НАЧАЛО РАССКАЗА:
На найденной флешке оказалась видеозапись. Елизавета запустила воспроизведение и застыла у экрана, не в силах отвести взгляд. Там шла запись, явно сделанная скрытой камерой, возможно, в автомастерской. Игорь собственной персоной договаривался с коренастым автомехаником о том, чтобы тот повредил тормозные шланги в машине. Елизавета похолодела от ужаса. Муж при этом показывал рукой на её собственный автомобиль, а дата съёмки чётко указывала на день, предшествовавший той страшной аварии, в которой она едва не погибла полгода назад.
Теперь всё становилось на свои места. Игорь планировал убийство собственной жены. Лишь какая-то счастливая случайность, каприз судьбы тогда уберёг её от верной смерти. Елизавета содрогнулась от омерзения, глядя на экран. Всё это время муж смотрел ей прямо в глаза и врал. Он видел в ней не любимую женщину, а лишь мешок с деньгами и хотел устранить это досадное препятствие на своём пути к богатству. А она, глупая, столько лет вокруг него вилась, старалась угодить во всём. Даже прислугу лишний раз не нанимала, готовила и убирала сама. Впрочем, крутить романы ей было просто некогда. Много лет она строила свою бизнес-империю, а когда очнулась, то с горечью осознала, что почти все её подруги давно замужем и воспитывают детей. У неё же вместо мужа была только работа. И тогда она решилась наконец принять ухаживания перспективного, как ей тогда казалось, кандидата. Игорь был красив, умён, всегда принимал её главенство в финансовых вопросах. В общем, он казался идеальной партией, а оказался просто продуманным и жестоким подлецом, который с самого начала нацелился на её бизнес-империю.
От пережитого шока у Елизаветы снова закружилась голова. Она попыталась сделать глубокий вдох, но комната поплыла перед глазами. Не удержав равновесия, она рухнула на пол и потеряла сознание. Очнулась она уже не одна. Рядом с ней на полу сидел Андрей, который аккуратно тряс её за плечо и звал по имени.
— Елизавета Евгеньевна, ну очнитесь же вы наконец. Всё уже хорошо.
Она почувствовала, как на лицо полилась холодная вода, заставляя окончательно прийти в себя.
— Вы что, хотите, чтобы я захлебнулась здесь окончательно? — тихо и с трудом поинтересовалась она, открывая глаза.
— Да нет, просто я очень испугался за вас. Вы так долго не приходили в себя, — пояснил Андрей, убирая стакан с водой. — Я тут в кабинете заработался допоздна. Нажимаю кнопку вызова прислуги, хотел попросить, чтобы кофе принесли, а вы не отзываетесь. Пришлось самому спуститься и вас поискать. А тут вы лежите без чувств.
— Погодите, а почему вы назвали меня Елизаветой? — непонимающе, с притворным удивлением посмотрела на него Елизавета, всё ещё надеясь сохранить свою легенду.
— А как ещё к вам обращаться? — усмехнулся Васильев. — Впрочем, погодите. Я сейчас пойду встречу врача — я уже вызвал. Вам нужен срочный осмотр. У вас, по-моему, шишка на голове растёт.
Вскоре в комнату действительно зашёл благообразного вида господин с медицинским чемоданчиком. Он помог Андрею аккуратно перенести Елизавету на кровать и провёл тщательный осмотр. Посоветовал приложить к голове лёд, выписал какие-то успокоительные лекарства, а потом быстро уехал, оставив их наедине. Елизавета оказалась один на один со своим главным конкурентом. Андрей молча протянул ей кружку с холодным чаем и лимоном и помог устроиться поудобнее на подушках.
— И когда вы меня вычислили? — тихо спросила Елизавета, чувствуя себя уже немного лучше и откашлявшись. Ей надоело притворяться.
