Елизавета никогда не предполагала, что в её жизни наступит момент, когда придётся начинать всё с нуля, да ещё и под вымышленным именем. Её собственная империя, сеть элитных отелей, рухнула за какие-то считанные месяцы. А люди, которых она считала своими, оказались предателями — и находились гораздо ближе, чем она могла себе вообразить.
— Умоляю вас, дайте мне эту работу. Она мне позарез нужна.
Елизавета с отчаянием во взгляде смотрела на женщину, которая проводила с ней собеседование. Та, представившаяся Надеждой, изучающе разглядывала потенциальную горничную.
— Видите ли, моя мама тяжело болеет. Пришлось уйти из сферы продаж, а здесь платят значительно больше. Вот я и решила попробовать свои силы в уборке.
— Хорошо, а какой у вас послужной список? Имеются ли рекомендации с прошлых мест? — с явным недоверием поинтересовалась Надежда, поджав губы.
— Я работала кухаркой и домоправительницей в одном очень богатом доме, — Елизавета протянула стопку аккуратно собранных бумаг. — Можете позвонить в кадровое агентство, которое меня направляло, и всё там узнать. Контакты указаны.
— Не нужно, — отмахнулась Надежда, даже не взглянув на документы. — У меня нет времени на эти разбирательства с обзвонами. Но горничная мне здесь и правда требуется. Предыдущая сбежала, даже не предупредив. Поступила крайне некрасиво и непрофессионально. Так что я готова взять вас на испытательный срок. Посмотрим, на что вы способны.
Елизавета, которая представилась чужим именем — Софья, — согласно кивнула. Ей пришлось потратить немало усилий и денег, чтобы подкупить ту самую горничную, на место которой она сейчас претендовала. Девушка совершенно не мечтала менять свою работу, но теперь её место заняла Софья — женщина, которая на самом деле никогда не существовала.
Но этот разговор был лишь следствием давно начатой игры. Всё началось примерно год назад. Тогда Елизавета полностью контролировала сеть элитных отелей, построив свой бизнес буквально с нуля. Но, видимо, она серьёзно перешла кому-то дорогу. Сначала по сети прошла серия чётко спланированных акций, заваливших отели негативными отзывами от якобы постояльцев. Потом начались массовые отмены бронирований и целых мероприятий. Елизавете с огромным трудом удалось выправить ситуацию и вернуть былую популярность своим гостиницам. А затем, полгода назад, случилась та самая авария. Страховка покрыла всё: долгое и мучительное лечение, последующую реабилитацию и даже ремонт машины. Но в душе Елизавета точно знала: здесь что-то нечисто.
Беглое расследование показало, что «крот», информатор, засел где-то в её ближайшем окружении. Но главным злодеем и предполагаемым заказчиком Елизавета вместе со своей службой безопасности назначили её основного конкурента — Андрея Васильева. Прямых улик против него не было, но дела её шли всё хуже с каждым днём. И тогда Елизавета приняла судьбоносное и очень рискованное решение. Она никогда не боялась начинать с чистого листа, и вот теперь решила инсценировать собственное банкротство.
В течение двух последующих месяцев она планомерно и методично переводила все свои активы в тень. Её отели сменили владельцев. Разумеется, новые хозяева действовали исключительно в её интересах, но об этом никто не знал. Внешне процедура банкротства выглядела более чем достоверно. Елизавета вместе с нанятыми экономистами подготовила все необходимые документы. Окружающие, включая её собственного мужа Игоря, были свято уверены в том, что она потерпела полное фиаско и теперь погрязла в долгах. Елизавета же решила использовать эту ситуацию как проверку для их брака. Игорь с треском провалил этот экзамен. Он подал на развод в тот самый день, когда она пришла домой и объявила о крахе бизнеса. Каждое слово того разговора врезалось в её память.
— Боже, какая же ты неудачница! И на что я только позарился? — возмущался Игорь, услышав о многомиллионных долгах. — Надеюсь, ты не забыла про наш брачный контракт? По твоим долговым обязательствам я отвечать не собираюсь. Даже не надейся.
— Но ты ведь тоже был непосредственным участником всего этого, — напомнила она, стараясь говорить ровно и спокойно. — Как коммерческий директор, ты несёшь прямую ответственность за всё, что происходит в компании. Это и твоё банкротство тоже.
— Да брось ты, даже любому дураку ясно, что ты сама виновата в своём провале, — грубо оборвал её Игорь. — В общем, разбирайся со своими проблемами как хочешь. Я не намерен иметь ничего общего с неудачницей, которая тащит всех на дно. Всё, я подаю на развод. И очень надеюсь, что ты не будешь тянуть и подпишешь все бумаги быстро.
Елизавета промолчала. Она не стала унижаться и умолять его остаться. Внутри неё уже зрела готовность к гораздо более серьёзной битве, и сейчас она не могла позволить себе распускаться.
