Toyota выпустила Century в 1967 году к 100-летию со дня рождения основателя компании Сакити Тоёды. Седан построили на базе Toyota Crown Eight, поставили туда 3-литровый V8 и отправили возить чиновников и глав корпораций.
Первое поколение продержалось на конвейере 30 лет с минимальными изменениями. Century не должен бросаться в глаза и кому-то что-то доказывать.
В 1997-м появилось второе поколение. Снаружи почти то же самое, строгие линии, спокойные пропорции, длина больше 5,2 м. Но под капотом случилось то, чего от Toyota не ждали. Вместо V8 туда поставили абсолютно новый 5-литровый V12 под индексом 1GZ-FE.
Полностью алюминиевый блок с углом развала 60 градусов, 48 клапанов, 4 распредвала, цепной привод ГРМ, система VVT-i. Этот мотор не имел ничего общего ни с одним другим двигателем Toyota. Его спроектировали с нуля и ставили только на Century. Ни один другой японский производитель серийный V12 не выпускал.
Мощность по документам составляла 280 л.с. Японские производители в те годы добровольно ограничивали заявленную мощность порогом в 280 сил. На экспортных Century честно писали 295 л.с., а реальная отдача, по замерам, была ещё выше. Двухтонный седан набирал сотню за 7,5-8,5 сек.
Когда проектировали 1GZ-FE, перед инженерами поставили одно условие, мотор должен работать так, чтобы его не было слышно. V12 по природе одна из самых сбалансированных схем. Рабочие такты следуют в 3 раза чаще, чем у 4-цилиндрового мотора на тех же оборотах. Вибрации минимальны. Владельцы Century говорят, что на холостых мотор ощущается только по стрелке тахометра.
Самая необычная деталь конструкции, два отдельных электронных блока управления. Каждый обслуживает свой ряд из 6 цилиндров. У каждого ряда собственный впускной коллектор, свой дроссель, своя система впрыска.
Фактически под капотом работают две рядные "шестёрки" на общем коленвале. Если один блок управления выходит из строя, мотор продолжает тянуть на оставшихся 6 цилиндрах. Для машины, которая возит людей, чья остановка на дороге в принципе недопустима, это было обязательным условием.
Собирали Century отдельно от массовых моделей, на заводе Kanto Auto Works. У Century в 3 раза больше сварных швов, чем у Короллы. На каждый собранный экземпляр вели отдельный журнал сборки. Выпуск составлял около 500 машин в год. За 20 лет, сделали 9573 штуки. Из них всего около 100 леворульных для экспорта.
На кузове Century нет ни одного логотипа Toyota. Вместо него, эмблема с изображением мифической птицы Хо-о, японского феникса. Эту эмблему мастера изготавливали вручную из металлической отливки.
Процесс занимал 6 недель на одну штуку. Кузов покрывали 7 слоями краски и полировали вручную, в том числе под струёй воды. Весь процесс мог занимать до 40 часов на один автомобиль.
Внутри, велюр, полированное дерево и хром. На передней панели крупные часы с позолоченными стрелками и римскими цифрами. Задние кресла оснащены собственной подвеской, массажем, подогревом, вентиляцией.
Подвеска пневматическая, настроена на то, чтобы пассажир не чувствовал дорогу. На задних окнах, электрические шторки, чтобы снаружи не было видно, кто внутри.
В Японии ежегодный дорожный налог привязан к объёму двигателя. 5-литровый V12 означает максимальную ставку. Century, помимо цены около 100 000 долларов за новую машину, обходился владельцу в серьёзную сумму каждый год.
Для императорской семьи изготавливали особую версию, Century Royal. Построили только 4 экземпляра, включая катафалк. Каждая обошлась в 52,5 млн иен, примерно 500 000 долларов. Длина Royal составляла 6155 мм, масса около 2920 кг.
Внутри, шерстяная обивка, гранитные ступеньки для входа и потолок из бумаги васи ручной работы. Royal ездил без номерных знаков, вместо них на задних дверях крепилась золотая хризантема.
Century второго поколения продержался с 1997 до 4 февраля 2017 года. Сначала шёл с 4-ступенчатым автоматом, с 2005-го его заменили на 6-ступенчатый. V12 пережил гибридный бум, моду на маленькие турбомоторы. Пока Toyota строила будущее вокруг Prius, Century спокойно ехал с 12 цилиндрами.
В 2018-м появилось третье поколение. V12 убрали. Вместо него, гибрид на основе V8 5.0 с электромотором. Суммарная мощность выросла до 431 л.с., расход упал с 10 л/100 км до 7,4. Именно поэтому Century с мотором 1GZ-FE теперь превращается в коллекционную вещь.
По надёжности 1GZ-FE на высоте. Кованый стальной коленвал, цепной ГРМ с ресурсом, который при нормальном обслуживании измеряется сотнями тысяч км.
Из слабых мест, электронные дроссели ETCS-i, которые со временем начинают капризничать. Запчасти доступны, фильтры, свечи, катушки зажигания подбираются так же, как для моторов массовых серий Toyota.
Мотор 1GZ-FE полюбили энтузиасты по всему миру. В одном из японских проектов с двумя турбинами мотор выдал около 1000 л.с. и блок это выдержал. Были и проекты свапа V12 в кузов Supra MK4.
В 2023 году Toyota добавила к линейке Century полноразмерный кроссовер. А осенью 2025-го на Japan Mobility Show в Токио объявили, что Century становится отдельным брендом выше Lexus.
Но ни один из новых Century не несёт под капотом V12. Единственным обладателем этого титула так и останется седан G50, выпускавшийся с 1997 по 2017 год.