НАЧАЛО РАССКАЗА:
На каждый праздник — будь то день рождения или очередная годовщина свадьбы — Борис как заклинание повторял свой тост про детей. Но это ровным счётом ничего не меняло. Ирина была бы безумно рада обрадовать мужа известием о своей беременности, но не могла, как ни старалась. На все её осторожные предложения обратиться за медицинской помощью в этом вопросе Борис отвечал категорическим отказом.
— Как ты не понимаешь, такие методы ещё недостаточно изучены, — возмущался он. — А вдруг у нас родится какой-нибудь... ну, ты понимаешь. Нам с тобой некуда торопиться, давай попробуем ещё сами. Я уверен, что у нас всё получится, просто нужно время.
Однажды утром, придя на работу пораньше, Борис обнаружил у входа в офис растерянную молодую девушку, которая нервно оглядывалась по сторонам. К тому времени он уже был заместителем генерального директора и чувствовал себя в компании очень вольготно.
— Вам чем-то помочь? — осведомился мужчина, окинув незнакомку внимательным взглядом.
Она покраснела от смущения и, чуть заикаясь от волнения, ответила:
— Мне назначили собеседование в отделе кадров на половину девятого, но здесь никто не открывает и не отвечает на звонки.
«Узнаю Максима», — подумал Борис с лёгкой усмешкой. Этот начальник отдела кадров вечно назначал встречи рано, а сам приходил на час позже. Он называл это «стресс-ожиданием»: кто не дождётся — тот не прошёл испытание.
— А на какую должность вы претендуете? — поинтересовался Борис, уже открывая дверь своим ключом.
— Менеджер по продажам, — робко произнесла девушка.
— Ну понятно, — кивнул мужчина и широким жестом пригласил её внутрь. — Что ж, проходите, я сам с вами поговорю. Вы к Максиму Соболеву на собеседование?
— Нет, — покачала головой девушка, окончательно смутившись. — Я — Ксения.
— А я Борис Александрович, начальник Максима, — представился мужчина, внимательно разглядывая соискательницу. — Пойдёмте в мой кабинет.
Он пропустил девушку вперёд и вдруг почувствовал, как внутри что-то странно шевельнулось — то ли любопытство, то ли давно забытый интерес. Пока Борис задавал стандартные вопросы об образовании и опыте работы, он исподтишка рассматривал Ксению. «Симпатичная, не хамка, не наглая, — думал он, слушая её робкие ответы. — Интересно, как она с такой стеснительностью собирается хоть что-то продавать клиентам? Вот женой бы она была замечательной — ласковая, нежная, молодая. И фигурка какая — словно сама природа создала её для того, чтобы носить и рожать детей».
Мужчина так глубоко ушёл в свои мысли, что не заметил, как Ксения замолчала и с недоумением смотрит на него. Он очнулся только после её осторожного покашливания.
— Ой, извините, я немного отвлёкся, задумался, — поспешно сказал Борис, поправляя галстук. — Я понял ваши компетенции, и у меня есть к вам предложение. Если вы согласитесь, я распоряжусь, чтобы вас оформили официально, и вам больше не придётся искать работу. Я предлагаю вам должность моего личного секретаря — тем более что у вас есть подходящий опыт, насколько я понял.
Борис ещё раз взглянул в резюме девушки, где значились полтора года работы секретарём-делопроизводителем.
— Зарплату я предлагаю стабильную, даже выше, чем оклад менеджера по продажам. Правда, у менеджеров бывают ещё проценты от продаж, но зато вам не придётся нервничать и уговаривать каждого клиента ради собственного заработка. Дело в том, что моя предыдущая секретарша ушла в декрет, а я без неё как без рук, — доверительно добавил он.
Борис врал абсолютно беззастенчиво, даже не моргнув глазом. Никакой секретарши у него никогда не было, но отпускать эту красотку он был совершенно не намерен. Впервые за долгие годы он забыл об Ирине, о том, что давно и прочно женат, и был полон решимости обязательно стать для этой случайной знакомой единственным и обожаемым мужчиной.
