-Ты... — только и смогла пробормотать, прежде чем начать падать. Хватит с неё. Она смогла продержаться так долго! Но теперь достаточно. Силы оставили её, и Ядвига начала заваливаться вперёд.
Лэйф даже не сразу понял, что стряслось. Сначала потрудился стереть с лица земли всех нападающих. Не слишком сложная задача, достаточно просто взмахнуть рукой, чтобы мелкую шушеру разметало по всем скалам. Он сделал два паса, чтобы не только отбросить, но и стереть. С клыкастым пришлось повозиться, и применить несколько приёмов посложнее. А потом ему на спину кто-то навалился. Едва успел подавить инстинкты, чтобы не отреагировать как на нападение. Придержал её рукой, повернулся. Тяжело вздохнул. Жалкое зрелище. Такое несчастное, слабое создание, слишком хрупкое и вместе с тем сильное, с огнём внутри. Как только умудрилась столько продержаться!
Подхватил лёгкое тело на руки. Что делать? Вернуться на это смешное судилище? Или сначала постараться вытащить её отсюда? Хотя бы просто привести в надлежащий вид для начала. А то ведь всё лицо в запёкшейся крови, саму будто жевали и одежда местами в клочья.
Лэйф осмотрелся. Место такое знакомое... Ах да. Это было даже забавно. Именно в этих скалах он когда-то прозябал, пока не нашёл способ удовлетворить свои амбиции. Жуткие места. Неподходящие для столь юной особы.
Применяя особенную технику, он широкими шагами устремился наверх, за каждое движение преодолевая многие мили. Выше и выше, на один из самых первых уровней. Максимально близкий к человеческому миру. Всего за пару минут он достиг пещеры, что когда-то давно служила ему убежищем. Не какая-то узкая влажная нора, настоящие каменные апартаменты. С маленьким предбанником, прикрытым иллюзией. Шагнул прямо в несуществующую, но довольно реалистичную стену, и оказался в широком зале. Каменное ложе, каменный стол, стул. Узкий лабиринт вёл дальше, к широкому низкому пузырю с подземной рекой. Он когда-то сам устроил тут купальни. Выдолбил несколько каменных чаш в полу, отвёл воду от реки, чтобы можно было легко наполнить их. Для человека вода слишком холодная, но всегда можно было подогреть.
Осторожно опустил свою ношу на землю у одной из импровизированных ванн, но из рук выпустить почему-то не смог. Опустил глаза и только тогда заметил. Тонкая рука с длинными пальчиками цепко сжимала прядь его волос. От умиления даже сердце защемило. А вот красная нить на пальчике несколько рассердила.
Пожалуй, самое время. Осторожно выудил свои волосы из её руки, на некоторое время задержал собственные пальцы на её запястье прислушиваясь. Дышит, пульс ровный, сердце бьётся. Магия легко течёт по меридианам, сила отзывается хорошо. Воздух его мира совсем ей не навредил, в отличии от обитателей. Но механические повреждения он залечить мог, пусть только очнется. Не зря же выбрал стезю знахаря среди людей. Славно, что мальчишке хватило ума о ней позаботиться. Непонятно только, где он сам. Впрочем, это легко выяснить. Он снова отправил огневичков на разведку, расставил по периметру, следить за девушкой, а сам заставил нить проявиться. Придержал пальцами и устремился по ней прочь от девушки. Отнять своё, привязать к себе, убить покусившегося. Пусть и по-прежнему жаль, хороший ресурс, светлая голова, но что поделать. Он и за меньшее убивал.
Выскользнул из пещеры и устремился вперёд, даже не заметив, как нить замерцала. Что означало, он был не на верном пути.
***
Оба бесёнка неслись очертя голову по следу нити. Нужно было избавиться от неё как можно скорее! Скоро их начнут искать, нянечки устроят настоящий скандал, а потом и вовсе предъявят их королю! Ещё с утра поговаривали, что Люцифер совсем некстати явился во дворец. И что был он в дрянном настроении. Каждый взрослый знал, когда Денница не в настроении, лучше к нему не соваться. Страшно же представить, как достанется им, обычным детям!
