Полковник Северов и Хранители времени
Северов понимал — дальше действовать в одиночку нельзя. Дело принимало неожиданный оборот, и интуиция подсказывала: впереди не просто расследование, а нечто более опасное. За сорок восемь часов с момента обнаружения Ратманова в его голове сложилась четкая картина — они имеют дело не с обычным преступником.
Полковник сидел в своем кабинете, разглядывая досье на столе. После звонка Веселова стало ясно: все четверо действительно состояли в историческом клубе "Антик" при МГУ в середине девяностых. Клуб занимался изучением русской истории, но больше всего их интересовала нумизматика и археология.
Дверь кабинета открылась без стука. Вошла женщина лет тридцати пяти — стройная, с темными волосами, собранными в строгий хвост, и пронизывающим взглядом зеленых глаз.
— Александра Михайлова, — представилась она, не протягивая руку. — Саша. Слышала, вам нужен снайпер.
Северов изучил ее внимательно. Корнева рекомендовала Сашу как одного из лучших стрелков спецподразделения. Прозвище "Орёл" она получила за феноменальное зрение и способность поражать цели на расстояниях, которые другие считали невозможными.
— Присаживайтесь. Расскажите о себе.
— Десять лет в спецназе ВВ, три года в ЧВК, сейчас работаю консультантом по безопасности. Стреляю с любого оружия, вижу в темноте как днем, никогда не паникую. Что еще нужно знать?
Прямолинейность Саши импонировала. В команде нужны люди, которые не тратят время на пустые разговоры.
— Хорошо. Ждите здесь, сейчас приедут остальные.
Через полчаса в кабинете собралась вся группа. Катя Волкова — специалист по безопасности и электронным системам, женщина лет сорока с короткими рыжими волосами и множеством едва заметных шрамов на руках. Работала в крупной охранной компании, но до этого служила в военной разведке.
Паша Комаров выглядел совсем юно рядом с остальными — двадцать семь лет, худощавый парень в очках, с постоянно растрепанными волосами. Но когда речь заходила о дронах и беспилотных системах, равных ему не было. Мог управлять одновременно несколькими аппаратами и получать информацию, недоступную обычным методам наблюдения.
— Итак, — начал Северов, — дело сложное и, возможно, опасное. То, что я вам расскажу, не должно покидать этих стен.
Он изложил всю известную информацию о четырех случаях, монетах и историческом клубе. Команда слушала внимательно, изредка задавая вопросы.
— И где мы будем искать разгадку? — спросила Катя, крутя в руках небольшое электронное устройство.
— Веселов нашел интересную зацепку. В архивах клуба "Антик" сохранились записи о их последней экспедиции — лето 1996 года. Они отправились исследовать заброшенную шахту под Тулой. Что-то пошло не так, экспедиция вернулась раньше срока, и вскоре клуб распался.
Паша поднял голову от ноутбука:
— А что это была за шахта?
— Старая разработка железной руды, заброшена в семидесятых. Местные поговаривают о странных вещах — люди там исчезают, техника выходит из строя без причины. Власти объясняют это оползнями и подземными газами.
Саша усмехнулась:
— Мистика, значит?
— Не знаю. Но три дня назад там пропала группа "черных археологов". Пятеро человек отправились с металлоискателями и не вернулись. Машина осталась на въезде, личные вещи — в палатке.
Катя перестала играть с устройством:
— И вы думаете, это связано с нашими монетами?
— Думаю, кто-то не хочет, чтобы мы туда добрались. Вчера вечером мне звонил неизвестный. Голос изменен электроникой, но смысл ясен — "забудьте о прошлом, иначе присоединитесь к своим друзьям".
Повисла тишина. Паша нервно поправил очки.
— Значит, едем в эту шахту?
— Едем. Но готовимся основательно.
Северов развернул карту местности на столе. Шахта находилась в лесистой холмистой местности, в двадцати километрах от ближайшего села. Подъездные пути — только грунтовые дороги, мобильная связь неустойчивая.
— Паша, твои дроны справятся с разведкой местности?
— Конечно. Возьму три аппарата — один для общего наблюдения, два малых для исследования подземных полостей. У меня есть модели с тепловизорами и газоанализаторами.