— Так что скажете? — осведомился он после короткой паузы и внимательно посмотрел на соискательницу.
Борис давно знал, что его взгляд обладает какой-то особой, почти гипнотической притягательностью — ему было трудно отказать, когда он смотрел в упор и молчал. Это умение он часто использовал в работе, чтобы уговорить клиентов компании подписать выгодный контракт. Теперь он решил впервые испробовать этот приём на девушке, которая ему понравилась, и, как показалось, не ошибся. Ксения, встретившись с его серо-голубыми глазами, была готова согласиться на любые условия.
Закончив текстильный институт, Ирина долгое время работала в разных ателье, набиралась опыта и постепенно обрастала профессиональными связями. А потом совершенно случайно попала в крупную компанию по производству одежды для беременных, где её знания и творческий потенциал оценили по достоинству. Уже к тридцати пяти годам она возглавила целый отдел конструкторов. Сама Ирина предпочитала создавать выкройки верхней одежды для будущих мам — пальто, куртки, плащи, — поэтому чаще всего бралась именно за такие проекты, отдавая летние платья, купальники и уютные домашние пижамы в разработку своим подчинённым. Возможно, именно поэтому она никак не могла отрешиться от собственных проблем, каждый раз обманываясь в своих надеждах и разочаровывая Бориса очередным отсутствием беременности. Но как-то раз одна из молодых коллег мимоходом заметила: «Мне кажется, вы сделали красивыми столько будущих мамочек, что уже можете считать себя если не крёстной матерью, то по крайней мере доброй феей-волшебницей для всех их детей». Ирина тогда неожиданно для себя улыбнулась. Слова девушки запали ей в душу, и женщина вдруг почувствовала, как с её плеч свалился тяжёлый груз, который давил на неё все эти годы. Настроение заметно улучшилось, работа, рисование как хобби и неспешные прогулки на природе стали доставлять ей настоящее удовольствие, а не просто служить отвлечением от мрачных мыслей. Немного огорчало только одно: Борис не часто сопровождал её в этих прогулках — он всегда был страшно загружен работой и редко находил свободное время. Однако со временем Ирина даже начала находить в таком одиночестве какую-то особую, ничем не омрачённую прелесть.
В последнее время она подолгу бродила по липовым аллеям городского парка, рассматривала цветы на ухоженных клумбах и мечтала о том, что когда-нибудь обязательно создаст такую же красивую композицию у себя дома. «А может, даже ещё лучше, — думала она с улыбкой. — Только где?» И тут же сама себе отвечала: «Ну, если не на земле, то хотя бы на рисунке ткани. А ещё можно сделать окантовку из нарциссов — я недавно видела в ювелирном магазине колье с такими цветами. Вот бы мне такое на день рождения».
У Ирины приближалось сорокалетие, и она внезапно осознала, что именно хочет получить в подарок. Небольшие лепестки нарциссов из перламутра, выложенные в ровный ряд, а в центре каждого — прозрачный жёлтый камень. Именно такое колье она приметила в ювелирном бутике рядом с продуктовым магазином в торговом центре. Ирина в субботу пригласила туда Бориса, чтобы показать ему свою мечту, но он снова отказался — сослался на неотложные дела.
— Я беру выходной в тот понедельник, — твёрдо заявила она мужу за ужином. — Хочу отпраздновать этот день только с тобой. Только мы вдвоём и больше никого.
— Какой ещё день? — искренне не понял Борис, поднимая глаза от тарелки. Потом его лицо прояснилось, и он хлопнул себя по лбу. — Ах да, день рождения. Так ведь сорокалетие не празднуют — плохая примета. Да и не могу я в понедельник, у меня важные переговоры назначены.
