Начать читать сначала 👇 🔔
Ночь накрыла Харборвью тяжёлым, душным одеялом. В воздухе висел запах гари, пороха и чего-то сладковато-гнилого. Никто не спал. Выжившие собирали раненых, стаскивали тела в одну кучу, чтобы сжечь их на рассвете. Тишина была страшнее недавнего боя — в ней слышался каждый всхлип, каждый стон боли и шёпот тех, кто прощался с погибшими.
Джейк сидел на обломке бетонной плиты, держа Лили на коленях. Девочка наконец уснула, измотанная страхом и слезами. Он смотрел на её перепачканное личико и чувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Он не мог её защитить. Не полностью. Он потерял слишком много людей, чтобы просто так сдаться.
К нему подошёл Майкл. Он выглядел постаревшим на десять лет за один этот день. В руке он держал потрёпанный блокнот.
— Мы потеряли почти половину боеспособных, — глухо сказал он, присаживаясь рядом. — Еды хватит на неделю, если урежем пайки. Патронов... патронов почти нет. Маркус говорит, что в пулемёте осталось ленты на пару минут боя.
Джейк молча кивнул.
— Они не просто пришли, Майкл. Они знали, куда идти. На звук жизни. Это значит, что они будут возвращаться.
Майкл тяжело вздохнул и открыл блокнот. На одной из страниц была грубо начерчена карта окрестностей.
— Есть одно место. К северу отсюда, в часе езды. Бывшая военная база снабжения. Я слышал о ней от одного парня ещё до того, как всё рухнуло. Там должны быть склады, оружие, может, даже транспорт.
— Это слухи, — возразил Джейк, не поднимая глаз.
— У нас есть выбор? — Майкл горько усмехнулся. — Оставаться здесь и ждать, пока следующая волна нас просто затопит? Или пока у нас не кончатся спички и консервы? Лили не выживет здесь долго.
Джейк крепче прижал к себе девочку. Имя прозвучало как приговор и как надежда одновременно.
— Это рискованный путь. Дороги забиты брошенными машинами и тварями.
— Я знаю короткий путь через лесополосу вдоль железной дороги. Там меньше шансов нарваться на крупные скопления.
Они замолчали, глядя на догорающие угли костра, вокруг которого сидели измученные люди. Джейк видел Маркуса, который чистил свой пулемёт с видом человека, выполняющего ритуал перед концом света. Он видел женщин с пустыми глазами и детей, которые слишком рано повзрослели.
— Мы не можем просить их идти за нами вслепую, — наконец сказал Джейк.
Майкл захлопнул блокнот и встал.
— Мы не будем просить. Мы скажем им правду. Что здесь — верная смерть. А там... там есть шанс.
На рассвете Джейк стоял на краю города, там, где начиналось поле. Рядом с ним была Лили, держащая его за руку. Чуть поодаль стоял Майкл, а за их спинами собиралась небольшая колонна выживших. Люди были нагружены скудными пожитками, но в их глазах больше не было той обречённости, что он видел вчера.
Майкл поднял руку, призывая к тишине.
— Мы уходим! — его голос был хриплым, но твёрдым. — Мы идём на север! Там есть место, где мы сможем начать всё заново! Место, где есть стены и еда!
По толпе прошёл тихий ропот надежды.
Джейк посмотрел на разрушенный Харборвью в последний раз. На мост, заваленный телами. На дым, поднимающийся от погребального костра. Война за новый мир действительно только начиналась. Но теперь у них была цель. И был путь.
Он поправил лямку рюкзака на плече и сжал маленькую ладошку Лили в своей руке — крепкой и твёрдой руке человека, который больше не намерен проигрывать.
Впереди лежала дорога в неизвестность, но впервые за долгое время это была дорога вперёд.
Продолжение следует ....