— Тогда встретим это парой стволов! — улыбнулся он. — Веди!
Гарик тут же бросился в сторону, куда тянул медальон. Стальнов последовал за ним, а мне ничего не оставалось, кроме как бежать следом, мысленно ругая инженеров компании "Вестенгауз Дженерал Электрикс" за то, что те не додумались прицепить к их технологичному чуду оружейной мысли обычный ремень.
Мы миновали внутренний двор. Навстречу промелькнула тройка бойцов с ящиками боеприпасов. Ботинки скользили на мокрых комьях земли, вывороченных взрывами. Стилл на бегу раздавал приказы, координируя действия разрозненных сил. Загудел двигатель "Тигра", и бронетранспортёр быстро обогнал нас, замерев под углом к точке, куда тянул медальон. Стрелок за миниганом быстро направил смертоносное оружие примерно в эту сторону и сосредоточенно замер, ожидая команды открыть огонь.
Я с тревогой посмотрел в сторону медицинского блока, но с этого ракурса всё выглядело целым. Кажется, ни один из снарядов туда не попал. А вот в фасаде командного центра виднелось два крупных пролома и несколько чёрных отметин, будто кто-то водил по стене гигантским паяльником.
Медальон требовательно тянул в тёмный просвет между стеной гаража и небольшим складским блоком, прямо напротив вывороченной попаданием секции периметра. Обрушившаяся конструкция повредила край аккуратной линии укреплений из мешков, но большая часть уцелела.
— Где-то здесь!
Гарик указал рукой во тьму между постройками, зажимая одной рукой медальон, а другой держа винтовку вскинутой стволом вверх.
Стилл быстро покрутил головой по сторонам и распорядился:
— Сместись на угол здания, мы с салагой займём позицию по центру. Миниган справа прикроет, если понадобится!
Гарик кивнул и тут же пробежался вдоль укрепления, плюхнувшись на одно колено и положив "Вестенгауз" на грязные мешки. Мы с капитаном заняли позицию метрах в десяти от него.
— Дырокол, — пренебрежительно фыркнул Стальнов, подтягивая из-за спины "ТАР-21" и досылая патрон.
— Отчего такую же не возьмёте? — спросил я, похлопав по корпусу плазменную винтовку.
— Моё дело боем руководить, а не по врагам палить. А на крайний случай у меня есть кое-что посерьёзнее…
— Выходят! — долетел со стены отдалённый крик.
Стальнов тут же поправил сбившийся наушник, выслушивая рапорт. Я поправил оружие и покрутил головой по сторонам, пытаясь понять, кто именно выходит и почему это так важно.
Я пытался понять, что со мной происходит. Тело и разум давно жили одним лишь боем, отодвинув все мысли куда-то на задний план. Мысли ушли, а эмоции остались. Неразрешённое чувство вины перед друзьями давило на душу. Беспокойство за Нат, которая хоть и не сказала прямо, что обо мне думает, но по солидарности с Гариком было понятно. Вдобавок ко всему медальон заработал, но как-то странно.
Не знаю, что чувствовал Мезенцев, но у меня было странное ощущение. Это была не тяга и не опасность… Просто смутное ощущение приближения чего-то важного. Или, возможно, незначительного. А может быть, нам следовало пойти туда, а не сидеть здесь с оружием наготове. Впрочем, никакого прохода не было видно, значит, точно следовало чего-то ожидать.
— С ума сойти можно, — буркнул я, не в силах ничего разобрать, но палец на предохранитель всё же положил.
Тем временем где-то на уровне земли раздался скрип массивных петель, и на грязные плиты высыпал десяток уставших теней. Редкие всполохи огня выхватили из темноты поднимающихся одного за другим пехотинцев Стилла. Кто-то еле шёл, кто-то тащил на плече обессиленного товарища.
Капитан закончил слушать доклады и быстро заговорил в рацию, отдавая распоряжения. Всех сохранивших боеспособность направлял на пополнение боекомплекта и быстро приписывал к свободным командирам. Подбегающие медики с красными крестами на обратной стороне каски уже тащили раненых в сторону медблока.
— Откуда они взялись? — тихо шепнул я, пытаясь привести мысли в порядок.
