Глава 3
Полковник Северов и Хранители времени
Обвал отрезал команде путь к отступлению, но Северов не дал панике овладеть группой. В свете фонарей он видел напряженные лица — Паша нервно поправлял очки, Катя проверяла приборы, Саша методично осматривала оружие.
— Кто-то знал о нашем приходе, — констатировал полковник. — Значит, идем дальше. Назад дороги нет.
Тоннель углублялся в недра земли, и с каждым шагом становилось ясно — эта шахта использовалась не только для добычи руды. Слишком много современного оборудования, слишком продуманная система вентиляции.
— Алексей Петрович, — шепнул Паша, — дрон показывает впереди большое помещение. И там... там кто-то есть. Живой.
На экране планшета действительно виднелись тепловые силуэты. Несколько фигур двигались вокруг того места, где лежали пропавшие археологи.
Саша прицелилась в темноту впереди:
— Сколько их?
— Четверо. Но есть еще один коридор справа — оттуда тоже идет тепловой сигнал.
Северов принял решение:
— Катя, Паша — остаетесь здесь, прикрываете отход. Саша, со мной. Подберемся ближе.
Они продвигались бесшумно, используя каждую тень. Шахта расширялась в естественную пещеру, освещенную мощными прожекторами. То, что открылось их взору, заставило Северова похолодеть.
В центре пещеры был оборудован настоящий алтарь — каменная плита, окруженная старинными монетами, разложенными в строгом порядке. Пятеро археологов лежали вокруг алтаря без сознания, но живые — грудь едва заметно поднималась и опускалась.
А над ними склонялись четыре фигуры в темных балахонах. Один из них что-то читал на латыни, остальные держали в руках блестящие предметы.
— Веселов? — прошептал Северов, узнав в одной из фигур своего помощника.
Игорь Веселов медленно повернулся. Лицо майора было странно спокойным, почти отрешенным.
— Алексей Петрович. Мы вас ждали.
— Игорь, что происходит? Почему ты здесь?
Веселов снял капюшон. В свете прожекторов стало видно медальон на его шее — древний амулет с изображением двуглавого орла.
— Я всегда здесь был. С самого начала расследования. Вы думали, случайно получили это дело?
Северов почувствовал, как рушится привычный мир. Веселов был его вторым помощником пять лет, они доверяли друг другу жизни.
— Общество "Хранители времени" — оно существует?
— Более тридцати лет. Мы изучаем власть денег над человеческими душами. И иногда... корректируем баланс.
Из бокового коридора вышли еще трое в балахонах. Северов узнал одного — Дмитрий Костромин, историк из музея.
— Полковник, вы попали в самое сердце истории, — заговорил Костромин, снимая капюшон. — То, что вы считали преступлениями, на самом деле — справедливость.
— Какая справедливость? Четыре человека мертвы!
— Четыре предателя получили по заслугам, — холодно ответил Веселов. — Песков торговал краденными реликвиями. Волкова подделывала документы на произведения искусства. Бродский обманывал коллекционеров. Ратманов отмывал деньги от торговли антиквариатом.
Саша неслышно передвигалась в тени, заходя в тыл противнику. Северов старался отвлечь их внимание:
— И что, вы – судьи? Решаете, кто достоин жить?
— Мы — хранители справедливости. Каждая монета, которую мы оставляем, — символ эпохи, когда деньги служили государству, а не наоборот.
Костромин подошел ближе:
— В девяностых мы все были молоды, полны идеалов. Но потом... потом они выбрали деньги. А мы остались верны истине.
— Истине? — Северов сделал шаг вперед. — Вы просто маньяки с университетским образованием!
— Берегите слова, полковник. Вы стоите в священном месте. Здесь, под землей, сохраняются настоящие ценности России.
Костромин указал на стены пещеры. Северов впервые разглядел их внимательно — повсюду были развешаны старинные монеты, иконы, древние рукописи.
— Частная коллекция?
— Национальное достояние, спасенное от алчных торговцев. Все, что вы видите, должно было быть продано за границу.
Веселов подошел к алтарю:
— Алексей Петрович, присоединяйтесь к нам. Вы честный человек, вы поймете нашу правду.
