Яда нашлась в пещере, ровно там, где и была оставлена. Она всё ещё кашляла, и с усилием растирала собственную грудь, точно надеялась втереть кислород сквозь кожу.
-Живая? - недовольно поинтересовался Лэйф и бросил к её ногам мальчишку.
-Ой. -Ядя шарахнулась в одну сторону, бесёнок в другую и оба, ощерившись, уставились друг на друга. -Ты кто?!
-Вы как две капли воды. - фыркнул Лэйф. -Одинаково мелкие и проблемные.
Трой поддержал его довольным смешком, за что получил подзатыльник. Ядвига возмущённо всплеснула руками, а Сатанаэль захохотал. Оба бесёнка снова сцепились, ибо Трой не мог стерпеть насмешек от друга, а Ядвига поднялась на ноги.
-Тебе стоит... - Лэйф неопределённо махнул рукой в сторону купален. -Я согрею воду.
Ядвига кивнула. Секунду смотрела на него из-под бровей. Так много сейчас в ней кипело. И радость встречи, и злость за предательство, и просто... Лэйф почувствовал себя под этим взглядом слишком неуютно. Передёрнул плечами и отвернулся, собираясь наполнить ванну водой из реки и согреть её. Вот же ж дурочка, умудрилась пораниться до крови! Глупое хрупкое существ... Он широко распахнул глаза, когда его грудь обвили две тонкие руки. Горячий лоб упёрся в спину между лопаток.
-Спасибо. Что спас меня. - пробормотала Ядвига, не слишком отчётливо, но достаточно, чтобы он почувствовал себя на краю гибели.-Теперь ты был не обязан.
- Фууууу!! - хором протянули мальчишки, ради столь нелицеприятного зрелища, даже перестав друг друга, мутузить.
-Вон. - сурово велел Лэйф, и взмахом руки выкинул обоих в каменный предбанник.
Ядвига отодвинулась, но стоило ему повернуться к ней, как две ладони снова вцепились в его одежду, сжались в кулаки точно желали никогда не отпускать.
-Мы больше не связаны. Тебе не обязательно было. - затараторила она. - Я знаю, так нить влияет. Что-то вроде сильного привыкания. Но это не по-настоящему. Я только хочу... То есть, я имела в виду, не хочу... Чтобы ты пожалел, о том, что спас меня!
Как много нелепых мыслей в этой прелестной головке. Пожалел, что спас? Да он уже жалеет! Более того, это, скорее всего, тщетные хлопоты. Но ведь... Как он мог не...
-Не твоё дело, что мне чувствовать! - прорычал он недовольно. Иногда среди демонов случались союзы, но основаны они почти всегда на деловых отношениях. Сделка, бизнес, ничего больше. Иногда демоны влюблялись в людей. И тогда почти всегда всё заканчивалось плохо. Человек живёт слишком мало. А демон, однажды полюбивший, никогда не предаст это чувство. Лэйф всегда насмехался над этими неудачниками. Сейчас же почти физически чувствовал на себе каждую ее рану, замирал от самой крохотной улыбки. Как она сказала? Что-то вроде сильного привыкания? Да чего уж там. Он отравлен. Но не нитью. Ядом. Не зря же в самом начале это имя ему страшно не понравилось.
-Тебе следует смыть с себя кровь. Ты же воин света! Как получилось, что ты допустила такую рану?! Не наешь, как кровь влияет на демонов?! Особенно на низших! Ты же как чёртова конфетка, брошенная перед сворой голодающих.
-Прости. - Яда отвернулась. Конечно, она совершенно права. Это просто привычка. Он так долго заботился о ней, что, наконец избавившись от нити, пришёл на помощь просто по привычке! Да. От этого было чудовищно грустно.
Дождавшись, пока купальня будет готова и, проследив за удаляющимся Лэйфом бдительным взглядом, она, наконец, забралась в воду. Да... Это ведь то, что нужно. Избитое тело мучительно заныло, разболелась голова, но ощущение чистоты принесло облегчение. Она немножечко тут посидит. Подумает и помечтает. Обо всём. Передышка. Первая за долгое время. И может быть, поплачет, потому что так больно в груди.
Лэйф нехотя вышел в каменный карман и свирепым взглядом смерил мальчишек.
-Кто такие и как тут оказались? - хмуро спросил, разглядывая нить на пальце одного из них.
Оба бесёнка уже, кажется, приняли решение его не бояться, оттого допрос затруднялся откровенной ложью.
-Мы просто торговцы!
-Странствующие!
-Учёные!
-Я сын учёного!
-Нет, я!
-Я первый сказал!
В конце концов, рассерженный Лэйф схватил мальчишку с нитью за шиворот.
-Я к тебе сейчас применю чары правды. - прошипел он с садисткой ухмылкой, удерживая принца над полом. Все знали, как эти чары действовали на слабых. При сопротивлении выворачивали наизнанку, в буквальном смысле этого слова.
-Применение чар к членам королевской семьи запрещены королём!! - заверещал бесёнок.
-Ты член королевской семьи?! - вскинул бровь Лэйф. Не удержавшись, он даже повертел мальчишку во все стороны, точно ища какой-нибудь символ принадлежности.
-Эээээ!!! - заверещал мальчишка. - Ты же этого не знаешь наверняка!
Хм... Действительно. Применять любые чары к членам королевской семьи строжайше запрещено. За такое казнят не разбираясь.
-Ну вот заодно и выясню! - уверенно заявил Лэйф, не желая отступать перед этими нахалами. Но в душе у него уже закрались сомнения. Члены королевской семьи? Кем они могут быть? Одеты небрежно, у обоих сбиты колени, у обоих грубые ладошки. Он знал только одного королевского бесёнка, но не мог поверить, что это принц. Не может быть! Принца он видел во дворце всего дважды, и тогда он был сильно меньше...
-Ладно, расскажи, как ты обзавёлся нитью?
Тут мальчишки скрывать не стали. В красках расписали всё случившееся. И даже описали Ивина как какого-то демонического монстра, с которым никто в мире не справился бы, но у них это почти удалось. Лэйф только глаза закатил.
-Вы хоть знаете, что это за нить? - устало поинтересовался он.
-Нить судьбы!
-Нить судьбы!
Вразнобой заверещали мальчишки.
-Теперь она должна стать моей женой! - заявил владелец нити и гордо предъявил руку. Лэйфу сделалось нехорошо, и он снова сердито встряхнул мальчишку.
-Эй! Не обижай его! - Ядвига уже закончила своё омовение. Несколько поколебалась, прежде чем натянуть назад свою грязную одежду. Впрочем, брюки и рубаху надела, а вот куртку так и не смогла. Она всё равно больше походила на решето. Рубаха тоже была так себе, один рукав почти оторван, и одно плечо обнажено. Пожалуй, это было бы кокетливо, если бы не синяк и рваная рана на нём.
Лэйф отбросил мальчишку в угол и приблизился. Отвёл рукав в сторону и вздохнул. Тёмная струйка энергии потянулась от его пальцев, залечивая её раны.
-Ты такая неуклюжая! - возмутился он вполголоса. Это было не то, что он хотел бы ей сказать. Но лучше, чем ничего.
-Не обижай мою невесту! - мальчишка осмелел и как следует пнул мужчину.
-Невесту? - рассмеялась Ядвига. -Это ты с чего решил?
Мальчишка поднял руку, предъявляя ей нить. Ядвига только вздохнула. Как получается, что её жизнь ещё ни разу не принадлежала ей само́й?!