— Я точно не предатель, — засмеялся дымящийся кустос, словно услышал лучшую шутку за вечер, после чего задрал на голову узкий стальной ободок, прикрывающий глаза.
Азир и правда был восточным мужчиной. Смуглое лицо обрамляла ухоженная чёрная бородка, выстриженная причудливым узором из мелких чёрточек. Отблески пламени играли в его карих глазах, а лоб и щёки покрывал причудливый узор, отливающий золотом. Рисунок чем-то напоминал полосы на печатной текстолитовой плате.
— Я себя спасать не просил, если помнишь, — буркнул Стилл.
— Вот всегда ты такой недовольный, капитан, — улыбнулся Азир, окинув нас и окружающее пространство цепким взглядом.
В это время Стилл дал сигнал пулемётчику "Тигра", что тот может возвращаться к воротам. Броневик тут же покинул позицию.
— Так, доложить как положено, капитан, что здесь происходит, — распорядился кустос.
Стилл фыркнул, затем показушно подтянулся, вытянулся в струнку и, отдав честь, по-военному кратко пересказал всё, что приключилось с того самого момента, как он подобрал нас на битве с ремехами.
— Отличная работа, капитан, — улыбнулся Азир.
— Справился бы и лучше, явись вы, засранцы, вовремя с артиллерией, людьми и оружием.
Кустос снова добродушно засмеялся.
— Он всегда такой мрачный, да? — он окинул нас взглядом, но шутливый тон никто не одобрил.
Все были вымотаны и злы. Обступив полукругом Азира и капитана, мы мрачно смотрели на них.
"Совсем ничего не чувствую, — подумал я. — Чёртов недосып и препараты. Вот же, настоящий кустос. Вроде как нормальный даже. Хотя, что сейчас можно называть нормальным?"
— Я ждал подкреплений, — тон Стилла выровнялся, и в нём, как и прежде, звучала уверенность. — Или хотя бы пару-тройку человек из вашей братии, на ховертанках или чём покрепче…
— А, подкрепление, — Азир раскинул руки, поднимая плащ, который только совсем недавно перестал дымиться. — Подкрепление там догорает...
Он указал рукой себе за спину.
- Ты не представляешь, что началось, когда от вас пришла информация. Многие в открытую играть стали. Кто-то сдал переработке триполий, кто-то логистику. Мы некоторых тут же вскрыли. Там бойня самая настоящая была. К вам несколько групп выходило, пробился только я. Ховертанк там горит, я след за собой замёл, проход заблокировал как смог, но они обойдут. Но часа через четыре местного времени тут будут, и тогда мало не покажется. Так что, я и есть подкрепление.
— Отлично, — скривился Стилл. — Ну что, займёшь место на периметре? Всего одна позиция свободна.
Он приглашающе развёл руки.
— Ха, смешно, — кивнул Азир. — Не зазнавайся, капитан, тут я тебе приказы отдаю, а не наоборот.
Стилл фыркнул и скрестил руки на груди. Несмотря на странную манеру общения, между ними не чувствовалось той неприязни, которую капитан, казалось, должен был испытывать к кустосу.
— Так вот у кого недостающие ключи, — улыбнулся он, ткнув пальцем по очереди в каждого из нас.
Дойдя до Нат, он слегка качнулся вперёд, пытаясь разглядеть оттенок цепочки на шее девушки.
— Я не с ними, — буркнула брюнетка, вытягивая медальон. — Вернее, теперь с ними, но медальон другой.
— А, — продолжил улыбаться Азир. — Для тебя это уже не важно, ваши судьбы теперь так…
Он вытянул раскрытую ладонь, а потом резко сжал пальцы.
— Ты береги их, а вы — её.
— Стараемся, — тут же отозвался Бабах.
— Какие недостающие ключи? — опередил Гарик мой вопрос.
— Сейчас всё поясню, не перебивай, да, — мягко, но твёрдо остановил его Азир. — Капитан, мне нужна информация, которую доставил этот молодой человек.
— Флэшка, — тут же тихо буркнул Вишняков.
Я злобно шикнул на него из-за неуместности попытки вновь прилепить мне это прозвище.
— А вам я так скажу, про устройство же знаете уже?