— Это у мужчин не празднуют, — возразила Ирина, стараясь говорить спокойно. — А у женщин каждый день рождения — праздник, и чем старше становишься, тем важнее. Ты не можешь перенести свои переговоры? Объясни партнёрам ситуацию. Сорок лет всё-таки бывает не каждый день.
Ей показалось, что Борис слегка раздражён её настойчивостью.
— Не уверен, что из этого что-то выйдет, — буркнул он и, не дождавшись ответа, ушёл на балкон.
Балкон в их хрущёвке был тёплым, застеклённым и уже много лет выполнял роль домашнего кабинета. Правда, чаще там работала сама Ирина — Борис же всегда ругался, что работу надо оставлять в офисе и не тащить её в дом.
— Ты просто не понимаешь, — оправдывалась жена, когда он заставал её за ноутбуком допоздна. — У меня творческая профессия, и иногда хорошие мысли приходят вне рабочего графика. Надо успеть их хотя бы записать, чтобы утром не забыть.
Ирина расстроилась из-за того, что Борис не может перенести переговоры, но решила не настаивать. «Ничего страшного, в конце концов, мы можем отпраздновать и в следующие выходные», — успокоила она себя. — «Зато у меня будет время сходить в понедельник к врачу. Я что-то странно себя чувствую в последнее время — тошнота по утрам, слабость...»
Несмотря на то, что празднование пришлось отложить, в понедельник Ирина всё равно накрыла стол, поставила красивые свечи в подсвечники и сделала всё возможное, чтобы устроить Борису романтический вечер. Она хотела поделиться с мужем их внезапным общим счастьем — тем самым, которого они ждали столько лет. Но Борис пришёл домой поздно, уже далеко за полночь, заметно нетрезвый, и, увидев накрытый стол, не на шутку разозлился.
— Что это ты тут устроила? — гаркнул он, обводя мутным взглядом гостиную с расставленными тарелками и зажжёнными свечами. — Сегодня, как известно, понедельник — день тяжёлый, а у тебя тут будто Новый год.
— Как прошли твои переговоры? — как можно ласковее спросила жена, стараясь не обращать внимания на его тон.
— Какие, к чёрту, переговоры? — Борис удивлённо уставился на неё, потом спохватился и попытался взять себя в руки. — Нормально. Переговоры прошли нормально, даже лучше, чем я ожидал.
— Тогда, может быть, поздравишь меня? — с надеждой спросила Ирина.
— С чем это тебя поздравлять?
— С моим днём рождения, дорогой. Неужели ты забыл?
— Ничего я не забыл, — внезапно взорвался мужчина. — Нашла, с чем ко мне лезть. Ты себя в зеркало-то видела? Расфуфырилась, накрасилась, вырядилась как неизвестно кто. Можно подумать, ты всё ещё молодая девушка. А ты давно уже баба, Ирина. Сорок лет — это почти старость, между прочим. Прожила ты уже свою жизнь, а детей мне так и не родила. Пустоцвет, одно слово.
— Но, Борис... — попыталась возразить Ирина, чувствуя, как внутри всё холодеет от обиды и непонимания. Она никак не ожидала такой жестокости.
Муж не стал её слушать.
— Что — Борис? — перебил он, повышая голос. — У всех моих друзей уже внуки на подходе, понимаешь? Внуки! А ты? Вряд ли ты вообще способна мне родить — поздно уже. Все научные исследования говорят: чем старше мать, тем больше патологий у ребёнка. Зачем мне больной отпрыск на старости лет? Мне нужна здоровая опора и помощница, а не сиделка на всю жизнь при инвалиде. Так что я решил — развожусь с тобой, поняла? Тем более что у меня скоро будет ребёнок. Не от тебя, ясно тебе? От молодой, красивой и здоровой девушки. Я не сомневаюсь, что мой сын тоже будет очень красивым и замечательным. А тебе... тебе Бог, а вот порог. Советую съехать из моей квартиры побыстрее, пока я добрый. Мне нужно сюда молодую беременную жену привести, а ты только мешаться будешь.