— Катя, что по безопасности?
— Нужно автономное оборудование связи, портативные генераторы, системы очистки воздуха. И взрывчатка — на всякий случай.
Саша кивнула:
— Я возьму винтовку с оптикой и автомат. Плюс полный комплект снаряжения для длительных операций.
Северов посмотрел на каждого. Команда собралась серьезная, но впереди их ждало неизвестное.
— Выезжаем завтра на рассвете. База — в том самом селе, договорился с местным участковым о поддержке. Действуем осторожно, но решительно.
На следующее утро колонна из двух внедорожников покинула Москву. Северов ехал с Сашей в первой машине, Катя и Паша — во второй. Оборудования взяли столько, что едва поместилось в багажниках.
Дорога до Тулы прошла спокойно, но стоило свернуть на проселочные пути, как Саша напряглась:
— Алексей Петрович, нас ведут.
Северов посмотрел в зеркало. Темный седан держался на расстоянии, но повороты повторял в точности.
— Давно заметила?
— С въезда в область. Номера московские, тонировка по самые глаза.
Полковник включил рацию:
— Катя, у нас хвост. Готовься к маневрам.
— Понял, — ответил голос Паши. — Катя уже достала свои игрушки.
Дорога шла через густой лес, петляя между холмов. Северов знал эти места — здесь легко устроить засаду или, наоборот, от нее уйти.
— Саша, как думаешь, сколько их?
— В машине двое, может трое. Но они не одни — впереди тоже движение есть.
Действительно, через километр дорогу перекрыл упавший ствол березы. Слишком удачно легший поперек проезжей части.
Северов остановился, не доезжая до препятствия метров пятьдесят.
— Катя, разворачивайтесь и назад. Мы прикроем.
Но было поздно. Из-за деревьев показались люди в камуфляже — четверо с автоматами, явно профессионалы. Задний седан остановился, перекрыв путь к отступлению.
— Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до шахты, — пробормотала Саша, проверяя оружие.
Северов оценил ситуацию. Классическая засада, хорошо спланированная. Но они недооценили его команду.
— Паша, запускай дрон немедленно. Нужна картина сверху.
— Уже в воздухе, — раздался взволнованный, но четкий голос парня. — Вижу восемь человек. Четверо впереди, двое сзади, еще двое в засаде слева от дороги.
Саша усмехнулась, словно предстоящая перестрелка доставляла ей удовольствие:
— Неплохая расстановка. Но они забыли про высоту.
Она указала на старую охотничью вышку метрах в тридцати справа от дороги. Конструкция выглядела заброшенной, но Северов понял ее мысль.
— Катя, можешь создать отвлекающий маневр?
— Могу кое-что покруче, — в голосе женщины слышалась профессиональная уверенность. — У меня есть дымовые шашки и пара световых гранат. Плюс один сюрприз для их электроники.
Из второй машины донесся тихий писк. Паша что-то быстро объяснял Кате, показывая на экран планшета.
— Они выходят на позиции, — предупредила Саша. — Через минуту начнут сужать кольцо.
Северов включил рацию на внешнюю частоту:
— Говорит полковник полиции Северов. Вы окружили сотрудников правоохранительных органов. Предлагаю разойтись мирно.
Ответом стали автоматные очереди по колесам машин. Северов с Сашей успели выскочить и укрыться за моторным отсеком.
— Переговорщики хреновы, — философски заметила Саша, вскидывая снайперскую винтовку. — Паша, где мои цели?
— Двое за большой елью, один ползет к канаве справа, четвертый окопался за поваленным деревом.
Северов видел, как Саша превращается из обычной женщины в хищника. Движения стали плавными, дыхание замедлилось, взгляд сосредоточился на оптическом прицеле.
Первый выстрел прозвучал почти беззвучно — глушитель сделал свое дело. Один из нападавших дернулся и замер.
— Саша, не стреляй на поражение! — крикнул Северов.
— Не волнуйтесь, цел. Просто больше стрелять не будет.
