НАЧАЛО РАССКАЗА:
Каково же было её удивление, когда у выхода из торгового центра она опять наткнулась на того самого покупателя.
— Что-то вы сегодня часто попадаетесь мне на пути, — рассмеялась женщина, почувствовав вдруг лёгкость и даже некоторое кокетство.
— Я не успел вас поблагодарить как следует, — ответил он с тёплой, немного смущённой улыбкой. — Вы мне очень помогли, правда. Позвольте, я подвезу вас, куда вам нужно, в качестве благодарности.
— Спасибо за предложение, но я на автобусе, — вежливо отказалась Ирина.
— Поверьте, на машине гораздо удобнее, — настаивал незнакомец. — Меня, кстати, Михаилом зовут. И потом, в вашем положении лучше себя поберечь от всякой заразы в общественном транспорте.
— А откуда вы знаете про моё положение? — удивилась Ирина, бросив взгляд на свой ещё не очень заметный живот.
— Так мы же с вами в каком магазине встретились? — мягко напомнил он, и глаза его блеснули доброй усмешкой.
Так Михаил узнал, что Ирина беременна, раньше, чем кто бы то ни было, кроме неё самой. На следующее утро женщина выглянула в окно своей съёмной квартиры и с изумлением увидела ту же самую машину, которая подвозила её вчера, со знакомым водителем за рулём, припаркованную прямо у подъезда.
— Что вы здесь делаете? — нахмурилась она, спустившись на улицу и с недоверием разглядывая Михаила.
— Эх, наверное, я выгляжу навязчивым и подозрительным, — вздохнул он, выходя из автомобиля. — Но просто вы мне очень понравились. Вот я и подумал: как жаль, что я не взял у вас номер телефона. Но ведь я знаю, где вы живёте, — приехал исправить эту досадную оплошность.
— А вдруг я замужем? — прищурилась Ирина, скрестив руки на груди.
— Нет, — уверенно покачал головой её новый знакомый. — Вы бы вчера упомянули о муже. Или сейчас сказали бы: «Я замужем, меня ждут дома». А вы говорите «а вдруг», значит, вы совершенно точно свободны.
— Да вы, я вижу, настоящий знаток женских душ, — усмехнулась Ирина, чувствуя, как её первоначальное недоверие тает под его мягким и доброжелательным взглядом.
— И не только женских, — серьёзно ответил Михаил. — Нам в педагогическом институте преподавали психологию, и я всегда старался применять эти знания на практике.
В тот самый момент Ирина приняла решение, от которого впоследствии не пожалела ни разу. «Будь что будет, — подумала она. — В конце концов, он знает о моём положении и всё равно приехал. Может быть, это мои последние отношения с мужчиной в этой жизни. Борис же сказал, что в сорок лет жизнь почти кончилась — так почему бы не взять от неё всё, что ещё осталось?»
В одном Ирина оказалась совершенно права: эта встреча стала началом последней и самой сильной любви в её жизни, и это чувство растянулось на долгих двадцать пять счастливых лет. Михаил был старше — к моменту их знакомства ему уже исполнилось пятьдесят. Давным-давно он окончил педагогический вуз, долго работал обычным школьным учителем, а потом совершенно неожиданно для самого себя стал владельцем издательства учебной литературы.
— Понимаешь, меня так раздражало отсутствие нормальных учебников, по которым я мог бы учить детей, что пришлось взять это дело в свои руки, — смеялся он, как будто оправдываясь за своё благосостояние по сравнению с обычным учителем. — Сначала у меня были только школьные коллеги, ученики и их родители. Потом появились книги, типографии, авторы. За всем этим делом времени на личную жизнь совсем не оставалось. А когда я наконец остановился и оглянулся вокруг, то, честно говоря, обалдел. У моих ровесников уже не то что дети — внуки выросли, а я один как перст на всём белом свете. Ну, в смысле, у меня, конечно, есть сестра и племянники, но вот своей собственной семьи так и не сложилось.