Они едва успели прижаться к земле, когда из пещеры неподалёку вылетела тень. Мальчишки ещё так не умели, потому проводили демона восхищёнными взглядами. Юркнули в пещеру. Но их встретил только каменный предбанник.
-Смотри! - Трой указал на нить, уходящую ровно в стену.
-Ого. - протянул Сатанаэль. Он с опаской приблизился к стене, а друг из вредности подтолкнул его в спину. С громким ах мальчишка пролетел сквозь иллюзию и рухнул на колени. - Ты что дерёшься?!
Он вскочил и бросился на обидчика с кулаками. Трой нисколько не испугался и принялся отбиваться. Позже, когда они вырастут, между ними ляжет огромная пропасть социального неравенства, и Трой больше не сможет колотить принца. Но сейчас им ещё ничто не мешало. Сцепившись, они покатились по каменистому полу, и довольно быстро оказались в купальнях.
-Отпусти меня, болван! - завопил принц, и он что есть сил толкнул Троя в грудь. Мальчишка оказался на самом берегу реки. Взмахнул руками, вскрикнул, и спиной вперёд полетел в воду.
-Трооой!! - закричал испуганный Сатанаэль, и не найдя ничего лучше, прыгнул следом. Ещё не слишком сильное течение всё равно оказалось сильнее двух детей и повлекло их прочь. Подальше от каменных купален, от девушки, потерявшей слишком много сил и всё ещё не пришедшей в себя, и от Лэйфа, наконец заметившего, что нить ускользнула, и спешно возвращающегося назад.
Когда Лэйф снова оказался в купальнях, он даже не сразу понял, что происходит. Ядвига больше не спала, не лежала без сознания, она извивалась в муках, царапая кожу на своей шее. Изо рта выплёскивалась вода, точно она тонула. Ему понадобилось три секунды, чтобы всё осознать. Тот, кто находится по ту сторону нити сейчас тонет.
Выкрикнув заклинание, Лэйф схватился за нить. Намотал её на своё запястье, чтобы сразу заметить, если та снова ускользнёт из рук, и нырнул в воду. Неужели Ивин не умеет плавать? Не может быть. Деревенский мальчик. Да и что ему делать в воде?!
В несколько сильных гребков он оказался на середине потока, позволяя тому уносить себя под землю. И только тремя уровнями ниже, он, наконец, настиг их. У самой кромки водопада. Чёртов Мост! Так он назывался? Самый большой водопад в мире демонов, прошивающий насквозь четыре уровня сразу!
-Помогите!! - один из мальчиков был в сознании. Он плакал от страха, кричал, но крепко-накрепко держал за шиворот своего друга. Лэйф приблизился. Так и есть, ему не показалось. На пальце бессознательного парнишки болталась красная нить. Лэйф выругался, проклиная садистскую натуру Ивина. Дети в этом мире редко выживали. Даже дети королевских кровей.
Достать их было несложно. Приблизился, схватил обоих за вихрастые макушки и собственной силой выкинул всех троих на берег.
-Откуда у вас это?! - рычал он, встряхивая за плечи нового владельца красной нити. - Ну же?! Давай!!
Поняв, что это не работает, Лэйф поступил по-другому. Схватил за ногу бесёнка и, вздёрнув вверх, как следует потряс.
-Аааааааааааааа! - тут же зашёлся воплями страдалец, прерываясь только на кашель и бульканье.
-Живой?! - прорычал, глядя на мальчишку с почти осязаемой ненавистью.
-Угу. - всхлипнул мальчик.
-Идём. - безапелляционно велел Лэйф. Встал, и несколькими взмахами руки открыл портал.
-Куда ? - пискнул второй мальчишка. Но поскольку его друг всё ещё был в руках незнакомца, последовал за ними в портал.
-Куда мы? - повторил, когда они снова оказались у пещеры.
-Раньше думать надо было. - прорычал Лэйф, изо всех сил надеясь, что не опоздал.