— Ну ты даёшь, салага, — хихикнул Стилл. — Неужели ты думаешь, что я настолько туп и буду сидеть за квадратиком стен, не обеспечив себе крысиные ходы для отхода и манёвра. Откуда, по-твоему, бралась земля для мешков, которыми мы тут всё укрепили?
— Тоннели? — сообразил я. — К каждому опорнику?
— Только к ближним, предпоследней линии обороны…
— А глисты не воспользуются? — тут же заволновался я. — А что если Буренин сдал и схему ходов тоже?
— Не "если", а сдал, даже не сомневайся, — кивнул Стальнов. — Я только этого и жду. Пусть лезут, там полно сюрпризов и датчиков на движение. Тут уже полностью мой контроль. В любой момент подорву сволочей…
Стилл с довольной улыбкой показал вживлённую в руку панель.
Тем временем из-под противоположной стены тоже возникли тени последних защитников опорных пунктов. И, судя по грузному звуку шагов у нас за спиной, тоже. Я покрутил головой. Что-то смущало во всём происходящем, и я понял что. Солдат было слишком мало. Одинокие фигуры разбредались среди построек и вздыбленных разрывами плит, растворяясь в ночном воздухе, словно база вбирала их в себя.
— А сколько у нас людей? — спросил я, когда Стилл закончил отдавать приказы.
— Хороший вопрос, думать начинаешь, — скривился он, глядя на экранчик. — Было полсотни бойцов, плюс тридцать восемь мобилизованных из подчинённых Виктора Сергеевича. По итогам трёх дней мы потеряли убитыми шестнадцать моих парней и девчат и десяток техников.
Всё это время он тыкал пальцем по символам на экране.
— Ещё тридцать человек имеют ранения разной степени тяжести и не могут сражаться. Итого, оборону сейчас держат двадцать два бойца.
— Всего? — невольно удивился я.
Стилл горько хмыкнул и кивнул.
— Может, нам стоит отступить? Есть же пробойник.
Капитан тихо засмеялся.
— Не могу. Я не получал такого приказа… А тут не осталось никого, кто вправе его отдать, - Стилл позволил себе выругаться. - Кого смог — вывез. Сейчас ещё раненых отправим, пока не перекрыли последний выход.
— Но… Я так понял, вы не всегда строго следовали приказам.
Стилл вонзил в меня злобный взгляд.
- Сэр, - добавил я, извиняющимся тоном.
— Никаких "но", салага. Не о том думаешь. Сосредоточься. Мы показали всем, на что способны, теперь мяч на стороне глистов и местных корольков. Ждём их ход. И они его сделают уже скоро, я уверен. Похоже, что те и другие решили разобраться с нами до рассвета, но мы этого так просто сделать не дадим!
Я тяжело сглотнул. Цифра в двадцать два бойца никак не укладывалась в голове. Получалось, что сейчас на периметре было в лучшем случае по два-три человека на каждой стороне.
"А всё-таки аналогия с шахматами, или с игрой, не только мне в голову пришла…" — как-то отстранённо заключил внутренний голос, словно поставив меня на один уровень с капитаном.
Медальон неприятно ущипнул кожу слабым разрядом. Это не было похоже на предупреждение опасности. Железка словно призывала обратить внимание на тьму между постройками.
Я чертыхнулся и прильнул к прицелу, в светлом пятнышке которого виднелась стена периметра.
За спиной затопали ботинки, а в следующую секунду рядом опустился запыхавшийся Бабах.
— Медальон тянул, — тут же выпалил он, с трудом переводя дыхание. — Что тут у вас?
Я открыл было рот, но тут за плечом Вишнякова мелькнули синеватые светлячки.
Нат, передвигаясь намного тише Вована, тут же опустилась рядом. То, что она всё ещё исполняет должность старшего санитарного инструктора, выдавали лишь нарукавные повязки с символом красного креста. Поверх куртки красовался разгрузочный жилет, а в руках она сжимала "Тавор". Волосы были собраны в растрёпанный хвост, а лицо — сосредоточенное.
— Сам не знаю, — ответил я, и в эту секунду что-то привлекло моё внимание.
Снова прильнув к оружию, я смог различить, как картинка видимой стены периметра начинает рябить и искажаться, словно в потоках тёплого воздуха.
— Переход открывается! — тут же выпалил я, сняв оружие с предохранителя.