Через пару месяцев после их знакомства Ирина переехала в большую просторную квартиру с огромной библиотекой в самом центре города и получила предложение руки и сердца. Её заметно округлившийся живот уже не оставлял сомнений окружающим в её положении, и поначалу женщина очень стеснялась этого.
— Наверное, все вокруг смотрят и думают: чего это она на старости лет рожать собралась? — то ли в шутку, то ли всерьёз сетовала Ирина своему любимому человеку.
— Они тебе просто завидуют, — уверенно парировал Михаил, обнимая её за плечи. — У них в этом возрасте жизнь, считай, уже закончилась, а ты — любимая и готова любить. Видеть счастье других людям всегда больно, это нормально. Так что подними голову выше, пусть они лопнут от зависти, глядя на тебя.
Эта поддержка стала для женщины тем самым стержнем, который помог забыть все пережитые унижения. Ирина научилась радоваться своей новой любви и скорому появлению новой жизни на свет. И всё же она попыталась отказаться от свадьбы, предложив перенести праздник.
— Всем же виден мой живот, Миша, — робко сказала она. — Может быть, отложим торжество на то время, когда я уже рожу? Чтобы никто не кривился и не шептался за спиной?
— Ни за что! — с неожиданной горячностью воскликнул Михаил. — Я хочу, чтобы не только тебе, но и мне все завидовали. Я горжусь тобой и нашим будущим ребёнком, понятно?
До свадьбы он ни разу не поинтересовался отцом ребёнка Ирины, хотя женщина каждый раз ждала этого вопроса и мучительно обдумывала, как лучше ответить. А потом она решила рассказать всё сама, без утайки. Выслушав её исповедь, Михаил тяжело вздохнул.
— Знаешь, чему я удивляюсь больше всего? — сказал он, покачав головой. — Как ты вообще смогла столько лет с таким человеком прожить? Никогда не поверю, что он превратился в негодяя в одночасье. Наверняка и раньше было что-то подобное, просто ты была влюблена и не хотела замечать очевидного.
— Ну... — задумалась Ирина, перебирая в памяти годы, прожитые в первом замужестве. — Были, конечно, кое-какие звоночки, а может, даже и набат. Но меня воспитали так, что семья — это один раз и навсегда. Вот я и пыталась сохранить её, как умела.
— То есть про право на ошибку тебе никто не рассказывал, — мягко упрекнул её Михаил. — Впрочем, мне-то уж точно не на что жаловаться. Ведь если бы не твоё положение, я бы ни за что не рискнул к тебе обратиться с таким личным вопросом в магазине.
— Ты забыл, что я была там по работе, — мягко улыбнулась Ирина.
— Нисколько не забыл, но я-то об этом не знал, — возразил он. — Решил, что ты беременная женщина, просто присматриваешь себе одежду. И в чём же я оказался неправ?
— Прав, — засмеялась Ирина, чувствуя, как с души спадает последний камень. — Ты прав во всём, Михаил. И я счастлива это признать.
Проработала Ксения секретарём у Бориса совсем недолго — всего пару месяцев. Как только он узнал, что девушка ждёт от него ребёнка, то сразу, во избежание ненужных слухов на работе и возможного разрушения собственной карьеры, уговорил её уволиться по собственному желанию.
— Только после того, как ты на мне женишься, — заявила Ксения, глядя ему прямо в глаза.
«Наивная, но не дура, — усмехнулся Борис про себя. — Соображает, что к чему». Жениться на девушке он был бы совсем не против — тем более что всего за месяц их связи она уже забеременела и была готова родить ему здорового ребёнка. «Не то что моя пустоцвет бесплодная», — подумал он в тот момент с удовлетворением. Ирина всё время убеждала его, что это она здорова и что, возможно, ему самому стоит сходить провериться. «Ну вот, теперь я точно знаю, что у меня всё в полном порядке, — размышлял раздосадованный Борис. — Нечего было перекладывать с больной головы на здоровую».