— Что с его помощью можно переработку уничтожить? — процедил Гарик. — Да.
— Вот и хорошо. Этим мы и займёмся. Объясняю кратко и понятно, слушайте, готовы?
Мы не сговариваясь кивнули. Даже Стилл выразил сосредоточенность.
— Координаты мира переработки у нас есть, но внешним ударом её не разбить. Надо проникнуть внутрь. В целом, это не проблема при должной подготовке. Сейчас у нас есть все шесть инфо-ключей. Ага, это ваши три медальона и три хранятся… Хм, а вот не скажу где, так будет безопасней. Ваши медальоны, они хоть и похожи на медальоны кустосов, но более древние. Никто не знает, когда были созданы, и именно они, помещённые в контрольную панель, запускают рекурсивное эмбарго…
— Чего? — не сдержался Вишняков, выпучив глаза.
— Рекурсивный, Володь, это намёк на цепную реакцию. А эмбарго, очевидно, означает полную остановку, — уточнил Мезенцев.
Стилл тихо хмыкнул и довольно кивнул. Техническая осведомлённость Гарика явно произвела на него впечатление.
— Это ты их так поднатаскал? — удивлённо обратился Азир к Стиллу.
— Нет. ПС-факультет какого-то Челябинска.
— Неплохо, — кивнул кустос. — Голова соображает, хоть и молодые. Так вот, эти шесть медальонов помещаются в контрольную панель. Панель — в эмбарго, и всё. Дело осталось за малым! Проникнуть в мир и положить всему этому конец! Понятно объяснил?
— Да, более чем! — воскликнул Вишняков. — Пара пустяков! Сначала черти жрали, потом глисты! Теперь всего-то надыбать эмбарго и залезть в задницу переработки. Почему бы и нет, подумаешь!
— И что ты предлагаешь, Азир? — перебил его Стилл.
— Я не предлагаю, я приказ отдаю, так ведь, да?
— Давай, вы же, старшие, любите это дело, — фыркнул Стальнов.
— О, тебе понравится, — улыбнулся Азир. — Значит так, капитан, ты начинай эвакуацию. Держаться здесь больше нет смысла. Последний груз пришёл, а мир скоро падёт. Вы!
Он указал на нас.
— Найдите контрольную панель.
— Чего? — не понял я и чуть не задохнулся от вопросов, наскакивающих один на другой. — Как, где? Что она из себя представляет? Как это сделать?
— Как, где, — передразнил меня Азир. — Вы как здесь оказались?
— За медальонами шли, — мрачно отозвался Гарик. — Ага, вот, лучше всякой инструкции. Всё сделаете, а мне надо дальше бегать, следы путать, от вас внимание отводить.
— Да, но… — начал было я.
— Делайте, что делали. У вас хорошо получается. — Оборвал он меня. — Вы теперь часть большого витка…
"Витка?! — взорвалось в голове. — И кустос туда же, в чёртову окружность?! Как же от этого всего болит голова. Кажется, это дерьмо никогда не кончится…"
— А я часть чего? — злобно буркнул Стилл. — Ты мне не дал умереть в своё время, чтобы я тут, на болотах, за салагами присматривал?
— Да, — медленно протянул Азир, пропуская саркастический тон мимо ушей и кивая головой. — Именно так. Капитан, ты же пёс войны! Только не бездумный волкодав, теряющий волю при виде крови, а знающий, как правильно поступить. Смотри, ты сохранил их…
Он снова окинул нас рукой, но я не был уверен, что речь не идёт о медальонах.
— Чертежи у нас, я знал, что ты, если возникнет необходимость, справишься. И ты справился…
— Расскажи это моим бойцам, которых живьём жрали эти чёртовы четыре дня, — мрачно кивнул Стилл.
Азир тяжело вздохнул и сделал шаг к капитану, по-дружески похлопав его по плечу.
— Ты всё знаешь, — протянул он. — Но если тебе станет легче, когда будешь винить во всём одного меня — пожалуйста. Ты нужен нам, капитан… Эвакуируй людей и управляющего кластера. Я позже тебя найду.
— А ты что будешь делать? — спросил Стилл, никак не прореагировав на похлопывания и доверительный тон старшого.
