил на ваше место? Это ведь смешно!
Анжела грустно усмехнулась:
— Нет, конечно! У него другой план, и я точно знаю, что у Александра есть какой-то план. Я ему мешала, я была лишней, и он убрал меня. Слава богу, что меня просто уволили, все могло закончиться куда более печально. Ой! Это он!
Лицо Анжелы перекосилось от ужаса, а Катя, обернувшись, увидела направлявшегося в их сторону Александра. Выражение его лица было устрашающим, и поэтому Катя не удивилась тому, что Анжелы и след простыл при появлении мужчины.
— Это была Анжела? — хмурясь, спросил он, а Катя хлопала глазами, не зная, что ему ответить. В конце концов, она решила, что ничего противозаконного она не совершила, поэтому ответила честно.
— Да, это была она. И то, что мне рассказала бывшая няня Дениса, меня пугает.
Катя всматривалась в лицо Александра, пытаясь отыскать в нем следы испуга или растерянности, но мужчина выглядел крайне уверенным в себе и никаких неприятных чувств явно не испытывал. Взяв Катю под руку, Александр повел ее в сторону дома Волкова:
— Я тебе расскажу всю правду об Анжеле. Хватит уже ходить вокруг да около, ты должна все знать.
Мысли Кати путались. Она не знала кому и во что верить, и если еще неделю назад она радовалась тому, что нашла новую работу, теперь Катя не была уверена в том, что приняла правильное решение, согласившись переехать в дом Волкова. Слишком много тайн и интриг ее окружало, а она никак не могла разобраться в том, кто же на самом деле был волком в овечьей шкуре.
Александр говорил тихим и вкрадчивым голосом, и Кате показалось, что у нее кружится голова от его убаюкивающего тона. Они сидели в столовой, Александр держал Катю за руку, а у нее не было сил для того, чтобы противиться его прикосновению.
— Анжела – сумасшедшая, у нее с головой проблемы, — говорил Александр, а сам заискивающе заглядывал в лицо Кате, — я это понял еще в день нашего знакомства, удивился тому, как Борис не боится держать рядом со своим сыном женщину с отклонениями.
— Что с ней не так? — слабым голосом спросила Катя, борясь с усталостью и жутким желанием поспать. На часах было около шести вечера, а ей так сильно хотелось лечь под одеяло и уснуть, что девушка с трудом могла побороть зевоту.
— Все с ней не так! — Александр немного повысил голос, но все равно продолжал говорить вкрадчивым и убаюкивающим тоном, — она говорила мне про НЛО, инопланетян… Якобы, скоро за всеми нами прилетит летающая тарелка, землян заберут на другую планету, а те, кто останется на Земле, погибнут. Ты представляешь, что в голове у этой девчонки?
Катя не представляла. Она как будто видела сон, в нем были и инопланетяне с огромными ушами, и летающая тарелка, переливающаяся на солнце, и горстка напуганных землян, в ступоре уставившихся на зеленых человечков. Ей казалось, что ее загипнотизировали, заставили подчиняться словам мужчины, сидевшего рядом и сжимавшего ее руку в своей руке.
— Что тут происходит? — мужской голос резко нарушил спокойную атмосферу, установившуюся в столовой. Катя резко подскочила со стула, стакан с водой, стоявший на краю стола, сполз вниз и с грохотом разбился о мраморный пол. Только тогда Катя пришла в себя: увидела злобное лицо Александра, перекосившееся от недовольства, а еще строгий взгляд Волкова, стоявшего рядом с ними.
— Борис, я объяснял Катерине, по какой причине ты решил уволить Анжелу, — полным спокойствия голосом ответил Александр, а Катя лишний раз поразилась его уверенности в себе и своих словах, — эта мерзавка является к твоему дому, рыщет тут, пытается убедить Катерину в том, что ей угрожает опасность. Я же пытаюсь объяснить нашей няне, что единственный человек, от которого следует ожидать подвоха – это сама Анжела.
Катя с ужасом смотрела на Бориса. Наверняка, он заметил, как она держалась за руки с Александром, мог сделать свои нелицеприятные выводы, а Кате так не хотелось терять свое место в этом доме. Она привязалась к Денису, ей нравился и дом, и его жители, не считая, пожалуй, очень странного Александра.
— Мне нужна твоя помощь, — сухо произнес Борис, а Катя не сразу сообразила, к кому именно обращался Волков. Какую помощь ему могла оказать она, кроме той, что была связана с Денисом? Однако, через мгновение она поняла, что Борис обращался не к ней, а к Александру, и перевела дух.
