— У нас гости? – спросила я, разглядывая две огромные сумки, которые Вадим занёс в прихожую нашей квартиры. Я понятия не имела, чьи это вещи.
Вадим, почесав затылок, кивнул.
— Нет, это мамины вещи. Она скоро приедет.
Свекровь у нас? Впервые после свадьбы...
— Супер! – я попыталась изобразить искреннюю радость. – Надолго?
— Всё зависит от тебя, Вика! — Вадим загадочно пожал плечами.
— Это как понять? Пока не выгоню, что ли? – попробовала пошутить я.
Но Вадим на полном серьёзе сказал:
— Нет. Мама едет, чтобы научить тебя готовить.
Я замерла. Серьёзно?
— Что, правда? Ты шутишь?
— Нисколько. Я рассказал маме, что ты не умеешь готовить, и она решила помочь.
— Не надо мне помогать! Как-нибудь сама справлюсь. — обиделась я.
— Вика, ну чего ты упираешься? Я же как лучше хочу! И мама тоже.
— Подожди-подожди! – я скрестила руки на груди. – То есть, ты знал, что я не умею готовить, когда мы только встречались… И тебя это не бесило…
— Бесило. Всегда бесило!
— Так почему же ты женился на мне?!
Вадим отвел взгляд.
— Я посоветовался с мамой, она сказала: женись, не обращай внимания. Потом разберёмся.
— Ах вон оно ка-ак, — протянула я, закатив глаза.
— Ну да. А что здесь такого?
Я не сдержалась. Выругалась. Ну да, не умею готовить. Не научила меня мама. Как сейчас помню: «замуж выйдешь, научишься!» – так она мне говорила, когда я что-то там пыталась изобразить на кухне.
Я что, одна такая? Остальные приходили в семью готовыми кухарками? Или им просто повезло с мужьями, которые не жаловались своей мамочке?
— Ну, низкий поклон вам тогда! – сказала я с иронией.
Вадим нахмурился.
— А что ты ёрничаешь? Вопрос-то важный. Это сейчас мы с тобой вдвоём живём, можем как-то перебиться. А дети пойдут? Чем ты их кормить будешь? Готовой едой из кулинарии?
— Давай решать проблемы по мере их поступления… – начала я, но он меня перебил.
— Нет уж! Пока мама согласна, учись у неё. И не надо при ней глаза закатывать, как ты при мне делаешь!
Я злилась. Чувствовала себя глупой, неполноценной, и при этом совершенно беспомощной. Открыто протестовать против свекрови я пока не решалась – все-таки первый визит. Я просто стиснула зубы и глубоко вдохнула.
***
Тренировки по кулинарному искусству начались в первый же день приезда свекрови.
— Ну что, Викуля-красотуля, – сказала она, потирая руки и осматривая мою скромную кухню. – Приступим. Сегодня приготовим на ужин самое простое: картофельное пюре с котлетами.
— Картошки дома нет, – буркнула я. – Да и фарша тоже нет.
Елена Сергеевна ехидно улыбнулась.
— А я и не рассчитывала, душа моя, – она достала из сумки два пакета. – Поэтому сегодня с утра сходила на рынок, взяла картошечки домашней. Фарш. Свининка. Говядинка. Запомни, душа моя: если котлетки просто из свининки сделать – будут слишком жирные. Если только говядинка – сухие. А вместе – само то.
Она выложила на стол продукты: помытые клубни картофеля, свежий фарш, зелень, луковицу. Затем принялась подробно рассказывать, как готовить картофельное пюре и котлеты по её любимому рецепту.
Я внимательно слушала свекровь, стиснув зубы.
Итак, картошка сварилась.
— Ну?! И что ты с ней будешь делать? – спросила Елена Сергеевна, сложив руки на груди.
Я посмотрела на наш кухонный комбайн, затем на свекровь.
— Ну… Блендером… – неуверенно протянула я.
— Пюре блендером? Это ересь, Вика! Это для ленивых! Только толкушкой! Вот так! – Она схватила толкушку и принялась энергично давить картошку в кастрюле. – Ни одного комочка! Комочек в пюре – это личное оскорбление для моего сына! Он их на дух не переносит!
Я, неловко перехватив толкушку, принялась усердно давить картошку. Получалось не так легко, как у свекрови. Руки быстро уставали, а пот выступил на лбу.
