Глава 16
Час — это много или мало? Когда сидишь в дырявой лодке посреди проклятого озера, а по венам ползет древняя зараза, час — это вечность. И одновременно — ничто.
Михей закрыл глаза и сделал вид, что думает. На самом деле он не думал — он ждал. Ждал, когда озеро достаточно расслабится, достаточно поверит в его растерянность, чтобы совершить ошибку.
— Я согласен, — сказал он наконец.
Андрей дернулся.
— Что?!
— Я согласен на выбор, — повторил Михей, глядя в воду. — Только у меня есть условие.
Вода пошла легкой рябью — озеро заинтересовалось.
— Говори.
— Ты сказало, что в первом варианте Андрей уйдет, а я останусь. Во втором — я уйду, а Андрей останется. Так?
— Так.
— Я выбираю первый вариант. Андрей уходит. Я остаюсь. Но перед тем, как он уйдет, я хочу попрощаться. По-человечески. Без твоего присутствия.
— Что значит — без моего присутствия?
— Ты уберешься из его головы. На время. Полностью. Чтобы со мной говорил настоящий Андрей — тот, которого я знаю двадцать лет. А не марионетка, которую ты дергаешь за ниточки.
Озеро молчало. Михей чувствовал его сомнение — оно колыхалось в воде, передавалось через спору в руке, вибрировало в воздухе.
— Зачем тебе это? — спросило озеро. — Какая разница, с кем прощаться?
— Ты не понимаешь. Ты не человек.
— Объясни.
Михей усмехнулся. Вот он, момент. Либо озеро клюнет, либо нет.
— Когда человек умирает, ему важно, кто рядом, — сказал он. — Если рядом враг — смерть страшная. Если друг — не так страшно. Я хочу попрощаться с другом. С настоящим. А потом делай что хочешь.
— Ты можешь попрощаться и так. Я не мешаю.
— Нет. Ты внутри него. Ты слышишь каждое слово. Ты искажаешь его мысли. Я хочу, чтобы ты вышло. Полностью. На пять минут. Всего на пять минут.
Озеро снова замолчало. Михей знал, о чем оно думает. Оно проверяло его слова, искало подвох. Но подвоха не было — на поверхности. Михей действительно хотел попрощаться. Действительно готов был остаться. Действительно не врал.
В том-то и был фокус. Чтобы обмануть того, кто читает мысли, нужно верить в свою ложь. И Михей верил. Он убедил себя, что сдался — на эти несколько минут, на этот разговор, — и теперь каждая его мысль подтверждала: да, он сломлен, да, он готов.
— Хорошо, — сказало озеро. — Пять минут. Я уберусь из него. Но учти: если ты попытаешься сбежать или сделать глупость — я узнаю. Вода — мои глаза. Камыш — мои уши. Ты не спрячешься.
— Я не собираюсь прятаться. Я просто хочу поговорить с другом.
— Пять минут, — повторило озеро. — Отсчет пошел.
Багровые точки в глазах Андрея погасли. Не притухли — именно погасли, как лампочки, которые выключили рубильником. Андрей вздрогнул, выпрямился и посмотрел на Михея. Взгляд был растерянным, испуганным, но абсолютно человеческим.
— Михей? Оно... оно правда ушло?
— На пять минут. Тише. Слушай внимательно.
Михей пересел ближе, схватил друга за плечо здоровой левой рукой и заговорил быстро, тихо, глядя прямо в глаза:
— Я не сдаюсь. Слышишь? То, что я сказал воде — это обман. Я не собираюсь оставаться здесь. У меня есть план.
— Какой план? — прошептал Андрей. — Оно же все слышит. Вода — его глаза.
— Вода слышит звуки. Но она не слышит мысли, когда ее нет внутри тебя. И она не видит того, что происходит под поверхностью. Буквально.
— Что ты имеешь в виду?
Михей поднял правую руку — распухшую, посиневшую, почти неживую.
— Спора. Она все еще здесь. Она растет. Но она же — моя связь с озером. Я чувствую его через нее. И я понял кое-что важное.
— Что?
— Оно не может читать меня полностью. Только верхний слой. Эмоции. Образы. Если я спрячу мысли под болью, оно не пробьется. Я уже проверил — когда резал руку, оно теряло контроль.
— И что?
— Я сейчас сделаю вид, что прощаюсь и сдаюсь. А когда озеро вернется в тебя — оно увидит во мне покорность. Потому что я сам в нее поверю. На время. Но глубоко, под этим слоем, я буду держать настоящий план.
— Какой план?!
— У меня в кармане куртки был бензин для зажигалки. Маленький пузырек. Я не помнил о нем, пока ты не заснул. Он все еще там.
Андрей уставился на него.
— Ты хочешь...
— Да. Озеро — вода. Вода боится огня. Не в смысле страха — в смысле физики. Огонь разрывает ее на молекулы. Если я подожгу спору внутри себя — она сгорит. И связь оборвется. И у нас будет шанс.