— Что случилось? — Александр тут же подскочил своего места и вытянулся перед Борисом, — проблемы в пансионате?
— Нет, — Борис бросил быстрый взгляд на Катю, и она поняла, что ей следует удалиться, — нужно обсудить открытие нового магазина. Давай пройдем в мой кабинет.
Катя была раздосадована. Волков не хотел при ней обсуждать свои дела, значит, он не доверял ей. Почему-то при мысли о том, что она не заслуживает доверия хозяина дома, ей стало не по себе. В конце концов, она несла ответственность за сына Бориса, почему же он тогда так сторонится ее? Неужели Волков считает, что Катя, также как и Анжела, может причинить ему вред? Глупо ведь!
— Расскажи мне про жену Волкова, — Катя вечером обратилась к Галине, у которой в голове был кладезь полезной информации, — какой она была? Почему умерла?
Галина, сняв с себя передник, с любопытством уставилась на Катю:
— Зачем тебе это? Какое тебе вообще дело до Евгении?
«Значит, ее звали Евгенией!» — мелькнула в голове у Кати быстрая мысль. Она жила в доме Волкова вторую неделю, а сама ничего не знала о его прошлом, даже имени его покойной жены ни разу за это время не услышала. Она была «женой», «супругой», «бывшей хозяйкой», но по имени ее не называл никто.
Сам Волков выглядел суровым и не терпящим ошибок. Галина побаивалась своего хозяина, хотя работала с ним уже больше десяти лет, а водитель Волкова вообще ни разу не разговаривал с Катей. Возил их с Денисом на тренировки, в магазины, на день рождения к другу мальчика, но за все это время ни разу не проронил ни слова.
Катя вообще почти никак не контактировала с Борисом. Она боялась его, сторонилась и старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Каждый раз, встречая Волкова в коридоре дома или в столовой, Катя испытывала страх и скованность, как будто она сдавала экзамен, на подготовку к которому не потратила ни одной минуты.
Теперь ей вдруг стало интересно то, как жил Волков до ее появления в доме. Кате хотелось разобраться в том, кто и кем друг для друга является, ей мерещилось, что за ее спиной плетутся какие-то интриги, а сам дом наполнен сплетнями и шушуканьями. Галина хоть и была похожа на добродушную болтушку, тоже лишнего старалась не говорить и все время смотрела по сторонам, боясь столкнуться со взглядом Волкова.
— Я просто хотела узнать Дениса получше, — Катя ответила почти что честно, только вот больше ей хотелось узнать отца мальчика, чем самого Дениску. Пятилетний пацан был весь как на ладони и было очевидным то, что ему не хватает материнской любви и ласки.
— Спросила бы у Дениса сама, — буркнула Галина, и Катя поняла, что навряд ли что-то сможет узнать от своей коллеги, — или у тебя языка нет?
Катя покачала головой:
— Я не хочу бередить в душе мальчика рану. Она едва затянулась после смерти матери, а тут еще любимую няню уволили, мне неловко задавать ему такие вопросы.
Галина хмыкнула и ничего Кате не ответила. Девушка чувствовала себя лишней в доме, словно все недоговаривали ей правду, а узнать эту правду было не от кого. Александру нельзя было верить, Галина молчала, а с Борисом Катя ни за что в жизни не решилась бы заговорить сама.
В тот вечер она с тоской смотрела в окно и размышляла о том, что оказалась в доме Волкова от безысходности. Могла бы и дальше работать на рынке, жила бы своей скромной, лишенной массы благ и денег, жизнью и бед бы не знала. А тут на нее свалилось столько всего, что глаза разбегались в разные стороны. Ей же, совершенно не привыкшей к жизни в тайнах и недоговоренностях, было как никогда тяжело.
Не сумев уснуть в ту ночь, Катя спустилась вниз, чтобы попить воды. Заодно заглянула в комнату к Денису, который уже давно спал, поправила ему одеяло, зашторила окно и, тяжело вздохнув, пошла вниз.
Едва дойдя до столовой, услышала голос Волкова. Он сидел в своем кабинете, с кем-то разговаривал по телефону, а Катя постаралась пройти как можно быстрей и незаметней, чтобы опять не попасться на глаза хозяину дома.
— Катерина! — она услышала его голос в тот момент, когда подносила стакан с водой к губам. Рука невольно дрогнула, и очередной стакан полетел вниз и разбился вдребезги.
