— Добро пожаловать в наш Дом Историй! Мы рады, что вы выбрали именно нас! Сегодня я буду вашим Проводником в мир оглушительных эмоций и невероятных приключений! Что бы вы хотели ощутить сегодня, уважаемый Искатель? Если же вы ещё не определились с выбором, я могу рассказать вам о лучших, эксклюзивных предложениях, доступных лишь в нашем Доме, — Проводница улыбнулась и с дочерней преданностью посмотрела в глаза Искателя. Тот лишь кивнул, словно разрешая ей продолжать, и Проводница затараторила:
— Если вы впервые пускаетесь на поиски, позвольте рассказать вам историю возникновения домов историй.
Искательно снова кивнул, но лёгкая усмешка скользнула по его губам, так бы написал автор романа, в котором он недавно прожил полтора года. «Надо же, как это заразно! Приятно заразно!» — поразился своим литературным ощущениям Искатель и усмехнулся.
— Вас что-то не устраивает? — тут же насторожилась Проводница, готовая выполнить абсолютно любое желание Искателя.
— Всё прекрасно, продолжайте! — велел Искатель, ощущая чувство, которое он любил больше всего на свете — предвкушение. «Пусть себе языком чешет, ей за это деньги платят. А вот когда она поймёт, что именно мне нужно...» — Искатель улыбнулся и сделал весьма заинтересованный вид, словно он никогда не бывал в домах историй и не слышал заезженную их историю.
— В пятидесятых годах ХХI века, если точнее, в 2056 году неожиданно было сделано открытие, которое и позволило создать дома историй и тем самым сохранить многочисленные художественные произведения, написанные за всё время существования человечества.
— Книги! Мёртвые бумажные создания! — не сдержался Искатель.
Проводница улыбнулась, понимая, признайся она в том, что с большим удовольствием читает именно эти «мёртвые» романы и повести, клиент тут же помашет ей ручкой, и накроется медным тазом (Проводница обожала это странное выражение) её процент от его далеко не крохотной платы, а этого нельзя было допустить, поэтому она вежливо проигнорировала неприязненный тон чванливого Искателя и угодливо ответила:
— Да, вы абсолютно правы! Они были мертвы, пока некий изобретатель и учёный, известный под ником 451F...
— Странное прозвище! Впрочем, все гении психи!
— ... выяснил, что реальность, описанная в художественных произведениях абсолютно реальна, просто находится в другом кармане Вселенной.
— Кармане? — Искатель решил продлить удовольствие ожидания и выставить себя полным придурком и неучем.
— Уже тогда было известно, что наша Вселенная состоит из так называемых карманов, разделённых плотной «тканью», но находящихся в одном и том же...
— Неужели пальто?
Проводница вежливо улыбнулась.
— Можно выразиться и так. Художественная реальность оказалась весьма материальной и доступной, и уже через несколько лет после открытия 451F зародилась идея о путешествиях в любое произведение, а её воплощение не заставило себя ждать. Аппарат для перенесения человека в выбранную им книгу был громоздок и требовал отдельного помещения, так появились дома историй. Первые опыты переноса были не совсем удачны, но сейчас технология настолько совершенна, что любой желающий может абсолютно безопасно, но крайне занимательно прожить в выбранной им истории от одного месяца до нескольких лет, а если ему надоест или же история не будет удовлетворять его запросам, он всегда может досрочно покинуть её.
— Погодите-ка, что значит, первые опыты были не совсем удачны? Что вы хотите сказать?
Проводница неохотно ответила:
— Бывали случаи с летальным исходом. Тогда в протокол путешествия ещё не был вшит защитный механизм, ограждающий Искателя от тяжких телесных повреждения и смерти.
— Но сейчас...
— Сейчас максимум, что вы можете заполучить — это несколько синяков и ссадин, не более того.
«Вот поэтому мне и надоели ваши ванильные истории! Вот поэтому мне и хочется испытать настоящую опасность!» — хотелось закричать Искателю, но он сдержался.
— А теперь я подробно расскажу, что происходит, когда Искатель выбирает историю по нраву. Вы готовы?