В реализации своего плана она теперь полагалась лишь на одного человека — на свою лучшую и самую верную подругу Марину. Та владела небольшим кадровым агентством, специализировавшимся на найме домашнего персонала. Именно руками Марины были состряпаны её фальшивые рекомендации. Кроме того, подруга снабдила Елизавету документами на имя несуществующей Софьи. В реальности такой человек существовал — это была помощница Марины по хозяйству, очень добрая и тихая женщина. Она согласилась на эту авантюру, ведь показать паспорт нужно было всего один раз, при оформлении на работу. А фото двадцатилетней давности в нём, конечно, могло принадлежать кому угодно. И вот теперь Елизавета, под чужим именем, стояла в особняке своего злейшего врага.
С самим хозяином дома она ещё ни разу не виделась, предпочитая скользить незаметной тенью по огромному особняку. На голову была намотана косынка, а форменная одежда больше напоминала смешную пижаму мышино-серого цвета. Елизавета работала старательно и со знанием дела, вспоминая, как сама когда-то начинала с самых низов, убирая комнаты в дешёвом захолустном отеле. Потом перешла в гостиницу подороже, стала управляющим партнёром, но её руки всё ещё помнили, что такое настоящая работа. Суровая кухарка и домоправительница Надежда строго проверяла каждую деталь, но придраться к работе «Софьи» было решительно не к чему.
Спустя неделю с отдыха вернулся сам хозяин вместе со своей младшей сестрой Дарьей. Андрей опекал девушку после трагической гибели их родителей, и та выросла избалованной и взбалмошной девицей, которая не привыкла ни в чём себе отказывать.
— Андрей Александрович вернулся, — суровым тоном объявила Надежда. — Так что теперь на втором этаже тоже нужно будет делать полную и тщательную уборку. И запомни, если поймаю на воровстве — вылетишь отсюда в ту же минуту, даже расчёт не получишь.
— Я не воровка, чтобы вы так со мной разговаривали, — спокойно, но твёрдо ответила Елизавета.
— Ага, все вы так говорите, — фыркнула Надежда. — Кабинет хозяина — в конце коридора. Туда тебе хода нет. Он там сам за собой прибирается. Даже если дверь будет открыта настежь, даже не вздумай заходить.
— А что будет? Увольнение? — с притворной наивностью в голосе поинтересовалась Елизавета, продолжая играть роль глуповатой уборщицы.
— Именно, — кивнула Надежда. — И ещё кое-что. Дарья Александровна просто обожает изводить новую прислугу. На этот случай советую тебе прикинуться глухонемой. Может, тогда она быстро потеряет к тебе интерес и отстанет. Но если станет сильно допекать — приходи сразу ко мне.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Елизавета и отправилась натирать до блеска хозяйские сервизы, выставленные в стеклянных витринах.
Следующие две недели показались ей настоящей вечностью. Дарья постоянно испытывала нервы новой горничной на прочность, придираясь к любой мелочи. Однако главная цель Елизаветы — кабинет Андрея — была надёжно защищена сложным сейфовым замком. И однажды ей невероятно повезло. Собирая вещи в стирку, она случайно наткнулась на связку ключей в кармане хозяйского пиджака. Проворно сделав оттиск на приготовленном заранее куске мягкого мыла, она вечером того же дня передала его Марине. У подруги нашёлся знакомый слесарь. И уже через два дня новенький ключ от двери был надёжно спрятан в её обуви, в специально сделанном кармашке-тайнике.
В воскресенье Елизавете наконец дали выходной. Надежда уехала к своей родне, а хозяева тоже куда-то отбыли по своим делам. Елизавета осталась в доме практически одна, если не считать немолодого садовника Сергея. Тот целыми днями возился в саду и в доме почти не появлялся. Улучив удобный момент, она поднялась на второй этаж. Вход в кабинет предваряла небольшая библиотека. Елизавета принялась натирать массивные деревянные полки специальной мастикой. А потом, убедившись, что никого нет, юркнула в заветную дверь. Замерла на пороге, не зная, на что смотреть в первую очередь. Ей нужно было во что бы то ни стало найти доказательства причастности Андрея Васильева к проблемам в её бизнесе, и она собиралась тщательно обыскать кабинет.
Внезапно в тишине дома послышались шаги. Кто-то приближался быстрым и уверенным шагом. Елизавета мгновенно юркнула за плотные, тяжёлые портьеры, скрывающие окно, и замерла, стараясь даже не дышать. В кабинет вошли двое.
— Я тебе уже ясно сказал, что такие методы я не поддерживаю, — сердито говорил хозяин дома, и в его голосе слышалось едва сдерживаемое раздражение. — И мне искренне жаль, что у Елизаветы возникли подобные проблемы. А то, что они созданы твоими руками, никого не красит и не делает чести.
— Ой, да перестань, ради бога, строить из себя такого чистенького и непорочного, — ответил второй голос, и Елизавета с ужасом узнала в визитёре своего собственного бывшего мужа Игоря.
— Да, ты не ангел, — жёстко отрезал Андрей. — Но разорять конкурента таким подлым способом — это уже перебор. Ты же прекрасно знаешь, что я сам бы с огромным удовольствием купил её отели. А теперь они вообще непонятно кому отошли. Мне от этого ни жарко, ни холодно, толку никакого.