— Ты сожжешь себя заживо.
— Нет. Я сожгу только руку. Ту часть, где сидит спора. Это не убьет меня. Наверное.
— Ты не знаешь этого. Ты не можешь контролировать огонь внутри тела.
— Зато я могу контролировать свою голову. И я смогу терпеть.
Андрей схватил его за плечи.
— Михей, это безумие. Даже если ты уничтожишь спору — озеро не отпустит нас просто так. Оно взбесится. Оно утопит нас.
— Может быть. Но у нас нет другого выхода. Озеро думает, что победило. Оно расслабилось. Оно дало нам пять минут — и это его ошибка. Потому что я не прощаться хотел. Я хотел сказать тебе, чтобы ты был готов.
— Готов к чему?
— Когда я начну жечь руку — озеро отвлечется на боль. Оно будет чувствовать то же, что и я. Ты в этот момент греби. Лодка сдувается, но еще держится. Весел нет — греби руками. До берега недалеко. Ты доплывешь.
— Я не брошу тебя.
— Бросишь. Потому что я тебя прошу. Потому что у тебя нет выбора. Потому что если ты останешься, мы оба умрем. А если доплывешь — хотя бы один выживет.
Андрей замотал головой. В его глазах стояли слезы — настоящие, человеческие, не озерные.
— Я не смогу. Я слабый. Я не справлюсь.
— Справишься. Ты сильнее, чем думаешь. Ты держался против озера много часов. Обычный человек сломался бы за пять минут. А ты держишься.
— Это не я держался. Это ты меня держал. Своим примером.
— Значит, продолжай держаться. Представь, что я рядом. И греби.
Время истекало. Михей чувствовал, как озеро возвращается — вода вокруг лодки начинала вибрировать, камыш подрагивал. Оно заканчивало паузу. Через минуту, может меньше, оно снова войдет в голову Андрея и увидит все.
— Все, хватит, — сказал Михей. — Сейчас я начну говорить громко — для воды. Буду прощаться. Буду плакать. Буду выглядеть сломленным. А ты слушай и запоминай: когда озеро вернется в тебя — ты не сопротивляйся. Пусть оно думает, что ты сдался. Это часть плана.
— А потом?
— Потом жди моего сигнала. Ты поймешь. А сейчас — обними меня. Как друга. В последний раз.
Андрей обнял его — крепко, отчаянно, по-настоящему. Михей почувствовал, как плечо намокает от слез друга, и на секунду сам едва не сорвался.
— Ты лучший человек, которого я знаю, — прошептал Андрей. — Если бы не ты... я бы давно сдох. Еще тогда, в девяностые, у гаражей. И сейчас. Ты меня дважды спас.
— Не говори так, будто я уже умер, — ответил Михей. — Я еще жив. И ты жив. И мы выберемся.
Он отстранился и громко, для воды, произнес:
— Прощай, Андрюха. Передай моим, что я их любил. Особенно Аню. Скажи, что папа не смог вернуться, но он думал о ней до последней секунды.
— Я скажу, — ответил Андрей дрожащим голосом. — Обязательно скажу.
— И еще... — Михей на секунду замялся. — Скажи Ленке, что я был дураком. Что надо было меньше работать и больше быть дома. Что я жалею.
— Скажу.
— Все. Теперь зови озеро.
— Может, еще...
— Зови. Время.
Андрей закрыл глаза. Через несколько секунд в его зрачках снова зажглись багровые точки — озеро вернулось.
— Ты хорошо попрощался, — сказало оно голосом Андрея. — Я тронуто.
— Я хочу еще кое-что, — сказал Михей. — Перед тем, как ты меня заберешь.
— Что?
— Ты говорило, что можешь вернуть украденные воспоминания. Верни мне лицо дочери. Я хочу увидеть ее напоследок. Хотя бы на минуту.
Озеро помолчало. Потом в голове Михея что-то щелкнуло — и пустота на месте лица Ани заполнилась. Ямочки на щеках. Родинка над губой. Глаза — серые, в мать, но прищур — его собственный. Она смеялась — та самая картинка, которую он не мог вызвать уже несколько часов, — и сердце Михея сжалось от боли и радости одновременно.
— Спасибо, — сказал он.
— Это прощальный подарок. Ты заслужил.
— Да, — ответил Михей, и в глубине его сознания, под слоем покорности и благодарности, зашевелился холодный, расчетливый план. — Заслужил.
Он нащупал в кармане куртки маленький стеклянный пузырек с бензином. Пальцы левой руки сомкнулись вокруг него. Правая рука все еще горела, но теперь эта боль была союзником — она маскировала его настоящие мысли.
Озеро ничего не заметило. Оно было уверено в победе.
И это было его главной ошибкой.
Глава 17
Подписывайтесь на дзен-канал Фантастика и мистика и не забудьте поставить лайк))