О том, что начальник конструкторского отдела уже третий день ночует прямо на работе, генеральный директор узнала случайно от уборщицы, которая пожаловалась, что не может вымыть пол в кабинете Ирины. Женщина вызвала её к себе и, выслушав сбивчивый рассказ о том, что Борис выгнал её из квартиры прямо посреди ночи, не дав даже собрать как следует вещи, выписала Ирине солидную премию и подписала приказ о внеочередном отпуске на целый месяц.
— Хочешь, можешь уехать куда-нибудь подальше, чтобы развеяться и прийти в себя, — предложила начальница, пододвигая к ней коробку с чаем. — Могу отправить тебя в командировку в Китай, к нашим партнёрам на фабрику. Или помочь с поиском новой квартиры, если решишь остаться в городе.
Ирина печально покачала головой, чувствуя, как внутри всё сжимается от унижения и боли.
— Наверное, мне лучше уволиться, — тихо сказала она. — Не хочу здесь никого смущать своим видом и своими проблемами.
— Ты с ума сошла? — возмутилась начальница, стукнув ладонью по столу. — Я не подпишу твоё заявление ни за какие коврижки, понятно? Забудь всё, что сказал тебе этот... этот негодяй. Сорок лет — это только начало, жизнь только начинается. Ты у меня запомни эти слова.
Ирина благодарно кивнула своей давней знакомой, с которой они вместе когда-то учились в текстильном институте. Месяц отпуска и выданные деньги она решила потратить не на заграничную поездку, а на поиск нового жилья и обустройство собственного угла. Спустя три недели, когда горечь обиды немного утихла, женщина вернулась на своё рабочее место и уверенно прошла в кабинет генерального директора.
— Спасибо вам за всё, — сказала она твёрдым голосом. — Я готова работать дальше и не подведу.
— Ну вот и отлично, — обрадовалась начальница, обнимая её за плечи. — Поверь мне, жизнь всё расставит по своим местам и каждому воздаст по заслугам. Не сразу, конечно, но обязательно.
В тот день Ирина поехала в один из фирменных магазинов, где продавалась их продукция, чтобы оценить ассортимент и поговорить с покупательницами. Иногда клиентки высказывали такие дельные мысли и пожелания, которые самой Ирине никогда бы не пришли в голову. Но в этот раз ей не повезло — посетительниц в зале не было. Быстро обсудив с продавцом, нет ли каких проблем с возвратами или жалобами, Ирина уже собралась уходить и направилась к выходу, как вдруг в проходе столкнулась с коренастым мужчиной, который стоял в нерешительности, явно раздумывая, заходить в магазин или пройти мимо.
— Скажите, пожалуйста, а здесь действительно всё только для беременных? — поинтересовался он у Ирины, застенчиво улыбнувшись.
— Да, — кивнула женщина, останавливаясь. — А вас что-то конкретное интересует?
Незнакомец смущённо посмотрел на неё, потом на витрину, набрал в грудь воздуха и решился.
— Понимаете, моя сестра недавно узнала, что скоро станет мамой, а я совершенно не представляю, что ей можно подарить по такому замечательному поводу. Может быть, вы мне поможете с выбором?
— С удовольствием, — улыбнулась Ирина, чувствуя, как на душе становится чуть теплее. — А сколько вашей сестре лет и какой размер она обычно носит?
Она неожиданно для себя провела растерянного мужчину обратно в торговый зал и принялась увлечённо рассказывать ему о правилах подбора удобной и красивой одежды для будущих мам — какие ткани лучше дышат, какие фасоны не сковывают движения, на что обращать внимание при примерке. Спутник с явной радостью и благодарностью внимал каждому её слову, выбрал несколько красивых вещей и отправился на кассу.
— Всего доброго, — попрощалась Ирина на выходе, уже думая о своих делах.