— Жду, не дождусь! — съехидничал Искатель, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
— В зависимости от ваших пожеланий, вы выбираете книгу. Это может быть романтическая история, историческая, детективная, одним словом — любая. Всё зависит от того, что именно вы хотите испытать. Вас перемещают на «первую страницу» выбранного вами произведения (у нас очень обширный каталог, все известные и неизвестные жемчужины мировой литературы в одном Доме), и вы начинаете своё приключение.
— В качестве кого? Я могу выбрать героя? То есть вселиться в него?
— Нет, вы не можете заместить собой ни одного героя. Вы станете новым персонажем, не зрителем, а участником. Сможете активно влиять на ход действий.
— Но тем самым я могу изменить сюжет! Так?
— Всё зависит от того, в какую книгу вы собрались. Есть, так называемые, «сильные» книги, им абсолютно всё равно, что вы в них натворите, сюжет и судьбы героев всё равно останутся прежними.
— Но как такое возможно?
— Книга словно подстроится под ваше присутствие и подкорректирует себя. И Му-му всё равно утопят, как бы вы не пытались этому помешать, — грустно сказала Проводница.
— Кого? — с Искателя на секунду слетела вежливость, а лицо его покраснело от вспышки гнева, которую он тут же подавил. Пусть девчонка мелет языком, уже скоро он покажет ей, кто он есть! — Неважно, продолжайте!
— «Сильные» романы сопротивляются искажению и всегда выходят из противоборства с Искателями победителями. А вот в так называемых «слабых» произведениях вы можете изменить ход вещей, но тогда в нашей реальности книга начинает разрушаться. Её страницы желтеют, вроде бы как намокают, а когда Искатель наносит сюжету непоправимый урон, книга превращается в мокрый комок бумаги. И здесь нужно заметить, это происходит с абсолютно всеми бумажными экземплярами этой книги по всему свету.
Проводница слегка поёжилась. Она хорошо помнила, как в первый раз увидела смерть книги. Проводница тогда только поступила на работу в Дом Историй, восхищённо осматривала огромную его библиотеку и вдруг заметила, как один роман в яркой обложке вдруг стал скукоживаться и превращаться в отвратительную бумажную кашу. Зрелище омерзительное до тошноты.
— То есть «слабые» книжонки безвозвратно теряются? — голос Искателя был резок.
— Нет. Остаётся их электронная копия и при желании, её можно распечатать и снова пуститься в приключения. Если вы сегодня выберете именно такую книгу из нашего каталога, вам придётся подождать несколько часов, чтобы её успели заново напечатать.
— А зачем? Неужели именно бумага, — это слово он чуть ли не выплюнул, — именно бумажка настолько необходима?
— Да, так работает аппарат. Он требует именно бумажную копию. Скажу больше, чем «ближе» издание к годам жизни своего автора, тем ярче будет ваше путешествие! Именно поэтому наш Дом хранит самые ценные, самые редкие тома, и нашим Искателям мы предоставляем эксклюзивную возможность побывать в творениях величайший писателей всего мира! — затараторила Проводница, опасаясь, что Искателю уже наскучила её лекция и что он вполне может развернуться и уйти.
Но Искатель с довольной ухмылкой развалился в кресле, а потом, вроде бы вспомнив что-то, вытащил из кармана и небрежно швырнул на стол небольшую карточку, на которой причудливо сплелись лишь две буквы — RB.
— О! — Проводница ошеломлённо умолкла, а Искатель довольно хмыкнул.
— Что ты об этом скажешь, а? — с Искателя мгновенно слетела искусственно припаянная вежливость. — Компаньон подарил на юбилей. Круто, да? Вот такой у меня компаньон, щедрый! Ну, давай, рассказывай, какое приключение меня ждёт и что в нём такого особенного!
Проводница на секунду опустила глаза, стараясь скрыть волнение и (в этом она не хотела себе признаваться) радость, ведь за этого Искателя ей полагается огромная премия (если, конечно, в самый последний момент он не сорвётся с крючка и не передумает, а потому ей следует быть крайне аккуратной в словах!).
— Добро пожаловать в лабиринт историй Рэя Брэдбери!
— Ах, так вот, что эти буковки значат! А я всё гадал! И кто этот самый Рэй Б. был?
— Ваш компаньон проявил невероятную...
— Я тебя не спрашиваю, что он там проявил! Отвечай на вопрос! — рявкнул Искатель, тем самым лишая Проводницу последних мук совести, касаемо своей судьбы.