— Вы хотите избавить меня от посуды в доме? — спросил Борис. Катя. Хлопая глазами, уставилась на мужчину, а сама почувствовала, как резко заболела нога.
— Ой! — вскрикнула она и, опустив глаза, увидела, что от испуга и неожиданности умудрилась наступить на осколок и поранила ногу.
Ей стало еще более стыдно. Почему же она все время попадает в неловкие ситуации перед Волковым? Другой на его месте, пожалуй, уже давно бы уволил нерадивую сотрудницу, но Борис вместо того, чтобы обрушиться на няню с упреками, кинулся к девушке и помог ей присесть на стул. Потом рванул к себе в кабинет, а через несколько секунд вернулся с коробочкой в руке.
— Это аптечка, — пояснил он, — давайте я посмотрю вашу ногу.
Катя рот открыла от изумления. Сам Волков собирается смотреть ее порез! Она была уверена в том, что он обвинит ее в порче имущества, а вместо этого Борис осторожно взял в руку Катину ногу и осмотрел ее. Побрызгал перекисью, заставив девушку еще раз вскрикнуть от боли, потом аккуратно приклеил к порезу пластырь.
— Спасибо, — произнесла она, а сама едва справлялась с эмоциями. Кате было одновременно и страшно, и очень приятно от такого заботливого отношения к себе. В последний раз к ней с нежностью и лаской обращалась разве что Антонина Денисовна.
Тот вечер вообще оказался странным. Волков сам взял в руки метлу и совок, убрал рассыпанные по полу осколки стекла, потом пригласил Катю к себе в кабинет.
— Я давно хотел с вами пообщаться, — сказал он, приглашая девушку присесть в кресло, стоявшее рядом с его рабочим столом, — вы ведь не чужой для нашей семьи человек. Как у вас отношения с Денисом? Налаживаются?
Катя, еще не отошедшая до конца от неожиданной встречи с Волковым, разбитого стакана и его ласкового к себе обращения, молча смотрела на мужчину, не веря в то, что он и в самом деле интересуется тем, как у нее дела.
— Катерина, вы что, боитесь меня? — усмехнувшись, спросил Борис, — в первый день нашего знакомства вы были куда более уверены в себе.
Она густо покраснела и опустила глаза. Потом посмотрела на Волкова и почувствовала прилив храбрости.
— Я вас боюсь, — призналась она, глядя ему в глаза.
Лицо Бориса помрачнело. Он поднялся со своего места, подошел к шкафу, порылся в нем и, достав какую-то книгу, приблизился к Кате.
— Я постараюсь вам объяснить, почему я таким стал, — прокашлявшись, произнес он, а потом протянул Кате книгу, оказавшуюся большим фотоальбомом, — наверное, это происходит потому, что я уже третий год не улыбаюсь. Лицо мое выглядит серьезным, угрюмым, устрашающим. Но не потому, что я злой или недоволен чем-то… Просто потому, что я уже который год не чувствую себя счастливым.
Катя пораженно смотрела на Волкова, держа в руках фотоальбом. Она не ожидала от Бориса таких признаний, для нее это было все равно, что встретить посреди песчаной пустыни бурого медведя. Волков, склонившись над девушкой, открыл фотоальбом и пролистнул несколько страниц.
Оттуда на Катю смотрел совершенно другой человек. Нет, это был тот же Борис, только с улыбкой на лице и светящимися от счастья глазами. Радостный, переполненный эмоциями и чувствами, почти с каждого снимка он смотрел на нее с широкой улыбкой, что дело его непохожим на себя настоящего.
— Это моя жена Евгения, она умерла… — Борис помолчал, а потом тяжело вздохнул, — когда-то я был счастлив. У меня была семья, любимая женщина, вера в счастливое будущее. А потом бац, и все куда-то исчезло вместе с моим радостным выражением лица.
Катя медленно листала фотоальбом, глядя на симпатичную темноглазую женщину, на всех фотографиях крепко прижимающуюся к своему Борису. Ее лицо светилось от счастья, глаза искрились, а улыбка не сходила с губ. Кого-то она отдаленно напоминала Кате, только вот кого – девушка не до конца понимала.
А потом она едва не выронила из рук тяжелый семейный альбом Волкова. На одном из снимков была запечатлена его жена, это был портретный снимок, и на фото у Евгении не было улыбки, зато взгляд был серьезным и устремленным в камеру. А еще на шее у нее был медальон. Точно такой же, какой был у Кати – подарок Антонины Денисовны, сделанный старушкой незадолго до ее смерти.
