После обеда Нина с Виктором уехали к друзьям, с которыми давно не виделись. У кого-то из них собирались все оставшиеся одноклассники, и они решили с ними встретиться и вспомнить молодость.
— Ведите себя прилично, — напутствовала Лида, — и не напивайтесь сильно.
— Я за рулем, — вздохнул Витя.
— У нас тут такси ездят, так что можешь свой руль оставить дома, — подмигнула ему она.
— Ладно уж, вызывай такси, — улыбнулась Нина, — праздники ведь. Мы и так с тобой всё время как два язвенника и трезвенника на все мероприятия приходим.
— Так потом же болеем сильно, вот и не усугубляем. Да и в трезвом виде себя контролировать проще, а то выпьешь лишку и сболтнешь того, чего не надо, а потом жалеешь.
— Ага, или залезешь к кому-нибудь во двор, и тебя собаки покусают, — задумчиво продолжила Лида.
— Меня еще ни разу собаки не кусали, и во двор я лазил последний раз, наверно, лет сорок, а может даже сорок пять тому назад. Когда был молодой и глупый, а яблоки соседские зеленые и кислые, — рассмеялся Виктор, — и был я тогда абсолютно трезв.
— А я и не тебя имела в виду, — хмыкнула Лида.
— А, понятно. Это просто ду-рость, отполированная дозой алкоголя. Она и в обычной жизни проявляется, — покачал головой он.
Они с Ниной вызвали такси и уехали к друзьям. Лида тоже собралась и отправилась за своими заказами. Сегодня должен был прийти набор для рисования — картина по номерам. На пункте выдачи было людно — праздники, люди получали посылки и разные заказы. Лида отстояла небольшую очередь, забрала коробку и, не утерпев, заглянула в нее прямо на улице. Внутри лежал холст с едва заметным рисунком, набор акриловых красок, кисточки и инструкция.
— Красота, — сказала она вслух, рассматривая рисунок.
— Женщина, женщина, — кто-то ее позвал.
Она обернулась, подумав, что, может, что-то выронила. Около внедорожника стоял коренастый прилично одетый мужчина лет тридцати пяти и жалобно на нее смотрел. У Лиды в голове тут же пролетела куча мыслей, начиная от того, что товарищу надо похмелиться, и заканчивая совсем крамольными мыслями о знакомстве. Она с удивлением на него посмотрела.
— Женщина, вам собачка не нужна? — грустно спросил ее мужчина.
— Нет, — проговорила она испуганно, — у меня зарплата маленькая, я ее не прокормлю, и вообще, у меня есть кошка.
— А собаки нет? — спросил он у нее.
— Нет собаки, нет.
— Но собака — это верный друг и товарищ. Она никогда не предаст и не бросит.
— Послушайте, что вы от меня хотите? — она не понимала, к чему весь этот диалог.
— Я хочу пристроить собаку, а у вас такой вид, что вы явно никого не обидите.
— Угу, собака — друг человека и никогда никого не предаст, а вот человек — не друг собаки, — фыркнула она, — вы готовы расстаться с ней и вручить её первой встречной, а я, может быть, какая-нибудь живодерка. Вы про это не подумали?
— Нет, вы не живодерка. Я вас знаю, вы в библиотеке работаете. Я к вам когда-то ходил за книжками, когда в школе учился. Вы очень добрый и отзывчивый человек, Лидия Петровна, — парировал он.
— И что? — насупилась она.
— Вы понимаете, мне хотя бы ее на месяц куда-нибудь пристроить. Обещали друзья забрать, а к ним приехала родня на каникулы, и сами понимаете, что уже не до собаки. У мамы астма. Они бы с отцом ее взяли, но боятся, что вдруг что-то не то случится со здоровьем.
— А жена? Вы разве не женаты?
— А жена со мной развелась и перед Новым годом уехала в другой город. Она хотела забрать собаку, но у нее проблема с жильем, - тяжело вздохнул он.
— И поэтому вы встали около пункта выдачи и ловите прохожих, чтобы вручить им взрослого пса, — вздохнула Лидия, — как в детстве, ей-богу.
— Я через месяц ее заберу, приеду с вахты и заберу, — пообещал он.
— Как вас зовут? Простите, не помню.
— Федор, — он смотрел на нее такими глазами, что сердце сжималось от жалости. — Я отдам всё, что у нее есть, и большую пачку корма, и денег впридачу.
— А если собака начнет тосковать, есть перестанет?
— Она уже привыкла, что меня нет по месяцу.
Лида смотрела на Федора и понимала, что отказать ему не сможет. Не потому, что ей нужна собака, а потому, что он выглядел таким потерянным и несчастным, что отказать было выше ее сил.
— Федор, — сказала она после недолгого молчания. — Вы хоть понимаете, что собака — это не игрушка? Ее нужно кормить, выгуливать, воспитывать. Я работаю, меня целый день нет дома. Кошка у меня, и та меня ждет, а тут собака…
— Она взрослая, — заторопился Федор. — Спокойная, воспитанная. Золотистый ретривер, но умная, как человек. Ничего в доме не портит, не лает без дела, любит голову на колени положить, ласковая очень. К кошкам относится нормально, я проверял.
— Вы проверяли? — удивилась Лида.
— Друзья оставляли кошек на передержку, всё было нормально. Она умная, поймет, что кошка не добыча, а соседка и, может, даже друг.
Лида тяжело вздохнула. Дымка, конечно, будет не в восторге от такого соседства. Но и отказать жалко. Собака, если ее не пристроить, может попасть не к тем людям, а то и вовсе на улице окажется.