— Никогда.
— Жаль. Тогда вам придется остаться здесь навсегда. Вместе с этими черными копателями.
Костромин кивнул остальным. Они потянулись за оружием, но Саша была быстрее. Автоматная очередь прошлась по потолку пещеры — предупреждение.
— Всем стоять! — крикнула она из темноты. — Первый, кто дернется, получит пулю!
Но члены общества оказались готовы к сопротивлению. Из коридора донеслись выстрелы — Катя с Пашей вступили в бой с подкреплением.
— Саша, уводи археологов! — скомандовал Северов, бросаясь к алтарю.
Завязалась схватка. Костромин выхватил пистолет, но Северов успел сбить его с ног. Веселов попытался добраться до рубильника — видимо, у них был план на случай провала.
— Игорь, не делай глупостей!
— Глупость — это предательство идеалов, Алексей Петрович!
Веселов дернул рычаг. Пещеру залил красный свет, завыла сирена. Где-то глубоко под землей заработали механизмы.
— Что ты сделал?
— То, что должен был сделать еще в девяностых. Сохранил историю для будущих поколений.
Северов понял — они собираются обрушить всю шахту, похоронив под завалами и себя, и свои сокровища, и всех свидетелей.
— Паша! — крикнул он в рацию. — Сколько времени до обвала?
— По звуку — минуты три, не больше! Опоры уже трещат!
Саша тем временем приводила в чувство археологов. Трое уже могли стоять, двоих пришлось поддерживать.
— Алексей Петрович, уходим! — позвала она.
Но Северов смотрел на Веселова. Его помощник, его друг стоял у алтаря с безумными глазами фанатика.
— Игорь, пойдем с нами. Еще не поздно все исправить.
— Поздно, Алексей Петрович. Поздно уже тридцать лет.
Веселов достал из-за пазухи гранату. Чека была уже выдернута.
— Беги.
Северов сделал последнюю попытку:
— Подумай о семье, о дочери!
На мгновение в глазах Веселова мелькнуло сомнение. Но Костромин прошептал что-то ему на ухо, и решимость вернулась.
— Моя дочь будет гордиться отцом. Скажи ей — я сохранил для неё лучшую Россию.
Северов рванул к выходу. Саша уже выводила археологов по узкому коридору, Катя и Паша прикрывали отступление. Полковник оглянулся в последний раз — Веселов стоял неподвижно, сжимая гранату, а вокруг него члены общества читали какую-то молитву.
— Алексей Петрович, быстрее! — крикнула Катя. — Потолок трещит!
Они бежали по рушащемуся тоннелю. Камни сыпались на голову, воздух наполнился пылью. Паша споткнулся, но Саша подхватила его под руку, не снижая темпа.
Взрыв прогремел, когда они были уже близко к выходу. Ударная волна швырнула всех на землю, но тоннель выдержал. За спиной слышался грохот обрушивающихся перекрытий — шахта превращалась в братскую могилу фанатиков.
На поверхности их ждал сюрприз. У входа в шахту стояли три машины — две с сотрудниками спецназа, одна с медиками. Из первой вышла Марина Корнева.
— Алексей Петрович! Слава богу, живы!
— Марина Викторовна? Откуда вы здесь?
— Веселов оставил записку. Все объяснил — и про общество, и про свою роль в деле. Попросил позаботиться о пострадавших.
Северов опустился на пень, чувствуя опустошение. Пять лет работы бок о бок с человеком, которого считал другом. А он все это время был частью преступной организации.
— В записке еще что-то есть?
Корнева протянула сложенный лист. Почерк Веселова был узнаваем:
"Алексей Петрович, не судите нас слишком строго. Мы хотели сохранить для России то, что другие готовы были продать. Да, методы были неправильные. Но цель... Подумайте о детях. Что мы им оставим — страну торговцев или державу с историей?
В московском особняке на Остоженке, дом 47, вы найдете всех остальных. Их двенадцать, включая очень влиятельных людей. Код от сейфа — 1547. Там документы обо всех операциях за тридцать лет.
Берегите Сашу, она хороший стрелок. И скажите моей Лене, что папа любил её больше жизни."
Саша подошла, сняв каску:
— Что дальше?