— Да сразу, как только впервые увидел в холле, — пояснил Андрей, присаживаясь на стул у кровати. — Но решил не спешить и подождать, понаблюдать. Мне ужасно хотелось понять, что такая известная и успешная женщина забыла в моём доме под видом уборщицы.
— Ну раз так, то можно переходить на «ты», — предложила Елизавета, устало улыбнувшись. — Я поняла, что мы с тобой не враги. Я случайно слышала весь ваш сегодняшний разговор в кабинете.
— Вот как? Интересно, — задумчиво протянул Андрей. — Ну тогда ты прекрасно всё понимаешь. Мы с тобой оба всегда играли честно. Я, кстати, когда-то тоже начинал простым портье в захудалой гостинице, а уж потом, шаг за шагом, построил свой бизнес. Ты, насколько мне известно, тоже прошла путь с самых низов и добилась всего сама. А вот методы твоего мужа мне абсолютно противны и чужды. Но ты же сама всё видела, моя сестра от него без ума. Я гоню этого подлеца в дверь, а она снова притаскивает его в дом, в надежде, что однажды всё изменится и я стану к нему добрее.
— Спасибо тебе, — тихо сказала Елизавета, чувствуя, как напряжение начинает отпускать.
— Слушай, я ведь знал, что ты рано или поздно до всего докопаешься, — продолжил Андрей. — В таких делах всегда первыми подозревают самых близких людей. А меня в этой истории очень удачно подставляли на роль главного злодея и заказчика. Я бы и сам на твоём месте поверил в эту версию. Я и хотел с тобой поговорить, объяснить всё, но тихо, без лишних глаз и ушей, чтобы не привлекать к нашему общению ничьего внимания.
— Да, ты прав. Но я всё равно не понимаю одного, — раздражённо сказала Елизавета, пристально глядя на него. — Мы ведь с тобой едва знакомы. Зачем тебе вообще понадобилось пытаться меня защитить или предупредить?
— У нас, знаешь ли, жёсткий бизнес, но до недавнего времени в нём существовал определённый баланс, — терпеливо объяснил Андрей. — Ты с самого начала сделала ставку на богатых клиентов и высокий уровень сервиса. Мои же гости — это командировочные, дальнобойщики и случайные проезжие люди с ограниченным бюджетом. Я бы очень хотел сохранить этот баланс и дальше. К тому же твой муж никогда и ни за что не потянет этот бизнес. Он слишком глуп и совершенно ничего не понимает в настоящем гостеприимстве.
— Бывший муж, — машинально поправила его Елизавета. — Он со мной развёлся, едва только речь зашла о моём банкротстве. Даже не колебался ни секунды.
— Ясно. Слушай, я прекрасно понимаю, что тебе сейчас очень нужны деньги, — сказал Андрей, глядя ей прямо в глаза. — Хочешь, продолжай работать у меня, но соблюдай полное инкогнито. Я не буду тебе мешать и создавать препятствия. А когда встанешь на ноги, сможешь начать всё заново, я тебя не держу.
Елизавета лишь молча улыбнулась в ответ. Этот человек говорил очень правильные и разумные слова, но всё равно она не могла до конца поверить ему. Ведь она так и не видела, кто выронил флешку на ковёр. Возможно, это видео сняли вовсе не для того, чтобы помочь ей, а чтобы в удобный момент шантажировать Игоря — держать его крепко на крючке. В таком случае владельцем этой опасной записи вполне мог быть и сам Андрей. Поэтому раскрывать перед ним все свои карты и рассказывать о находке она пока не спешила.
Андрей, проявив неожиданную щедрость, распорядился дать «Софье» несколько дней отдыха, да ещё и сам несколько раз за день заходил к ней, осведомляясь о самочувствии. Это, разумеется, не укрылось от внимания домашних. Первой своё недовольство высказала сестра.
— Андрей, ты что это, запал на эту зачуханную служанку? — ядовито поинтересовалась Дарья, презрительно скривив губы. — Вот уж не думала, что у моего брата такой убогий вкус и любимый типаж — потрёпанный банный веник.