— Найду и прикончу этого вашего Трэйтора. Который Зимин на самом деле…
— Я с вами! — Гарик тут же сделал шаг вперёд.
Нат резко шагнула за ним. Вишняков что-то злобно зашипел себе под нос, переминаясь с ноги на ногу и бросая напряжённые взгляды в сторону въездных ворот.
— Отставить, — буркнул Стилл.
— К чёрту, — огрызнулся Мезенцев. — Мы всего лишь кадеты, и то весьма условные. Никакой присяги или чего-то подобного не давали, так что подчиняться не должны.
Глаза Винчестера пылали яростью. Казалось, этот незримый огонь выжигает его изнутри, поглощая всё разумное и оставляя лишь одну оболочку, движимую чувством мести.
— Совсем охренел? — устало бросил капитан. — Тебе здесь голову проломить, или чуть позже…
— А мне плевать, — Гарик даже не шелохнулся. — Не прибили раньше, не прибьёте и сейчас. Тем более, кое чем обязаны.
Он с силой хлопнул ладонью по "Вестенгаузу", но пальцы его предательски дрожали.
Стилл тяжело вздохнул и потёр глаза, словно решался действительно преподать Мезенцеву урок или всё же отпустить ко всем чертям.
"Нет, капитан не уступит! — сообразил я. — Никогда он нас не отпустит, особенно сейчас, когда вокруг такое…"
— Чёрт, Гарик, Нат, — вмешался я. — Послушайте, мы должны держаться вместе. Мезенцев, ты же сам говорил, мы поклялись, тогда, в магазине…
— И убить эту тварь мы тоже поклялись, — сквозь зубы процедил Игорь. — Но кое-кто у нас тут решил с ним сотрудничать.
С моих губ невольно сорвался грубый мат.
— Я с ним не сотрудничал! — мне надоело оправдываться. — Меня вынудили! Но зато я узнал кучу всего!
— Ты просто зассал.
— А вот и нет, — злобно ответил я и снова выматерился. — Как же мне надоело, что все считают меня ссыкуном и трусом. Скотиной бездушной. Знаешь что, иди в задницу! Думай себе что хочешь, но мы все без близких остались! И ты, Нат, тоже…
— Тоже в задницу пойти? — обезоруживающе уточнила брюнетка хриплым голосом.
— Нет, я не это имел в виду…
— Ну всё, ёптить! — не выдержал Вишняков. — Не давите на Тохана!
— Да, распустил ты своих бойцов, капитан, — без тени насмешки, почти устало заключил Азир.
— Ну ты же слышал, эти салабоны решили, что мне не подчиняются. — Стилл пожал плечами.
— Просто жрали тут, спали, получили одежду, кров, медицинское обеспечение. Прошли подготовку, пусть и небольшую, но всё же. Чудовище их оранжевое мы починили. Гордятся тем, как плазменные винтовки применили, будто с собой их принесли. А теперь, видишь как, не подчиняются. Пристрелить бы на месте, да людей мало…
— Никуда ты не пойдёшь, — кустос ткнул пальцем Мезенцеву в грудь. — Вытащи голову из задницы и успокойся. И ты тоже.
Он посмотрел на брюнетку.
— Обеспечьте эвакуацию, прикройте капитана…
— Ну спасибо, — буркнул Стальнов.
— Не по зубам вам Зимин, даже в таком состоянии…
Азир замолчал, а потом добавил:
— Пока не по зубам.
В воцарившейся тишине было слышно, как злобно пыхтят Гарик и Нат. Яростное желание мстить боролось в них с трезвым расчётом. Лезть в болота, кишащие глистами и солдатами, действительно было самоубийством.
А вот в кустосе я не сомневался. Возможности маскирующего плаща я знал достаточно хорошо. Он как раз мог проскользнуть под носом и у тех, и у других. Но дело было даже не в этом.
Я терзался под испепеляющим взглядом Мезенцева. Мне хотелось выкрикнуть, что рекурсивный эмбарго может на самом деле всё исправить, но в то же время понимал, что это ничего не даст. Гарик и Нат воспримут это как жалкую попытку оправдаться. По крайней мере сейчас, а Стилл точно не поймёт, почему я промолчал о столь важной детали.