Жена в то время отчаянно мешала его новому счастью, но он никак не мог найти подходящего предлога, чтобы расстаться с ней без лишних скандалов. А оказалось, что нужен не предлог, а немного больше смелости. В тот судьбоносный вечер он, как обычно, подвёз любовницу до её квартиры, которую сам же для неё и снимал, и поднялся к Ксении. Они провели прекрасный вечер вдвоём, пили вино, смеялись, строили планы на будущее.
— Так не хочется от тебя уходить, — покачал головой Борис, уже собираясь домой. — Туда, где меня ждёт вечно недовольная ворчливая старуха.
Он выпил ещё немного виски, потом перешёл на коньяк для храбрости. Надо отдать Ксении должное: она никогда не реагировала на его колкие замечания о жене, и это мужчине очень нравилось. «Она полностью мне доверяет, не требует, чтобы я всегда был рядом, не устраивает скандалов из-за Ирины, — размышлял он, наливая себе новую порцию. — А значит, и нашего сына я буду воспитывать так, как сам сочту нужным, без её вмешательства». Такие мысли придали ему уверенности. Поэтому, вернувшись домой уже далеко за полночь, он разом выпалил всё, что накипело, Ирине и, по сути, выгнал её из дома среди ночи. «Ничего страшного, девочка не маленькая, найдёт, где и как устроиться», — тут же оборвал он в голове начавшее было подниматься угрызение совести.
Жена уехала уже на следующий день, даже не дожидаясь утра. Куда именно — Борис не знал да и не особо интересовался, лишь бы не мешала жить. Он только пришёл в загс в назначенное время, молча подписал бумаги о разводе и вышел. Ирина даже не взглянула на него, просто забрала свои документы и ушла, не попрощавшись. И слава богу, потому что в холле загса Бориса уже ждала Ксения, и они тут же подали совместное заявление на регистрацию нового брака.
Сразу после свадьбы Борис сказал своей молодой жене тоном, не терпящим возражений:
— Теперь я отвечаю за тебя и за нашего будущего ребёнка перед законом. Поэтому я поставлю тебя на учёт в самую лучшую клинику по ведению беременности, и ты должна во всём слушаться врачей. Никакой самодеятельности.
Он привёз Ксению на первый приём в платную клинику, где очереди не было, а врачи разговаривали вежливо и предупредительно. Они вместе сидели в кабинете, слушали опытную женщину-врача, которая подробно рассказывала им о предстоящем наблюдении, о сдаче анализов и о тех тревожных случаях, когда необходимо экстренно обращаться к медикам и вызывать скорую. После консультации Ксении выдали целую кипу направлений и отправили на УЗИ, чтобы проверить, правильно ли развивается плод. Борис завёл жену в кабинет к специалисту УЗИ и вдруг понял, что среди вороха бумажек нет того самого направления. Он забыл его в кабинете у врача, на столе.
— Сейчас принесу, секунду, — бросил мужчина и быстрым шагом направился обратно.
Влетев в кабинет без стука — он всегда так делал, не считая нужным церемониться с медицинским персоналом, — Борис замер на пороге как вкопанный. В кресле напротив той самой врачихи сидела Ирина собственной персоной, и её округлившийся живот был даже больше, чем у Ксении.
— Привет, — спокойно, без тени смущения кивнула она, узнав его.
— А ты что здесь делаешь? — выпалил Борис, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Это вы что здесь делаете? — грозно прервала его врач, поднимаясь из-за стола. — Да ещё и врываетесь без стука в кабинет, когда идёт приём. А если бы я осматривала женщину в этот момент?
— Ой, да ничего страшного не случилось бы, — беспечно махнул он рукой, стараясь взять себя в руки. — Это ведь моя... — «бывшая жена» чуть не сорвалось с его языка, но Борис вовремя спохватился: — ...хорошая знакомая. Мы с ней давно знакомы.
— Это ничего не меняет, — ледяным тоном ответила врач, сверля его недовольным взглядом. — Что вы хотели?
— Я забыл направление на УЗИ, — пробормотал Борис, чувствуя себя не в своей тарелке. — Для моей жены. Овсянникова Ксения, — добавил он для ясности.