— Ну, вообще-то, человек пострадал в нашем доме, потерял сознание, и я просто проявляю элементарное беспокойство и человеческое участие, — спокойно ответил Андрей, стараясь не поддаваться на провокацию. — Ты, кстати, тоже могла бы заглянуть к Софье и поинтересоваться её здоровьем. Хотя бы для приличия.
— Вот ещё! Эта косолапая даже ходить нормально не умеет, а я должна перед ней унижаться и жалеть её? — возмутилась Дарья, повышая голос. — Андрей, почему в других приличных домах нормальная, вышколенная прислуга, а ты вечно какую-то убогую и жалкую собираешь?
— Я за это плачу свои собственные деньги, так что нанимаю того, кого считаю нужным, — отрезал брат, и его тон стал жёстче. — Кстати, о тратах. Ты не хочешь мне объяснить, куда уходят такие бешеные суммы из твоего карманного фонда, сестрёнка?
— А тебе-то какое до этого дело? — Дарья моментально притворно зарыдала, прижав руки к лицу. — Я и так круглая сирота, родителей у меня нет. Теперь что, начнёшь меня ещё и каждой покупкой попрекать и отчитывать?
— Да успокойся ты, ради бога, я просто беспокоюсь за тебя, — осадил её брат, чувствуя, как закипает. — Знаешь, это твоё постоянное общение с Игорем до добра не доведёт, я тебе сто раз говорил.
— Знаешь что? Общайся лучше со своей драгоценной прислугой, если она тебе так мила, — взвизгнула Дарья. — А к моим друзьям и к моей личной жизни не лезь, понял?
И она выскочила из дома в настоящих, уже не притворных слезах, громко хлопнув дверью. А Андрей остался стоять в гостиной в полной растерянности, чувствуя своё бессилие. Он прекрасно понимал, что слишком разбаловал младшую сестру после гибели родителей, и сейчас корил себя за это, но ничего поделать с её характером уже не мог. Дарья стала совершенно неуправляемой, но она затаила обиду не только на брата. В первую очередь она решила убрать из дома ненавистную новенькую горничную, которая почему-то раздражала её одним своим видом. Даша прекрасно знала слабость Андрея: он был жалостливым и ещё в детстве постоянно подбирал на улице бездомных собак и кошек. Он выхаживал их, лечил, откармливал, а потом пристраивал в хорошие руки. И сейчас Дарья искренне боялась, что брат из глупой жалости женится на этой нищей самозванке, а та, чего доброго, родит ему наследников. И тогда её беззаботной и сытой жизни, полной роскоши, наверняка придёт конец.
Дарья выждала несколько дней, чтобы усыпить бдительность, и привела свой план в действие. Ненавистная ей новенькая уже вернулась к своим обычным обязанностям. Сестру раздражало в этой странной, молчаливой женщине буквально всё: и её вычурное, несовременное имя, и её тихая, скользящая походка, и вечно опущенные глаза. В итоге она решила подставить Софью самым банальным, но надёжным способом. Дождавшись момента, пока горничная будет наводить порядок в её комнате, Дарья подкинула ей в рюкзак своё дорогое колье, которое обычно держала в личном сейфе. А спустя некоторое время подняла оглушительный шум.
— Андрей, нас обокрали! Нас ограбили средь бела дня! — вопила Дарья на весь дом. — Я вчера пришла с вечеринки уставшая, кинула колье — то самое, что ты мне подарил на двадцатилетие, — на тумбочку, ну и легла спать. А утром собиралась убрать его обратно в сейф, а его нет! Испарилось!
— Ну, может, оно куда-то свалилось или закатилось под кровать? — предложил Андрей миролюбиво, пытаясь успокоить сестру.