— Твою мать, ёптить! — Вишняков с размаху плюхнул на мешки свой "Джекхаммер". — Ну, выходи по одному! Хоть постреляю наконец-то!
Я не стал уточнять последнюю реплику Кибера.
— Сэр, мы кого-то ждём?! — бросил Мезенцев.
Стальнов переключил что-то на опущенном на глаз ПНВ и неопределённо пожал плечами.
— Без команды не стрелять, — сухо распорядился он. — Сначала визуальный контакт…
Вован сдавленно выругался, а я пристроил оружие поудобней. И хоть считать выстрелы не получилось, я был уверен, что у меня примерно половина магазина. По технике глистов мы с Гариком стреляли одинаково, я даже чуть меньше. А он потом ещё разносил артиллерию, так что магазин у меня был скорее наполовину полон.
Тем временем мерцание воздуха усилилось, и сквозь него стали медленно проступать очертания бегущего человека. Кажется, за его спиной что-то взрывалось или горело. Во всяком случае, темпоральный тоннель заполнился желтоватыми отблесками, на фоне которых тёмный силуэт читался особенно хорошо. И тут, по мере того как бегущий человек становился всё отчётливей, моё сердце сжималось всё сильней. А затем и вовсе вмиг ухнуло вниз. Глаза словно налились кровью, и весь мир сжался только до пятна прицела.
Блеск на отдельных элементах брони, развивающийся плащ, накинутый капюшон. Фантастического вида винтовка с коротким толстым стволом, зажатая в одной руке, словно он только что стрелял себе за спину…
— Трэйтор! — крикнул Гарик.
Вишняков грязно выругался, а Нат, вообще забыв о направленных в переход стволах, в одно мгновение перемахнула через мешки и бросилась вперёд.
— Не стрелять!!! — крикнул Стилл с такой силой, что я мгновенно пришёл в себя. — Кто дёрнется — убью лично!!!
Гарик заматерился, не опуская оружия, но стрелять не стал. Разогнавшаяся было Нат резко завалилась на бедро, выставив винтовку перед собой.
Выбежавший из перехода Трэйтор по инерции сделал несколько шагов вперёд. Казалось, он ещё в тоннеле заметил направленные на него стволы, но успел преодолеть сопротивление времени и материи только сейчас, резко плюхнувшись на одно колено и вскидывая оружие.
От его одежды шёл дым, а развивающийся плащ тут же облепил фигуру, и по нему пошла мелкая рябь.
— Не стрелять!!! — Стальнов поднялся во весь рост. — Опустить оружие!!!
— Надеюсь, ты это не мне, капитан! — донёсся из темноты незнакомый голос с восточным, словно карикатурным акцентом.
— Это не он! — бросил я. — Это не Трэйтор.
- Конечно, тебе ли не знать! – оскалился Гарик.
— Конечно нет! — очертания фигуры полностью растворились в воздухе, и голос уже звучал на пару метров правее.
— Азир, чёрт тебя дери! — воскликнул Стальнов. — Отставить, этот свой! Опустить оружие, я сказал!
Для убедительности капитан отвесил мне лёгкую затрещину.
Гарик злобно сплюнул под ноги и рыком вскинул винтовку, резким движением хлопнув по клавише, возвращающей оружие в компактный вид.
— Выходи уже, — бросил капитан в темноту, убедившись, что мы выполнили приказ.
— Не слишком уважительное обращение к своему спасителю, — устало, но, кажется, с улыбкой отозвался незнакомец и тут же выступил из рябящего контура теперь уже со стороны Гариковской позиции.
От вновь прибывшего потянуло запахом гари и озона.
На нём и вправду была такая же броня и камуфляж, как и у Трэйтора при нашей первой встрече.
— Нат, ёптить, ты чего не сказала, что у всех кустосов прикид одинаковый? — Вишняков выпучил глаза и накинул на плечо дробовик.
— Ты серьёзно? — бросила брюнетка, поднимаясь на ноги. — Это же очевидно, разве нет?
— А чего тогда побежала, если знала?
— А если это и правда был предатель? Гарик-Игорь так закричал, что я вообще думать перестала…
Нат резко поправила оружие и рефлекторно скользнула рукой за спину, проверяя на месте ли нож.