— Рэй Дуглас Брэдбери был выдающимся писателем-фантастом конца ХХ — начала...
— Фантастом? — скривился Искатель. — Что он там мог нафантазировать? Полёты на Марс, что ли? Выдающийся! Будь он таким, я бы наверняка о нём слышал, как думаешь? А я ни сном, ни духом, между прочим.
Проводница улыбнулась и быстро, стараясь даже мысленно не давать характеристики этому Искателю, чтобы их отблески не возникли на лице, сказала:
— О, уверяю вас, вы не будете разочарованы! Этот писатель творил на стыке жанров и ни один его рассказ нельзя назвать скучным.
— Так что же произойдёт? Чем этот ваш лабиринт отличается от обыкновенной истории?
— Вам будет предложено несколько произведений, вы будете путешествовать по ним, и никто не может сказать, какая именно история ждёт вас за поворотом. Наш аппарат выбирает их сам, вернее, включена опция случайного выбора. В старину это называли «методом тыка».
— В старину! Да я и сейчас так говорю! Отличный метод! И это всё? Звучит не очень-то заманчиво!
Проводница подмигнула Искателю.
— Также никто не знает, когда лабиринт вас отпустит. И... Наверняка ваш компаньон упомянул, что в лабиринте историй (он запрещён законом, вы знали об этом?) никто не гарантирует вашу... сохранность, что отчаянно щекочет нервишки! Но ведь этого вы и хотите, верно?
— То есть меня могут попытаться... убить? — Искатель ликовал. Вот оно, настоящее приключение, в котором он проявит себя и покажет всем этим историйкам волчьи клыки! Реальное приключение, а не эти стерильные театральные постановки, не дающие простора для отваги и решимости и заканчивающиеся тогда, когда нож лишь приставлен к горлу.
— Маловероятно, — уклончиво ответила Проводница и заговорщически прошептала:
— Очень вам завидую! Вас ждёт незабываемое приключение!
Сама того не зная, она выбрала очень верные слова. Искатель обожал, когда ему завидовали. Да, чёрт возьми, он и эту карточку принял из зависти! Его компаньон продулся ему в карты, а играли они на содержимое карманов. Искатель отказался бы от этой карточки (подумаешь, пропуск в дом историй, кого этим сейчас удивишь), если бы компаньон, тяжело вздохнув, не сказал, сколько он за неё заплатил и как он завидует счастливому сукиному сыну, который её получил! Да, именно так карточка и оказалась в кармане Искателя, но зачем все эти подробности какой-то девчонке без имени?
— Раз ждёт, подписываем договор и пошли скорее! — Искатель сполна насладился ожиданием и предвкушением, и ему не терпелось начать.
—Договор? — усмехнулась Проводница и снова подмигнула Искателю. — Какой договор? Вас сегодня здесь не было, разве это не понятно? Всё теперь зависит исключительно от вас, от вашей огромной отваги! — торжественно проговорила Проводница, а потом, не торопясь, но и не мешкая, повела Искателя в подвал дома историй.
Дверь, на которой висела табличка с уже знакомыми буквами — RB — была самой обыкновенной, но, что удивило Искателя, Проводница не только услужливо открыла её, но и вошла вслед на ним.
— Эй, а ты что к моему приключению примазываешься? Так не пойдёт! — рассердился Искатель.
— Что вы, ни в коем случае! Видите ли, я должна познакомить вас со входом в лабиринт!
— Познакомить? Что за глупость!
— Так у нас принято говорить! Итак, перед вами три двери.
Искатель их и не заметил поначалу. А ведь и вправду. Комната была пуста, лишь три двери — красная, жёлтая и зелёная — украшали её.
— Детский сад какой-то! Светофор! И что мне делать?
— Выбрать одну из дверей, за ней и начнётся ваше приключение! Я обязана подсказать вам, скорее, слегка намекнуть на возможное развитие событий: красная дверь ведёт на Марс, жёлтая в вельд, зелёная на Венеру. Выбирайте!
— Марс, Венера, скукота! Космические пираты и чудовища! Банальщина! Что ещё за вельд такой? — раздражённо (выйдет отсюда и первым делом задёшево выкупит долю компаньона! поганец, подсунул ему какую-то вселенскую болотную тину!) спросил Искатель, всё больше и больше разочаровываясь в ещё не начавшемся приключении.