— Да нет же, говорю тебе! — капризно остановила его Дарья. — Я его утром собственными глазами видела на тумбочке, когда встала, но голова дико раскалывалась, и я пошла на кухню за кофе. А эта крыса тут же всё и стащила, пока меня не было.
И с этими словами Дарья эффектно указала пальцем на горничную, которая продолжала делать вид, что сосредоточенно протирает пыль, хотя внутри у неё всё похолодело.
— Она постоянно в моей комнате шныряет, вечно нос свой суёт куда не надо. Всё высматривала, чего бы утащить повкуснее. Вот и взяла самое дорогое, что смогла найти.
— Софья? Нет, это просто нелепость, — спокойно, но твёрдо ответил Андрей. — Она честный и порядочный человек, я в этом уверен.
— А я уверена, что это именно она, воровка! — закричала Дарья, топая ногой. — Обыщи её грязную сумку! Ну, тот дурацкий рюкзак, с которым эта дура косолапая вечно ходит.
— Не стану я этого делать без весомых оснований, — покачал головой Андрей. — Нельзя же вот так, бездоказательно, обвинять людей в таком страшном грехе.
— Тогда я сама немедленно вызываю полицию! — взвизгнула Даша, хватая телефон. — Пусть приедут и сами разберутся, и арестуют эту воровку.
Она действительно принялась звонить в местное отделение, громко и истерично объясняя ситуацию. Вскоре в дом прибыл наряд полиции, который и произвёл тщательный обыск. Драгоценное колье нашли в рюкзаке фальшивой Софьи. Её уже собирались заковывать в наручники и увозить в участок, когда в дело неожиданно вмешался молчаливый садовник Сергей.
— Не того человека берёте, граждане начальники, — спокойно, но твёрдо сказал он, подходя к полицейским.
— В чём дело, отец? Если есть что сказать или помочь следствию — говори, — отозвался старший группы, с интересом глядя на пожилого мужчину.
— Я могу кое-что важное показать. Видеозапись имеется, причём свежая, — усмехнувшись, ответил Сергей, доставая из кармана свой старый смартфон. — Вот, смотрите, всё как на ладони. Дарья Александровна, видимо, с перепоя сумки перепутала или просто пошутить решила неудачно. И в рюкзак горничной своё же колье и подкинула. Зачем — это уже вам, товарищи полицейские, разбираться.
— Ты что несёшь, старый дурень? — огрызнулась Дарья, но в её голосе послышались испуганные нотки.
— Ну-ка дайте-ка сюда посмотреть, — попросил Андрей ледяным тоном, от которого Дарья мгновенно побледнела и изменилась в лице.
— Держите, Андрей Александрович, — пожилой садовник протянул ему свой смартфон с уже запущенным видео.
— Ага. И как же ты теперь собираешься это всё объяснить? — Андрей в бешенстве смотрел на сестру, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.
— Софья Алексеевна, будете писать официальное заявление о ложном доносе? — лениво поинтересовался у неё полицейский, пряча наручники обратно в карман.
— Да нет, что вы, не нужно, — покачала головой горничная, чувствуя, как земля уходит из-под ног от облегчения. — И извините, что так вышло, видимо, действительно ложный вызов получился.
— Вы уж сами как-нибудь разберитесь со своими семейными дрязгами, — буркнул напоследок полицейский, и весь наряд быстро уехал, не желая влезать в чужой скандал.
Елизавета же тихонько вышла в сад, чтобы не мешать разгорающемуся не на шутку скандалу. Крики Андрея долетали даже сюда, в тихий уголок у старой яблони. Она закрыла лицо руками. Щёки горели от пережитого унизительного обыска при всех, а сердце колотилось где-то в горле от запоздалого страха. Ведь в полиции её легенда с чужим паспортом раскрылась бы в две секунды, и последовали бы неизбежные вопросы о том, кто она на самом деле. И это обстоятельство оказалось бы для неё ещё более отягчающим, чем мнимое воровство.
Продолжение :