Пока в южной Атлантике кипела война, о которой писали все газеты мира, под толщей воды несли свою вахту те, о ком не писали вовсе. Советская атомная подводная лодка проекта 671 РТМ и дизель-электрическая субмарина проекта 641Б скрытно находились в районе конфликта, но никто из сражавшихся — ни британцы, ни аргентинцы — даже не догадывался, что за ними наблюдают чужие тени из глубин. Океан хранил тайны, как всегда.
Британцы продолжали наращивать силы на островах, готовясь к штурму Порт-Стенли. Аргентинцы делали всё, что могли: 8 июня их удар пришёлся на танкодесантный корабль «Сир Галахед», а противокорабельная ракета «Экзосет» с наземной пусковой установки повредила эсминец «Глэморган». 11 июня начался штурм Порт-Стенли, и на третий день аргентинцы капитулировали. Имея численное превосходство на суше, они не могли сравниться с уровнем подготовки профессиональной армии Великобритании, входившей в пятёрку лучших в мире.
Об этом конфликте слагали анекдоты. Вот один из них:
— Ваше величество, аргентинцы атаковали наши острова! — в ужасе звонит премьер-министр Маргарет Тэтчер королеве.
— Срочно обратитесь к Брежневу, он же у нас специалист по «Малым землям», — невозмутимо отвечает Елизавета II.
Но Лондону было не до шуток. Десятилетия без больших войн приучили британцев побеждать разве что в фильмах про Джеймса Бонда. После Второй мировой они потеряли почти все колониальные владения: в Индии, Африке, Латинской Америке. К началу 1980‑х, казалось, трещала по швам и сама старая Англия. Рейтинг первой женщины-премьера Маргарет Тэтчер был худшим за всю историю: лишь четверть избирателей одобряли её политику радикальной приватизации, сокращения госрасходов и разгон забастовок внутренними войсками королевства. Причиной неурядиц стал мировой энергетический кризис, разогнавший инфляцию до галопирующих скоростей.
Оппоненты Тэтчер прекрасно видели её слабость. Последним драгоценным камнем в колониальной короне империи оставались Фолклендские острова — скалистый клочок земли в Южной Атлантике с тяжёлым климатом, зато с запасами нефти на шельфе. Британцы захватили эту груду скал у Аргентины ещё в 1833 году, что не мешало странам Латинской Америки по-прежнему считать Мальвины своими.
Страна страдала от экономического кризиса не меньше других, а аргентинский генерал Галтьери мечтал укрепить свои позиции и войти в историю. Для маленькой победоносной войны, казалось, всё складывалось как нельзя лучше…
Можно сколько угодно геройствовать на фронте, но залог победы — скучная логистика. Кто быстрее и больше доставит подкреплений и боеприпасов на протяжении всей кампании, тому и улыбнётся богиня Виктория. От Фолклендов до Лондона — 13 тысяч километров, до ближайшей крупной базы британского ВМФ в Гибралтаре — 10 тысяч, а до побережья Аргентины — менее 700. Неудивительно, что первый этап войны для «латиносов» начался блестяще: спорные острова были захвачены 2 апреля 1982 года без единой потери, всего за несколько часов. Сотня британских военных (из них десять невооружённых гидрографов) благоразумно сдались, чтобы не быть погребёнными под холодными камнями архипелага.
Возникает логичный вопрос: как можно было не заметить подготовку к аргентинской операции, когда Буэнос-Айрес десятилетиями официально требовал вернуть острова? В ответ британские министры предлагали всевозможные планы «мирной передачи Фолклендов Аргентине». Правда, дальше слов эти меры не шли, но экзальтацию в Буэнос-Айресе они подогревали. Мол, ещё чуть-чуть — и… Возможно, это и был хитрый план Короны: сделать вид, будто ты слаб, дождаться, пока противник раскроется в ударе, — и потом показать, кто здесь настоящий хозяин. В любом случае, та война послужила уроком: да, внезапным ударом ты можешь захватить плацдарм, но способен ли ты его удержать?
Конфликт тогда называли по-всякому: «битва хромого с безногим», «драка двух лысых из-за расчёски». Обе стороны отличались поразительным разгильдяйством. Тэтчер собрала ударную группу для возвращения островов лишь через полтора месяца, к середине мая. Как встарь, британская эскадра с морпехами и десантниками двинулась в Южную Атлантику.