— О, я вам очень завидую! — снова восхищённо сказала Проводница, не отвечая на вопрос, и недовольство Искателя слегка улеглось.
— Ладно, пусть будет вельд, наверняка уж там будет поинтереснее. Всё как обычно? Вхожу, осваиваюсь, действую? Костюм и всё самое необходимое будет при мне?
— Конечно! Всё произойдёт именно так! Удачного приключения!
— Подавись ты своими пожеланиями, — буркнул Искатель и открыл жёлтую дверь.
Лишь когда он перешагнул через порог, и дверь захлопнулась, Проводница смогла перевести дух. Медленно вышла в коридор и пошла в комнату для персонала, чтобы успокоиться и выпить немного воды. Премия премией, но она только что отправила человека на верную смерть. Выбери он другую дверь, шансы бы у него были. Но желтая! Проводница хорошо помнила этот рассказ великого писателя. «Вельд», так он и называется. У неё всегда волосы дыбом вставали, когда она прочитывала последнее слово. Будь Искатель не таким грубым и надменным, она бы подсказала ему, посоветовала бы отправиться на Венеру. Но, во-первых, подобное было строго запрещено, и она могла потерять работу, а во-вторых, этот Искатель презрительно отозвался о великом Рэе! А потому пусть получает то, что заслужил! Да он и сам этого жаждал! Нервишки ему пощекотать хотелось! Сейчас небось хохочет до упаду, и его нервишки тоже! Проводница окончательно успокоилась и пошла на встречу с новым Искателем эмоций и приключений.
***
Искатель открыл жёлтую дверь и перешагнул через порог. Дверь тут же захлопнулась и, оглянувшись, он не увидел ни намёка на комнату, дверь и цивилизацию. Он очутился в мёртвой пустыне. Злобное солнце в ту же секунду стукнуло его по темечку, а губы мгновенно пересохли. Искатель недоумённо осмотрел себя. Он должен был быть одет соответственно этой пустыне, у него должны быть оружие, вода и припасы! Но ничего подобного! Искатель был всё в том же строгом деловом костюме, а в карманах у него не было ни одной вещицы, с помощью которой он смог бы выжить в безжизненной пустыне.
— Сволочи! Уроды! Засужу! По миру пущу! — вскричал Искатель в ясное небо, словно там и находился некий наблюдать, ответственный за всё. — Ну ладно, вы у меня попляшете! Ещё посмотрим, кто кого!
Искатель медленно и осторожно пошёл по потрескавшейся от жары земле, старательно обходя жалкие кустики (вдруг там змеи отдыхают?). Ему нужно было найти водоём и тень и, как надеялся Искатель, и то и другое ждало его совсем близко. Вон там, впереди, виднеется большое дерево. Наверное рядом с ним может быть источник или даже пруд. Так подумал Искатель и невольно ускорил шаг. Ему оставалось пройти совсем немного, когда вдруг он почувствовал резкую вонь.
— Сдохло что-то, как бы не слон, — пошутил Искатель, и вдруг к вони примешался звук. Негромкий, но от которого мурашки бегут по спине не останавливаясь, стремясь спастись в пятках. А потом Искатель увидел того, кто произвёл этот звук, кто прятался в тени большого дерева. Не только прятался, но и внимательно наблюдал за ним.
— Львы! — ужас сковал Искателя по рукам и ногам.
Что надо делать при встрече с дикими зверями? Только не бежать, не поворачиваться спиной! Искатель начал пятиться, не отрывая глаз от львиной компании. Но когда звери начали медленно вставать с земли, не выдержал и побежал, вопя изо всех сил, пытаясь вспомнить слова хоть какой-нибудь молитвы. Но вместо спасительной просьбы в голове пульсировал один единственный вопрос: «Как же так могло получиться, что в кармане компаньона валялась лишь одна эта чёртова карточка с буквами RB?»
Он бежал быстро, как только мог, не в силах поверить в реальность происходящего...
А львы, сладко потянувшись, сначала неторопливо, а потом нетерпеливо и быстро помчались за необычной, но наверняка вкусной добычей.
©Оксана Нарейко