Тем временем Катя привела в действие свой план. Сначала взорвались дымовые шашки — густой белый дым окутал дорогу. Потом сработали световые гранаты, на несколько секунд ослепив противника.
— А теперь фокус, — прошептала Катя в рацию.
Небольшое устройство, которое она бросила в сторону нападавших, издало высокочастотный писк. Сразу же из леса донеслись возгласы растерянности — у противника отказала вся электроника.
— Направленный электромагнитный импульс, — пояснила Катя. — Их рации, прицелы, навигаторы — все мертво.
Паша воспользовался замешательством:
— Группа сзади отступает к машине! Двое слева тоже отходят!
Северов принял решение:
— Саша, прикрывай. Остальные — прорываемся к шахте. Сейчас или никогда.
Вторая машина рванула с места, объехала поваленное дерево по обочине. Северов с Сашей последовали за ней. Несколько пуль просвистели мимо, но прицельного огня уже не было.
Через полчаса они остановились у входа в шахту. Место выглядело зловеще даже при дневном свете. Металлические конструкции проржавели, бетонные плиты покрылись трещинами. Вход зиял черной дырой, от которой тянуло холодом и сыростью.
— Веселая картинка, — пробормотал Паша, настраивая оборудование. — И зачем только люди сюда ездят?
Катя проверила газоанализатор:
— Воздух относительно чистый, но есть повышенная концентрация сероводорода. Долго без респираторов лучше не находиться.
Саша осмотрела окрестности в бинокль:
— Следы стоянки свежие. Машина стояла вот там, палатка — рядом с тем кустом. А вот интересно...
Она указала на землю у входа в шахту. В рыхлой почве четко отпечатались следы ботинок — много следов, ведущих внутрь. Но обратных не было.
— Пятеро вошли, никто не вышел, — констатировал Северов. — Паша, запускай дрон на разведку.
Маленький аппарат бесшумно скользнул в черноту шахты. На экране планшета появилось изображение в инфракрасном диапазоне — узкий коридор, разветвляющийся через сотню метров на несколько ходов.
— Странно, — пробормотал Паша. — Температурные аномалии по всей длине тоннеля. То холоднее обычного, то резкие теплые пятна.
— Может, подземные источники? — предположила Катя.
— Не похоже. Слишком локальные и... они движутся.
Северов нахмурился. Движущиеся температурные аномалии — это что-то новое в его практике.
— Веди дрон дальше. Ищи людей.
Аппарат углубился в шахту. Коридоры становились все более запутанными, местами встречались завалы, местами — странные металлические конструкции, явно установленные недавно.
— Алексей Петрович, — тихо позвал Паша. — Посмотрите на это.
На экране была видна просторная камера, очевидно, естественного происхождения. По стенам развешаны какие-то приборы, в центре стоит современное оборудование. А рядом...
— Это люди? — спросила Саша.
— Похоже на то. Пятеро, лежат без движения.
Северов всмотрелся в изображение. Люди располагались по кругу, головами к центру. Рядом с каждым лежал небольшой блестящий предмет.
— Монеты, — выдохнул полковник. — Опять эти проклятые монеты.
Катя проверила оборудование:
— Спускаемся?
— Спускаемся. Но осторожно. Паша, второй дрон оставь снаружи — на случай, если понадобится связь с внешним миром.
Команда облачилась в защитное снаряжение. Саша взяла автомат и винтовку, Катя — комплект электроники и взрывчатку, Паша — портативную станцию управления дронами.
Спуск в шахту оказался проще, чем ожидалось. Старые рельсы еще держались, по ним можно было идти, не боясь провалиться. Но чем глубже они спускались, тем отчетливее Северов чувствовал: здесь что-то не так.
Воздух словно сгущался, звуки приобретали странное эхо. А главное — ощущение постоянного наблюдения, словно кто-то невидимый следил за каждым их шагом.
— Паша, связь с дроном есть?
— Пока да, но сигнал слабеет. Еще метров сто — и останемся без разведки.
— Тогда поторопимся.
Но судьба распорядилась иначе. Впереди раздался глухой грохот — кто-то обрушил часть тоннеля, отрезая им путь назад.
Предыдущая глава 1:
Далее глава 3: