Ягуся вздрогнула и резко открыла глаза, будто и не спала вовсе.
Найди три ключа — и ты найдёшь ответ на свой вопрос…
— Ты чего? — тут же вскинулся Чертяка.
Ягуся села и закрыла ладонью лицо, вспоминая.
— Первый ключ ты найдёшь там, где никогда не было земли. Ищи тихий голос, который всегда шепчет тебе на ухо, хотя ты его обычно не слышишь… Что это значит?
— А? — Чертяка зевнул во всю зубастую пасть. — Ты о чём?
— Что за место, где никогда не было земли?
— Облака? Ну или море. Наверное… А тебе зачем?
— Нам туда нужно.
Чертяка потряс головой.
— Это я ещё не проснулся или ты спятила? Нам нужно в облака? Или в море? Зачем?
— Мне приснилось, что я должна найти тихий голос, который всегда шепчет мне на ухо, хотя я его обычно не слышу.
— Так это голос твоей совести! — хмыкнул Чертяка. — Он должен бы не шептать, а орать во всю глотку, что пора бы все эти безумства прекратить. А не закапываться в эту… гм… яму… ещё глубже.
Проснувшийся Вихренец сонно заморгал, глядя на спорщиков.
Мр-р-р-мя-я-яу!
Ягуся рассеянно протянула руку и погладила котёнка.
— А может, это лёд? Льды северного моря, где никогда не было земли… Тогда что за тихий голос там нужно найти? И где именно? Северное море огромное…
— Ягуся! — Чертяка смотрел на неё умоляющими глазами. — Ну не сходи с ума, а? Голоса в голове только у психов бывают! Давай лучше ступу найдём и вернёмся домой. А этого поганца здесь оставим, нечего ему у нас делать.
— Да я бы с удовольствием… Но я ведь Страж границы. Кто будет эту границу стеречь, если не я? Если я с этой проблемой не разберусь, то весь мир может рухнуть!
Чертяка отмахнулся.
— Ой, да ладно! Ничего никуда не рухнет. Есть куда более могущественные силы. Вот пусть они и разбираются!
Ягуся взяла котёнка на руки, и тот принялся тыкаться мордочкой ей в ладонь и мурчать.
— Как нынче говорят, поздняк метаться, — хихикнула Ягуся. — Если судьба нам выдала это маленькое чудо, то просто так его обратно не сдашь!
— Это не чудо, это чудовище! — огрызнулся кот.
— Точно! — согласилась Ягуся. — «Чудовище» ведь от слова «чудо», очень большое чудо!..
Ягуся вдруг застыла, а потом пристально поглядела на котёнка.
— А ведь это он нас сюда привёл. Значит, есть шанс, что он приведёт нас и к первому ключу…
Чертяка аж подпрыгнул.
— Ээээ, Ягуся, не дури! Он нас сейчас как телепортирует на Северный полюс — и что мы тогда делать будем?
— А что мы здесь делать будем? Продолжим сидеть на попе ровно?
Чертяка вздохнул.
— Говорят, что с годами приходит мудрость. Врут! Ну или твоё шило в попе способно проткнуть любую нажитую годами мудрость, как воздушный шарик… Ладно, погоди минутку, я хоть рюкзак соберу. Впрочем, жратвы всё равно не осталось, но вот термос ещё пригодиться может…
Чертяка бурчал себе под нос, собирая нехитрые пожитки, но Ягуся его не слушала. Она держала на ладони Слезу Моряны и внимательно в неё вглядывалась.
К Хранителю их выбросило именно тогда, когда Вихренец положил лапу на Слезу Моряны. Однако потом он облизал эту Слезу со всех сторон и даже спал с ней в обнимку — и ничего. Тогда как оно работает? Не могло же их сюда случайно забросить?
— Ну ладно, я готов, — сказал Чертяка, держа в лапах рюкзак и шапку-ушанку. — Мне в мальчика переодеваться или котом тоже сойдёт?
Ягуся взяла у него шапку и нахлобучила ему на голову.
— Мало ли куда нас занесёт. Да и рюкзак тащить кто будет?
Чертяка-мальчик недовольно заворчал, надевая рюкзак.
— Про вьючных мулов я слышал, но вот чтоб на котов рюкзаки навьючивали…
Ягуся встала, прижимая Вихренца к груди, и хлопнула Чертяку по плечу.
— Ты таки доворчишься, что я на тебе воду возить буду! Пойдём, позовём ступу, не бросать же её здесь.
Снаружи было то ли уже темно, то ли ещё темно, но ждать рассвета смысла не имело. Ягуся положила два пальца в рот и звонко, заливисто свистнула. Где-то вздрогнула ёлка, обвалив с веток сугробы снега. Из-за стены ёлок вылетела ступа, заложила крутой вираж и плюхнулась рядом с Ягусей.
— Ну вот, — сказала Ягуся, — карета подана! Приключение начинается!