— Мне нечего тебе отдать, — сказала тогда Кате Антонина, — нечего оставить. Есть только это. Наша фамильная ценность, передающаяся из поколения в поколение. Таких вещей в мире всего две, и одну из них я хочу подарить тебе. Больше мне некому передавать эту красоту.
Катя тогда не спросила у Антонины Денисовны, у кого именно хранилась вторая подобная вещица, соседка старалась не вспоминать о прошлом и не говорила о близких, прошедших через ее жизнь.
Выходило, что Евгения имела какое-то отношение к Антонине, и теперь Катю словно током ударило: она поняла, что жена Волкова была похожа… на соседку Кати.
— Ваша жена была очень красивой, и мне очень жаль, что так получилось, — искренне произнесла девушка, а Борис взял в руки альбом и положил его к себе на стол.
— Мне тоже очень жаль, — сказал он с тоской в голосе, — моя жизнь словно остановилась в тот день, когда не стало Жени. Если бы не Денис, не представляю себе, как бы я пережил тот период моей жизни.
Сердце Кати сжалось от сожаления и горечи. Как же ей хотелось помочь Борису, как-то поддержать его, но нужные слова все никак не находились. Можно было сколько угодно жалеть его, только этой своей жалостью Катя никак бы не смогла вернуть в жизнь мужчины счастье и благополучие. У Волкова были деньги, связи, власть, но не было самого главного – любви.
В ту ночь Катя плохо спала, вспоминая фотографию Евгении и пытаясь понять, какое отношение она имеет к умершей соседке Антонине. У старушки была дочь, но Евгения явно не годилась по возрасту на роль дочери Антонины, слишком молодой для этого была жена Бориса.
На следующее утро к Кате подошла Галина:
— Поедешь со мной на рынок за продуктами.
— Ты же всегда ездишь сама, — возразила Катя, а потом увидела многозначительный взгляд экономки и примолкла.
Молча доехали до рынка, прошлись между прилавками, сделали покупки. Потом Галина присела на скамейку у выхода с рынка и, положив тяжелые сумки рядом, приглашающим жестом усадила рядом с собой Катю.
— Я хотела с тобой поговорить, — произнесла женщина, — в доме сделать это невозможно, там везде есть уши. Я боюсь лишнее ляпнуть, чтобы меня не наказали за чересчур длинный язык.
Катя кивнула, соглашаясь с Галиной и понимая, что поездка на рынок была лишь поводом для разговора.
— Ты хотела рассказать мне какой-то секрет? — спросила Катя, — что-то такое, что не нужно знать другим?
— Это не мой секрет, — ответила Галина, — чужой. Ты вчера спросила меня про жену Волкова, а я тебе грубо ответила, потому что говорить о ней лично в доме хозяина не хочу.
Сердце Кати ухнуло внутри, руки задрожали. Снова в памяти всплыла фотография с медальоном, и тысяча вопросов была готова сорваться с губ, но Катя терпеливо молчала. Пусть Галина расскажет обо всем сама, не нужно было ее злить чрезмерным любопытством.
— Много лет назад Евгения рассказала мне о том, как она появилась на свет, — Галина сказала это негромко, а Катя напряженно слушала свою собеседницу, боясь пропустить хотя бы одно слово. Ей было важно узнать все о прошлом Евгении Волковой, имеющим отношение к той, которая в свое время спасла Катю от одиночества и полета в бездну.
— Кем были ее родители? — Катя все же не выдержала, а потом поймала на себе сердитый взгляд Галины и примолкла.
Больше всего девушка боялась того, что Галина ничего ей не расскажет. Передумает сейчас, замолчит, а Кате и дальше придется мучиться в догадках. Но нет, лицо Галины посветлело, и она продолжила свой рассказ.
— С рождения Евгения была сиротой, — сказала Галина, — а о своем прошлом узнала много лет спустя, когда уже была взрослой, отыскала мать и пыталась помочь ей и понять, по какой причине та оставила ее у порога дома малютки.
Катя почувствовала, как темнеет в глазах. Выходит, что у Евгении была непростая судьба, и только тот период жизни, что она провела рядом с Борисом, был самым счастливым для нее. Умершая в тридцать с небольшим лет Евгения имела свою тайну, о которой не было известно никому, кроме самых близких. Возможно, о ней не знал даже сам Волков. Не зря ведь Галина увела Катю из дома, чтобы рассказать ей обо всем без лишних ушей. Неужели тайна Евгении теперь станет известна Кате?