— Дальше завершаем дело. Паша, твои дроны еще работают?
— Два из трех. Третий остался под завалом.
— Катя, сколько времени нужно, чтобы подготовить штурм особняка?
— Если там действительно двенадцать человек — часа два на разведку и планирование.
Северов поднялся, отряхивая пыль с куртки. Дело было почти закончено, но самое сложное ждало впереди. По словам Малькова, в обществе состояли влиятельные люди — возможно, чиновники, бизнесмены, даже коллеги по полиции.
— Корнева, мне нужен полный отряд спецназа и санкция на обыск. Без огласки, без предварительного согласования.
— У вас есть основания?
— Записка Веселова и показания спасенных археологов. Этого достаточно для задержания по подозрению.
Через час колонна машин мчалась обратно в Москву. Саша дремала на заднем сиденье — адреналин схлынул, накатила усталость. Паша разбирал оборудование, бормоча что-то о необходимости модернизации дронов для подземных операций.
Катя изучала план особняка на Остоженке:
— Здание девятнадцатого века, три этажа, подвал. Официально принадлежит культурному фонду "Наследие". Директор — некий Аркадий Борисович Золотарев.
— Проверьте его биографию.
— Уже проверила. Историк, специалист по древнерусскому искусству. В девяностых работал в Министерстве культуры, курировал вопросы экспорта антиквариата.
Северов кивнул. Картина становилась яснее. Группа идеалистов, получивших доступ к контролю за вывозом культурных ценностей, решила взять правосудие в свои руки.
— А личная информация?
— Холост, детей нет, живет затворником. Огромная личная коллекция, частые поездки по археологическим раскопкам.
Москва встретила их вечерними огнями. Особняк на Остоженке выглядел респектабельно — отреставрированный фасад, аккуратный сад, дискретная табличка с названием фонда.
— Саша, займи позицию напротив. Паша — дрон на крышу, нужно видеть все окна. Катя — с группой захвата.
— А вы? — спросила Корнева.
— Я иду в парадный вход. Если они действительно считают себя судьями, то должны выслушать приговор.
Северов поднялся по ступенькам и нажал на звонок. Дверь открыл пожилой мужчина в дорогом костюме — видимо, сам Золотарев.
— Полковник Северов. Мы встречались в музее.
— Аркадий Борисович Золотарев. Проходите, мы вас ждем.
Холл особняка поразил роскошью. Стены увешаны старинными иконами, в витринах — коллекция монет, на полках — древние рукописи.
— Впечатляющая коллекция.
— Спасенное наследие России, полковник. Каждый предмет мог оказаться в частных руках за рубежом.
Золотарев провел его в просторную гостиную. За длинным столом сидели одиннадцать человек — мужчины и женщины разного возраста, но все с одинаковым выражением фанатичной убежденности.
— Общество "Хранители времени" в полном составе, — представил хозяин.
Северов узнал двоих — депутата Госдумы Рклицкого и заместителя министра культуры Давыдову. Остальные были ему незнакомы, но по внешнему виду — явно люди влиятельные.
— Капитан Веселов передал вам послание? — спросил Золотарев.
— Передал. Вместе с адресом и кодом от сейфа.
— Игорь всегда был честным человеком. Жаль, что пришлось принести такую жертву.
Северов обвел взглядом собравшихся:
— Значит, вы все в курсе происходящего?
— Мы руководили происходящим тридцать лет, — ответила Давыдова. — Каждая операция согласовывалась здесь, в этом доме.
— Включая четыре недавних случая?
— Песков, Волкова, Бродский и Ратманов получили справедливое воздаяние за предательство общих идеалов, — холодно произнес депутат Рклицкий.
Северов достал наручники:
— Именем закона, вы арестованы по подозрению в организации преступного сообщества и соучастии в совершении особо тяжких преступлений.
Золотарев рассмеялся:
— Полковник, посмотрите вокруг. Вы думаете, люди такого уровня будут сидеть в тюрьме за спасение национальных сокровищ?
В этот момент окна особняка осветились красными лучами лазерных прицелов, а в дверях появились бойцы спецназа.
Предыдущая глава 2:
Далее глава 4