17 мая 1943 года, авиабаза Бассингборн, Англия. Экипаж B-17F «Мемфис Белль» под командованием капитана Роберта Моргана вернулся с задания на французский порт Лорьян, и это был их 25-й боевой вылет. Для американских бомбардировочных экипажей в 1943 году 25 миссий означали не просто число — они означали «отпуск» домой, шанс выжить в небе, где потери Восьмой воздушной армии доходили до 80%.
Но «Мемфис Белль» стала не просто очередной счастливой машиной — её превратили в символ благодаря продуманной PR-кампании, голливудскому документальному фильму и двум президентам.
Первая, но не единственная: победа «Ангелов Ада»
В мае 1943 года две B-17 (из разных бомбардировочных групп) первыми в Европейском театре военных действий завершили 25 боевых вылетов. Первой вылетела «Хеллс Энджелс» («Ангелы Ада») 13 мая 1943 года — на четыре дня раньше, чем «Мемфис Белль».
Мало того, «Hell’s Angels» осталась воевать и к моменту возвращения в США в январе 1944 года имела на счету уже 48 боевых вылетов, причём без единого раненого члена экипажа — уникальное достижение для стратегической бомбардировочной авиации. Но, никаких пропагандистских туров этот самолёт почему-то не заслужил.
Руководство Восьмой воздушной армии решило: публике нужна героическая история, а победа в статистике мало кого волнует: выбор пал на «Мемфис Белль» — во-первых, потому что её экипаж состоял из «фотогеничных» парней, а во-вторых, потому что на авиабазу Бассингборн удачно приехал режиссёр Уильям Уайлер снимать документальный фильм о последней миссии B-17.
Интересный факт: К моменту возвращения «Мемфис Белль» в США экипаж капитана Моргана совершил 25 вылетов, но самолёт под именем «Белль» — только 24. 25-й вылет B-17F 41-24485 совершила 19 мая 1943 года с другим экипажем на бомбардировку Киля. Но для пропаганды это было уже неважно.
Капитан Роберт К. Морган, командир экипажа «Мемфис Белль»:
«Нас выбрали не потому, что мы были лучше всех. Нас выбрали потому, что мы подходили для кино. Уайлер хотел снять последнюю миссию B-17, и наша очередь просто совпала с его съёмками. Другие экипажи совершали столько же вылетов. Но мы были в нужном месте в нужное время — и это сделало нас знаменитыми»
Документальный шедевр Уайлера и рождение легенды
Голливудский режиссёр Уильям Уайлер, добровольно вступивший в Армейский авиакорпус, снимал «Мемфис Белль: История летающей крепости» в 1943 году, и его фильм стал не просто документальной хроникой, а произведением искусства. Уайлер летал на боевые задания вместе с экипажами B-17, рискуя жизнью, чтобы запечатлеть лица лётчиков в момент опасности, работу бомбардиров и стрелков, вид через прицел Norden на немецкие цели.
Интересно, что Уайлер монтировал фильм из кадров разных вылетов — кульминационная 25-я миссия на Лорьян на самом деле была «молочным рейсом», без серьёзного сопротивления ПВО и истребителей. Звук переговоров экипажа записывали уже в студии, а звук моторов был одинаковым для всех сцен — но зритель этого не замечал, потому что эмоции были подлинными. Кадры, где стрелок получает пулевое ранение в ногу, а остальные члены экипажа делают перевязку, не отрываясь от пулемётов, до сих пор считаются эталоном военной документалистики.
Фильм Уайлера вышел в 1944 году и получил «Оскар» как лучший документальный полнометражный фильм. Он шёл в кинотеатрах по всей Америке, и именно благодаря ему «Мемфис Белль» стала легендой, а не «Хеллс Энджелс».
Успех: турне по Америке
8 июня 1943 года «Мемфис Белль» вылетела из Англии в США. Экипаж во главе с Морганом отправился в 31-городское турне по продаже военных облигаций (War Bonds) . За несколько месяцев экипаж появился на публике более чем в 30 городах, включая Вашингтон (где они встретились с президентом Рузвельтом) и родной город Моргана — Эшвилл, Северная Каролина.
По воспоминаниям Моргана, во время пролёта над Эшвиллом он решил «поприветствовать» родной город, пролетев между зданием суда и ратушей — расстояние между которыми составляло всего около 20 метров.
«Я опустил левое крыло на 60 градусов и проскочил между ними», — писал Морган в мемуарах. Пентагон, получив жалобу от метеослужбы ВВС, размещённой в ратуше, якобы ответил: «Майору Моргану разрешено бреющее бомбометание генералом Арнольдом» . Правдивость этой истории оспаривается, но она идеально характеризует дерзость экипажа «Белль».
Друзья, как вы считаете, справедливо ли, что Хеллс Энджелс была забыта, а «Мемфис Белль» благодаря голливудской PR-кампании стала главным символом американской бомбардировочной авиации? Напишите своё мнение в комментариях.
Hollywood Movie и финал реальной «Белль»
В 1990 году вышла художественная версия «Мемфис Белль» с Мэттью Модайном, Эриком Штольцем и Гарри Конником-младшим в главных ролях . Фильм снимали с использованием реальных B-17, включая знаменитую «Sally B» (единственную летающую «Крепость» в Европе) и французские экземпляры. К сожалению, одна из машин разбилась при взлёте ближе к концу съёмок; к счастью, экипаж выжил. В фильме рассказывается та же история о «последней миссии», но с художественными преувеличениями (усиление драк, стрельбы и нагнетание саспенса).
А что же случилось с реальной «Мемфис Белль» после войны? Мэр Мемфиса выкупил её у военных за 350 долларов. Бомбардировщик выставляли на всеобщее обозрение в Национальной гвардии, под открытым небом. Годы, проведённые на улице и под дождём, не прошли даром: вандалы вырезали куски алюминия на сувениры, а птицы вили гнёзда в моторах. К началу 2000-х годов «Белль» была в плачевном состоянии.
В 2005 году ВВС США забрали самолёт у города Мемфис и отправили его в Национальный музей ВВС США на авиабазе Райт-Паттерсон в Огайо. Началась масштабная реставрация, длившаяся почти 13 лет. Реставраторам пришлось заново создавать тысячи деталей. 17 мая 2018 года, ровно через 75 лет после последнего вылета (который, напомним, не был последним), обновлённая «Мемфис Белль» предстала перед публикой в новом ангаре музея, подвешенная в воздухе с открытыми створками бомболюка.
Сын пилота Роберт К. Морган-младший на церемонии открытия музея (2018 год):
«Папа умер 14 лет назад, и перед смертью я обещал ему, что сделаю всё, чтобы самолёт сохранили. Он знал, что "Мемфис Белль" едет в музей. Он знал, что она будет в безопасности. Он был так счастлив, что она окажется здесь. Я хотел бы, чтобы он был здесь сегодня»
Сегодня «Мемфис Белль» (официально — B-17F-10-BO 41-24485) является центральным экспонатом зала стратегических бомбардировок Национального музея ВВС США, и пусть история её славы немного приукрашена, это ничуть не умаляет храбрости десяти молодых людей, которые 25 раз поднимались в небо, зная, что шанс вернуться обратно далеко не стопроцентный.
Если материал показался полезным — поделитесь им с друзьями. Подписывайтесь на канал.