— Держите, — врач протянула ему бумажку и встала, давая понять, что разговор окончен. — И в следующий раз стучитесь, пожалуйста, — сказала она уже ему в спину, когда он выходил.
Борис услышал, как поворачивается ключ в замочной скважине. Он машинально вернулся к кабинету УЗИ, где его ждала Ксения, и отдал ей направление, но мысли его были далеко.
Врач на УЗИ сказала Ксении, что всё идёт нормально, но через месяц нужно будет пройти дополнительное обследование на патологию плода. Пока никаких отклонений не нашли, всё в пределах возрастной нормы. А ещё доктор посоветовал побольше есть свежих фруктов и гулять на свежем воздухе.
Ксения тараторила без умолку всю дорогу до машины, делясь впечатлениями и планами, но Борис её почти не слушал. Он держался за руль, механически следя за дорогой, и лихорадочно анализировал сегодняшнюю случайную встречу с бывшей женой. Ирина беременна, и на приличном сроке — уж точно не меньше, чем у Ксении. Значит, у неё всё это время кто-то был, пока он мучился с ней бесплодной. То-то она так легко собралась и ушла, даже скандала не закатила. Интересно, от кого же она умудрилась забеременеть? А вдруг... Мужчина резко нажал на педаль тормоза посреди пустой улицы. Ксения от неожиданности вскрикнула и ухватилась за ручку двери.
— Ой, ты чего, Боря? — испуганно спросила она.
— Да так, — отмахнулся он, включив поворотник и сворачивая к обочине. — Ничего страшного, просто вспомнил кое-что неожиданное. Давай-ка я высажу тебя у подъезда, а мне надо ещё съездить по одному срочному делу.
— Хорошо, — согласилась девушка, хотя её лицо выражало недоумение. — Но мне ещё столько всего надо тебе рассказать! Я тут в интернете вычитала про особенности питания во время беременности...
— Обязательно расскажешь, — перебил её Борис, останавливаясь у знакомого дома. — Но позже, ладно? Сейчас мне правда нужно ехать.
Он подождал, пока Ксения выйдет из машины, потом резко развернулся и поехал обратно в сторону клиники. На этот раз он постучался в кабинет, хотя внутри горел свет. Дверь открыла всё та же врач — приём уже закончился, но она ещё не ушла.
— Доктор, у меня к вам один очень важный вопрос, — сказал Борис, проскальзывая внутрь и закрывая за собой дверь.
— Давайте только быстро, — вздохнула женщина, взглянув на часы. — Моя смена уже закончилась, и меня дома ждут.
Борис подошёл к столу, сел напротив неё и устремил на медика свой знаменитый, годами отработанный взгляд, от которого редко кто мог отказать.
— Скажите, а как можно точно узнать, кто является отцом ребёнка? — спросил он в упор.
— Вы сомневаетесь в своём отцовстве? — прищурилась врач, сразу поняв, к чему он клонит.
— Нет, нет, что вы! — поспешно заверил её Борис. — Просто меня попросили узнать знакомые. Одна женщина не уверена, от кого именно забеременела, и хочет провести экспертизу.
— В таком случае нужно сдать биоматериал в аккредитованную лабораторию, — принялась объяснять врач, доставая из стола информационный буклет. — Это делается просто и достаточно быстро, если знать, куда обращаться.
Борис внимательно выслушал и уточнил:
— А у вас в клинике могут провести такой анализ? Чтобы не ездить куда-то ещё.
— Разумеется, мы сотрудничаем с несколькими лабораториями, — кивнула женщина, записывая на листке адреса и телефоны.
— Я понял, доктор, спасибо за разъяснение, — поблагодарил Борис и вышел из кабинета, полный решимости.
Он сел в машину и долго сидел, глядя в одну точку, прокручивая в голове варианты. Теперь ему во что бы то ни стало нужно было узнать, не от него ли бывшая жена ждёт ребёнка. Для этого требовалось добыть биологический материал — хотя бы несколько волосков с головы её будущего сына или дочери.