— А куда вы сами едете? — спросила она.
— На вахту, в северный город. На месяц. Может, на два. Там работа, а собаку некуда деть. Раньше с женой оставалась, а теперь вот так.
— Федор, — Лида покачала головой. — Я даже не знаю вашего телефона, адреса. И вы меня почти не знаете. Как вы можете доверять мне собаку?
— А я чую, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Вы хороший человек. Да и помню, как вы с нами возились, как помогали сочинения писать, как находили статьи и рецензии по нужной теме.
Лида растерялась. Она не привыкла, чтобы к ней относились с таким доверием с первого взгляда.
— Ладно, — сдалась она. — Привозите свою собаку. Поживет у меня месяц. Но если что-то пойдет не так — я вам позвоню, и вы ее заберете.
— Спасибо! — Федор чуть ли не подпрыгнул от радости. — Спасибо вам большое, Лидия Петровна! Она у меня тут в машине сидит! Садитесь, я вас подвезу до дома вместе с Жулькой.
— Жулькой? — удивилась Лидия.
— Джульета фон Шварц — полное имя, а мы ее называем все Жулькой. Ей пять лет всего. Все прививки сделаны, собака стерилизована.
— Вот видите, как всё серьезно, — усмехнулась Лида. — А я думала, вы просто с улицы собаку подобрали.
— Нет, что вы, — Федор открыл дверцу машины. — Жулька из питомника, с документами, с родословной. Я ее щенком взял, пять лет назад. Она у меня — член семьи. И вот так сложилось, что я не могу ее с собой взять, а оставить не с кем.
Лида заглянула в машину. На заднем сиденье, положив голову на лапы, лежала большая золотистая собака. Увидев Лиду, она приподняла голову, вильнула хвостом, но не залаяла, не засуетилась, только посмотрела внимательными карими глазами.
— Здравствуй, Жулька, — осторожно сказала Лида. — Вот, значит, какая ты.
Собака снова вильнула хвостом, но осталась на месте.
— Садитесь, — Федор распахнул переднюю дверь. — Я вас мигом домой доставлю.
— А Жулька на поводке пойдет?
— Она обучена. Не дергает, не тянет. Спокойная, воспитанная.
Лида села в машину, положила коробку с набором для рисования на колени. Федор завел мотор, и они поехали.
Дорога заняла не больше пяти минут. Всю дорогу Жулька молчала, только иногда вздыхала, будто переживая о чем-то своем. Лида поглядывала на нее в зеркало заднего вида и думала, что, наверное, это судьба. Сначала кошка пришла сама, теперь собака просится. Не одиночество, так забота о братьях меньших.
— Вот мы и на месте, — сказал Федор, останавливаясь у калитки.
Он вышел из машины, открыл заднюю дверь, взял собаку на поводок. Жулька спрыгнула, огляделась, подошла к Лиде и осторожно понюхала ее руку.
— Добрая, — сказала Лида, погладив собаку по голове.
— Я же говорил, — улыбнулся Федор. — Она всех любит. Особенно тех, кто ее добром встречает.
Он достал из багажника большой пакет с кормом, миски, лежанку, игрушки, поводок.
— Вот, возьмите, это всё ее. Там еще кое-какие вкусняшки и документы. Адрес ветклиники я записал, телефон, паспорт Жулькин.
— Вы прямо собрали ее в дорогу, — покачала головой Лида.
— Для меня она — член семьи, — повторил он. — Я не могу ее бросить. Но и на вахту с собой взять — нельзя. Спасибо вам, Лидия Петровна, что согласились.
— Да что уж, — вздохнула Лида. — Не пропадать же собаке.
Они зашли во двор. Жулька обнюхала всё, что можно было обнюхать, но в дом не рвалась, ждала команды. Федор дал ей какой-то знак, и собака осторожно переступила порог.
Дымка, сидевшая на подоконнике, увидев такое, выгнула спину дугой, зашипела и метнулась под кровать.
— Вот так, — сказала Лида. — Знакомьтесь.
— Привыкнут, — уверенно сказал Федор. — Через пару дней будут вместе спать.
Он занес пакеты, расставил миски, показал, сколько корма давать, как часто выгуливать.
— Вы не переживайте, — сказал он напоследок. — Она не доставит хлопот.
— Увидим, — ответила Лида.
Федор оставил свой номер телефона, взял у Лиды ее, попрощался, вышел, сел в машину и уехал. Лида осталась одна с Жулькой, которая сидела посреди комнаты и внимательно смотрела на новую хозяйку.
— Ну, Жулька, — сказала Лида. — Давай знакомиться.
Она подошла к собаке, погладила ее, та лизнула руку.
— Голодная?
Собака вильнула хвостом.
— Сейчас покормлю.
Лида насыпала в миску немного корма, поставила рядом с водой. Жулька поела, потом подошла к лежанке, покрутилась и улеглась.
— Молодец, — похвалила Лида.
Она села на диван, взяла в руки коробку с набором для рисования. Открыла, достала холст, краски, кисти. Хотелось попробовать, но Жулька требовала внимания — подошла, положила голову на колени.
— Ты ласковая, — улыбнулась Лида. — Витя с Ниной вечером будут в шоке.
Она погладила собаку, потом все же решила немного порисовать. Разложила всё на столе, обмакнула кисть в краску. Жулька сидела рядом, наблюдала, иногда вздыхала, но не мешала.
Автор Потапова Евгения