У империи имелись лишь малые авианосцы и менее пятидесяти истребителей-бомбардировщиков с вертикальным взлётом, способных действовать с таких кораблей. Минных тральщиков не было вовсе, поэтому накануне «освободительного десанта» англичане провели разведку фарватера… боевым фрегатом, который было «не жалко» потерять. Что очень «подняло» дух моряков Её Величества.
Сам десант британцы пару раз высаживали без авиационного прикрытия, потому что корабли с системами ПВО отстали в неразберихе, и аргентинские самолёты с удовольствием отправляли джентльменов на дно.
В свою очередь, противник тоже допустил грубейшие просчёты. В ожидании неизбежного британского контрнаступления генерал Галтьери перебросил на Фолкленды свыше десяти тысяч солдат, но их снабжение велось из рук вон плохо.
«К началу боя против британского десанта у нас было лишь 28% от необходимого боекомплекта», — вспоминал аргентинский подполковник Итало Пьяджи, командовавший отрядом почти в тысячу человек во время битвы за остров Восточный Фолкленд 28–29 мая 1982 года.
Британских десантников на том участке было меньше — около семисот. Но они, добившись господства в воздухе, обложили аргентинский гарнизон на суше и стали методично ровнять его с землёй. «Держитесь до последнего», — радировали из Буэнос-Айреса, но без патронов и мин для миномётов полковнику Пьяджи оставалось только сдаться.
Нечто похожее происходило и на других участках фронта, лишний раз подтверждая тезис: любая кампания — это состязание экономик и военных машин. И у Британии обе оказались лучше.
Обе страны не объявляли друг другу войны, поэтому союзники по НАТО не стали оказывать Лондону реальной военной поддержки. Британия сражалась ограниченным контингентом, без мобилизации — и смогла победить, добившись господства на море и в воздухе.
2 мая, незадолго до высадки десанта, британская подводная лодка отправила на дно аргентинский крейсер «Генерал Бельграно». Потеря флагмана и гибель более трёхсот моряков настолько шокировала Буэнос-Айрес, что флоту запретили дальнейшие операции. Это решение стало роковым — корабли Её Величества получили возможность высадить десант.
Оставалась угроза с воздуха. У аргентинцев были новейшие противокорабельные ракеты «Экзосет» французского производства. И 4 мая, в отместку за потопление «Генерала Бельграно», они смогли поразить английский эсминец «Шеффилд» — тот впоследствии затонул. А затем — ещё…
Но «Экзосетов» у аргентинцев имелось всего пять, и Лондон ультимативно потребовал от Парижа прекратить их экспорт. Франция подчинилась.
А если бы таких ракет у Аргентины оказалось больше? А если бы её поддержал Советский Союз? Это любимые сюжеты писателей в жанре альтернативной истории, показывающие: порой победа висит на тоненьком волоске…
14 июня 1982 года война завершилась поражением Аргентины. Президент Галтьери подал в отставку на волне позора и вскоре попал в тюрьму — но не за «преступления диктатуры», а за «бездарное руководство армией». Напротив, рейтинг Маргарет Тэтчер взлетел до небес, и она успешно переизбралась на следующий срок.
Теневым победителем стал… Белый дом, помогавший обеим сторонам. Аргентинские самолёты, топившие британские корабли, были снаряжены американскими бомбами, оплаченными по экспортным контрактам, а их противники-англичане использовали для рейдов критически важную авиабазу США на острове Вознесения — конечно, неспроста. В итоге Британия окончательно стала младшим партнёром Штатов и верным участником их военных авантюр — от Ирака до Афганистана.
Аргентинцев подвели «шапкозакидательские» настроения. Ведь аналитики почти всего мира (в том числе американские и советские разведчики) были уверены: на спорной территории Британию ждёт болезненное поражение. Тем не менее стратегия и тактика Соединённого Королевства смогли нивелировать все преимущества Аргентины и добиться относительно лёгкой победы.
Этот конфликт стал ярким напоминанием: даже вроде бы «бывшие» сверхдержавы способны эффективно отстаивать позиции и не пускать новых игроков в зоны своих жизненных интересов.
А советские подводные лодки — и атомная РТМка, и дизельная 641Б — уже покидали район, унося в своих бортовых журналах записи, которые ещё долго будут лежать под грифом «секретно». Океан замкнул круг. Но тени остались.
Продолжение следует…