В 2012 году британский эколог Джулиан Бейлисс рассматривал снимки Google Earth в поисках потенциальных мест для изучения биоразнообразия.Он увидел тёмное пятно леса на плоской вершине горы в северном Мозамбике. Вокруг пятна не было никаких признаков человеческого присутствия. Ни дорог, ни троп, ни деревень поблизости. Только вертикальные скальные стены и лес внутри.
Это была гора Лико. И на ней шесть лет никто не бывал.
Гора, которая защищала себя сама
Лико стоит в провинции Замбезия на севере Мозамбика. Высота над уровнем моря около 1100 метров, но что делает её неприступной, так это не высота. Со всех сторон гору окружают отвесные каменные стены высотой до 700 метров. Абсолютно вертикальные. Никаких уступов, никаких удобных маршрутов наверх.
- Местные жители хорошо знали Лико. Но никто и никогда не поднимался на вершину. Это было попросту невозможно без специального снаряжения. Гора существовала рядом с людьми тысячелетиями и оставалась нетронутой.
Именно это и сделало её уникальной. Пока всё вокруг вырубалось, выжигалось, распахивалось, вершина горы оставалась в полной изоляции. Эволюция там шла своим путём.
Шесть лет подготовки к одному восхождению
Бейлисс работал в Оксфорд Брукс и специализировался на биоразнообразии. Когда он увидел снимок, первым делом нужно было понять: а что именно там растёт? Спутниковое изображение показывало лес, но не его содержимое.
С 2012 по 2018 год он искал финансирование, собирал команду, договаривался с властями Мозамбика. Параллельно изучал рельеф по снимкам, чтобы найти хоть какой-то маршрут наверх. В итоге собрал группу из 28 человек: учёные из нескольких стран, шеф-повар, врач, скалолазы, логистик и видеооператоры.
- Прежде чем люди начали подниматься, над горой запустили беспилотник. Нужно было найти точку, где можно закрепить верёвки. Пробовали несколько вариантов. Нашли один более-менее подходящий.
Они разбили три базовых лагеря. Восхождение заняло несколько дней. Когда первые участники экспедиции наконец вышли на плоскую вершину, перед ними открылся мир, который не видел человека, возможно, никогда.
Что они обнаружили
Лес внутри кратера потухшего вулкана занимает около 30 гектаров. Небольшой по площади, но по биологическому богатству, совершенно особое место.
- Бейлисс говорил потом журналистам: «Мы нашли новых ящериц, новых рыб в местной реке, не говоря уже о птицах и насекомых. И это в 2018 году». Новый вид чешуекрылых был официально задокументирован. Учёные нашли также новые виды бабочек, змей и растений.
Экосистема формировалась в изоляции миллионы лет. Животные и растения на вершине эволюционировали отдельно от всего остального мира. Некоторые виды, по оценке учёных, были современниками динозавров и пережили все глобальные изменения именно потому, что их укрывали вертикальные стены Лико.
Горшки у истока ручья
Среди биологических находок было кое-что неожиданное. На вершине, у истока небольшого ручья, экспедиция обнаружила несколько перевёрнутых глиняных горшков.
Кто их поставил? Когда? Зачем? Местные жители не поднимались на Лико, но горшки там были. Версий несколько. Возможно, горшки оставили во время какого-то обряда, когда кому-то всё-таки удалось подняться в давние времена. Возможно, их подняли с помощью самодельных верёвок или бамбуковых конструкций, без полноценного скалолазного снаряжения.
- Конкретного ответа у учёных нет до сих пор. Горшки датировать сложно без дополнительных исследований. Но сам факт их присутствия говорит: люди знали о вершине. И хотели каким-то образом до неё дотянуться.
Почему это открытие важно
Принято считать, что эпоха географических открытий давно позади. Земля картирована, сфотографирована со спутников, изучена. Гора Лико показывает, что это не совсем так.
- Спутниковые снимки позволяют увидеть, что существует. Но не что там живёт. Между «мы знаем координаты» и «мы понимаем, что там происходит», остаётся огромный разрыв. Таких мест на планете ещё много: труднодоступные острова, подводные хребты, горные плато.
Лико также важна как аргумент в разговоре об охране природы.Сотни видов выжили только потому, что у людей не было физической возможности туда добраться. Изоляция оказалась лучшим заповедником, который только можно придумать.
Сейчас гора находится под охраной мозамбикских властей. Доступ для туристов закрыт. Научные экспедиции возможны только при особом разрешении.
Лико как модель нетронутой экосистемы
Биологи особо подчёркивают: изолированные экосистемы вроде Лико дают возможность увидеть, как выглядела жизнь до человека. В обычном лесу виды смешались, мигрировали, вытеснили друг друга.
На Лико этого не происходило. Виды, которые там живут, адаптировались к своей конкретной среде на протяжении тысяч поколений, без конкуренции с пришлыми организмами.
Именно поэтому находки на горе потенциально важны не только для биологии, но и для медицины: изолированные растения и животные нередко содержат соединения, не встречающиеся нигде больше. Что именно учёные нашли в образцах с Лико, будет известно ещё не скоро: исследования продолжаются.
А Вы как считаете: если бы на вершину Лико можно было легко подняться, уцелел бы там уникальный лес? Делитесь в комментариях! Ставьте 👍🏼, подписывайтесь и переходите в мой премиум!