— Давай! – подбадривала меня свекровь, стоявшая рядом. Самое главное – масло! Не крошечный кусочек, а хороший такой брусочек! И молоко горячее, обязательно горячее! Чтобы картошка от счастья аж вздохнула!
Я разминала картошку, добавляла масло, потом тонкой струйкой вливала горячее молоко.
— Ох, это тяжелее, чем кажется! – приговаривала я.
Елена Сергеевна улыбнулась.
— Зато Вадику понравится! Увидишь, как он будет мурчать от удовольствия! А потом будет говорить, что ты готовишь так же вкусно, как его мама! Ты же понимаешь – ему надо угождать.
С горем пополам я справилась с пюре. На очереди были котлеты.
— Вика, милая, ну что ты там с фаршем делаешь? – свекровь поморщилась. – Он у тебя на сковородке распадется, как бюджет после праздников! Котлеты – это тебе не просто мясо. Это целая философия!
— Я его вроде вымешиваю… Лук добавила, хлеб замочила… Всё как вы сказали…
— Вымешиваешь? – ухмыльнулась Елена Сергеевна. – Вика, его отбивать надо! Вот так! – Она взяла приличный комок фарша и с размаху бросила его в миску. Фарш шлепнулся с характерным звуком, разлетевшись по стенкам. – Раз! И два! Как будто ты все свои обиды на мужа за разбросанные носки вымещаешь! Фарш должен стать одним целым, чтобы потом не разбегался по сковородке, как тараканы при включенном свете.
Наконец, все хлопоты, связанные с приготовлением ужина, были позади. На столе стояло ароматное картофельное пюре, дымящиеся котлеты, и свежий салат, который свекровь с легкостью нарезала, пока я возилась с фаршем. Вадик, придя с работы, по достоинству оценил мои старания. Он ел с таким аппетитом, что мне на секунду даже стало приятно.
***
Следующий день. Завтрак.
Свекровь решила, что сегодня я должна научиться печь блины.
— Вика, блины – это не еда, это искусство! – начала она свою лекцию, пока я пыталась снять с прилипшей сковородки то, что с натяжкой можно было назвать блином. – Легкие, ажурные, тонкие, как паутинка… А у тебя что? Страшно смотреть!
— Но я же всё взвесила. Мука, молоко, яйца… – попыталась я оправдаться.
— Весы, весы… – свекровь пренебрежительно махнула рукой. – Блины весами не меряют, Вика, их чувствуют! Тесто должно стекать с половника. А у тебя – как будто цемент замесила!
— Я стараюсь!
— Плохо стараешься, – заявила Елена Сергеевна, отбирая у меня половник. – Возьми венчик! Или на худой конец, миксер! Хотя бабушка моя в деревне и без миксера такие блины пекла, что пальчики оближешь. Главное – первый блин всегда комом, это закон! Но не восемь же подряд, Вика!
Я, взяв венчик, принялась энергично мешать тесто. Наконец, я вылила очередную порцию на раскаленную сковороду.
— О, уже лучше! – гордо сказала я, наблюдая, как блин равномерно румянится.
Елена Сергеевна прищурилась, наклонилась к сковороде.
— Ну, наконец-то! — улыбнулась она.
К моему удивлению, последние несколько блинов получились отменные. Тонкие, румяные, с аппетитной корочкой. Я была довольна собой.
***
Обед. Сегодня в меню был борщ.
— А борщ – это не просто суп, это душа семьи! – приговаривала Елена Сергеевна. – А ты его варишь, как будто стиральную машину загружаешь – все в кучу. Нет, Вика, так не пойдёт.
— Да вроде всё по рецепту… – оправдывалась я, вспоминая свои редкие попытки приготовить борщ. – Капусту нарезала… Свеклу потушила.
— Потушила? Нарезала? А вдохновение где? Борщ нужно хвалить, Вика, как ребёнка, как драгоценный камень! И вот тут, самое главное – ложечка уксуса в конце, чтобы цвет был, как у рубина, а не как у застиранного носка.
— Уксус? Я думала, это для окрошки…
— Для окрошки – квас! А для борща – уксус! Не путай, – строго сказала Елена Сергеевна. – Немного, капельку. И сметаны не жалей, родненькая, когда мужу подавать будешь. Борщ без сметаны – это как царь без короны.