— А я тебе говорю, не стоит недооценивать Елизавету, — наседал Игорь. — Она ещё обязательно всплывёт, будь уверен. Я ведь всё сделал так, чтобы крайним в этой истории оказался именно ты.
— И напрасно, — недовольно ответил Андрей. — Я потерял немалые деньги, пытаясь хоть как-то выправить ситуацию на рынке. Ты же был её коммерческим директором, но неужели не понимаешь элементарных вещей? Если рухнула империя Елизаветы, мне от этого ничуть не легче. У наших отелей разный класс и разный уровень. Её состоятельные гости ко мне просто не поедут, это не их формат. В итоге ты оказал мне медвежью услугу, а теперь ещё и награду за это требуешь.
— Но, Андрей, я же всё очень хорошо спланировал, — не сдавался Игорь, и в его голосе послышались нотки обиды. — Ты ведь можешь стать монополистом на этом рынке. Путь свободен, конкурентов больше нет. А где же благодарность за мои старания? Давай, Елизавета сейчас в панике, она не знает, куда деть свои акции. Выкупай их по дешёвке, вот тебе и выгода.
— Я не буду этого делать, — отрезал Андрей, и его тон не терпел возражений. — Я не привык добивать упавших. И я буду искренне рад, если Елизавета всё-таки сумеет вернуться в игру. Конкурировать с ней всегда было интересно, а то, что предлагаешь ты, это просто подло и низко.
— Андрей, ты здесь? — в кабинет, не стучась, ворвалась Дарья.
Она тут же бросилась к Игорю и принялась его целовать, не обращая внимания на напряжённую атмосферу.
— Я так по тебе соскучилась, ты даже не представляешь. Ну когда же мы наконец поженимся? А ты мне три года голову морочишь, обещания даёшь, — защебетала она, прильнув к любовнику.
Елизавета, стоя за портьерой, едва не рухнула в обморок. Весь их семилетний брак оказался фальшивкой, пустышкой. Сколько же лет он водил её за нос? Игорь всё это время крутил роман с этой богатенькой избалованной девицей за спиной у законной жены. Да ещё и строил планы по её полному разорению. Елизавета просто не могла пережить это известие, но приходилось стоять за шторой, стараясь при этом даже не дышать. У неё закружилась голова, воздух, казалось, кончился, и она боялась только одного — потерять сознание прямо здесь и сейчас, выдав себя. Разговор же в кабинете продолжался, теперь уже с участием Дарьи.
— Братик, ну почему ты такой упрямый и не хочешь помочь будущему родственнику? — заныла девица капризным голосом. — Ну подпиши ты эти дурацкие бумаги, чего тебе стоит? Мы ведь скоро с ним поженимся, и эта дура-банкротка окончательно канет в лету. Недолго уже осталось ждать.
— Какого лешего вы оба себе позволяете? — возмутился Андрей, и его голос зазвенел от гнева. — Вы всерьёз думаете, что так можно поступать с людьми? Игорь, убирайся отсюда. И больше не появляйся в моём доме без предупреждения, ни с бумагами, ни без них. А ты, Дарья, проводи гостя на выход.
— Андрей, ты что, не понимаешь всей выгоды? Я ведь такую уникальную схему тебе принёс, — бормотал Игорь, ещё надеясь на что-то и не желая сдаваться.
— Пошёл вон, я сказал! — страшным, ледяным голосом заорал хозяин дома. — Я здесь не собираюсь перед тобой подлизываться и угождать. А ты, сестрёнка, хорошенько задумайся над моими словами. Тот, кто однажды предал, может сделать это снова. И когда-нибудь ты сама можешь оказаться на месте этой несчастной Елизаветы.
— Уходи, не беси его ещё больше, — бросила Дарья Игорю. — И знаешь что, Андрей, я вообще-то уже взрослая и самостоятельная девочка. Так что хватит постоянно делать вид, что ты тут самый старший и самый умный.
Дарья и Игорь вышли из кабинета, продолжая о чём-то тихо переговариваться. Вскоре оттуда же, тяжело вздохнув, вышел и сам Андрей. Елизавета, с трудом дождавшись, пока их шаги стихнут внизу на лестнице, выскочила из своего укрытия в библиотеку. Она даже не сразу сообразила, что по пути, задев рукой ковёр, машинально подобрала с него какой-то маленький предмет — должно быть, кто-то из троих обронил его в суете. И лишь спустившись к себе в комнату, она смогла рассмотреть свою находку. Это оказалась крошечная, миниатюрная флешка.
До самого вечера Елизавета бродила по дому в полной прострации, механически протирая и без того сверкающие чистотой шкафы на первом этаже. Хозяин в дом так и не вернулся. Дарьи и Игоря тоже нигде не было видно. А когда окончательно стемнело, Елизавета достала из своего старенького рюкзачка небольшой, видавший виды ноутбук. Телефоны в этом доме разрешалось иметь только самые простые, кнопочные. Свою же технику она использовала исключительно для тайной переписки со своими партнёрами по бизнесу и с подругой Мариной. Но сейчас устройство пригодилось для совсем другой цели.
Продолжение :