— Поняла, Елена Сергеевна! Сметаны не жалеть! И уксус для цвета!
Мы закончили с борщом. На удивление, он действительно получился насыщенным, ярко-красным, и даже запах был каким-то особенным.
Сразу приступили к салату.
— Вика, салат – это ведь не помойное ведро! Это гармония вкусов! – Елена Сергеевна смотрела, как я собираюсь смешать в одну миску всё, что нашлось в холодильнике.
— Но ведь это же полезно – побольше овощей! –возразила я.
— Полезно – это когда они друг с другом «дружат», Вика! Вот оливье, или винегрет – это классика, каждый ингредиент на своем месте. А твой «что нашлось в холодильнике» – это скорее кулинарная рулетка, – свекровь вздохнула. – И майонеза! Зачем столько майонеза? Мы что, свиней на откорм держим?
— Я думала, так вкуснее будет…
— Вкуснее – это когда чуть-чуть! А не так, чтобы салат в майонезном озере плавал. Запомни, салат должен быть лёгким, как первая любовь, а не тяжелым, как ваша ипотека!
— Хорошо, Елена Сергеевна, буду экономнее с майонезом.
— Вот и правильно! И не забудь зелени побольше. Укропчик, петрушечка – это же душа салата! Без них – как без наряда на праздник. Иначе оно просто набор нарезанных продуктов, а не изысканное блюдо.
Обед получился просто замечательным. Вадиму всё понравилось.
***
А вечером на ужин были пельмени. Домашние.
— Вика, милая, тесто на пельмени должно быть как щёчка младенца – нежное, но упругое, – приговаривала Елена Сергеевна, пока я пыталась вымесить тесто на столе. – А у тебя что? Каменный век!
Я уже изрядно устала от всех этих кулинарных упражнений. Руки болели, спина ныла, а тесто всё не поддавалось.
— Елена Сергеевна, я его уже полчаса мешу! Мои руки скоро станут, как у Шварценеггера, а оно все равно не получается!
— Твой Шварценеггер бы давно уже слепил всю сотню, пока ты тут с тестом борешься. Мясо хоть не забыла посолить? – она ткнула пальцем в миску с фаршем.
— Солила! И перчила! И даже лучку добавила, как вы учили!
— Главное, чтобы пельмени не развалились при варке. А то мой сын будет думать, что ему суп с фрикадельками подали, а не настоящие, домашние пельмешки. Ну, уже лучше. Давай, раскатывай. Тоньше! Чтобы потом не жевать, как резину.
Я старалась. Мы лепили пельмени, разговаривали. Я уже не так сильно сопротивлялась её наставлениям, а она, кажется, перестала так активно меня критиковать, больше помогая. Ужин был готов. Пельмешки получились на славу. Вадим был на седьмом небе от счастья, когда ел домашние пельмени, которые я слепила сама.
***
Уже через несколько дней я сама готовила и завтрак, и обед, и ужин. Конечно, под чутким присмотром свекрови, которая только смотрела и улыбалась, подсказывая время от времени. И всё получалось, на удивление, вкусно! Вадим был доволен и постоянно нахваливал мои блюда.
***
Прошёл уже год с той поры, как свекровь приезжала к нам в гости «преподать» мне кулинарный урок. Да-да, ровно неделя понадобилась ей, чтобы научить меня всем премудростям готовки. Сейчас иногда звоню свекрови, чтобы что-то спросить у неё по поводу того или иного блюда, и она с радостью подсказывает.
Вспоминаю сейчас, как я сначала брыкалась, возмущалась, закатывала глаза и злилась на Вадика, так неудобно становится. Да, немного повздорили сначала, но теперь… Теперь я с искренней благодарностью вспоминаю кулинарные уроки своей свекрови. Она взяла отпуск, и вместо того, чтобы съездить в какой-нибудь санаторий, или провести его на даче, приехала к нам, в нашу крошечную квартирку, и показала мне все азы кулинарного искусства. Дала мне то, чего не дала мама. Научила меня не просто готовить, а любить процесс, чувствовать продукты. Вот такой и должна быть настоящая свекровь! И теперь Вадик действительно мурчит, когда ест мои блюда, и говорит, что я готовлю почти как его мама. А иногда даже лучше! Ну, это он, конечно, мне льстит, но всё равно приятно.