Болото.
Быстро побросав в рюкзаки свои вещи, парни уже были готовы в дорогу. Дед Михей тоже поторапливался, завернул в свою котомку хлеб с салом, а затем туда же положил неизменную в дороге солдатскую флягу. Не забыл так-же табачок с махоркой, чтобы по его словам запутать следы от собак, если за ними будет погоня, в чём он не сомневался. От табака собаки теряют нюх, становясь бесполезными в поиске.
Когда всё было проверено дедовым, острым, как у орла взглядом, дед подперев бревном дверь заимки, махнул рукой в сторону леса, и мы двинулись в путь. За плечами деда был его дробовик. По словам деда Михея, нам надо было преодолеть километров тридцать, чтобы выйти на кордон кума. Шли размеренным шагом, без резких движений суеты, чтобы дать ногам привыкнуть к тропам леса и уравновесить cвоё дыхание. В такие дальние походы не один из нас, кроме деда не ходил, поэтому как сказал дед Михей, нам надо слиться с дыханием леса, чтобы при каждом шаге ощущалась его пульсация.
Значение слов деда, мы поняли, когда преодолели километров десять. Привал планировали каждые пять километров, но дед Михей торопил нас, побуждая не расхолаживаться. Он, буд-то что то чувствовал. В сторону Чёрной речки дед нас не повёл, а обогнул этот участок двумя километрами. Хотя могли сократить путь, но дед сказал, что нас сразу по следам вычислят, поэтому мы сделали крюк в сторону болот, через которые мог пройти только тот, кто знает их тропы. Дед их знал не по наслышке, и в этом мы в дальнейшем убедились.
На следующем привале, мы видели лося со своим семейством. Он, как глава своего клана стоял в дозоре, пропуская лосиху с потомством. Его величие главы ощущалось в ноздрях и настороженности кончиков ушей. Когда лосиха прошла вперёд, он на миг повернул к нам голову, а затем в сторону тропы и фыркнул. Дед понял, что лось что то учуял. Проводив взглядом лося, дед Михей произнёс:
- Так ребятки, нам теперь надо поторапливаться... Похоже за нами идут, а нам ещё топкое болото проходить. Если лесом пойдём, то нас быстро догонят. Не забывайте - они с собаками.
И действительно, вдалеке мы услышали ещё далёкий, но узнаваемый лай собак. Парни насторожились. Встреча с вооружёнными людьми не предвещала ничего хорошего. В отличии от тех, они были безоружны. У деда только дробовик. Погоня пока не ощущалась, но она всё-же была, и первым её учуял лось.
- Так ребятушки... Слушайте меня внимательно. Мы сейчас идём к непроходимым и топким болотам, под названием "Гнилое". Преследователи не знают, что они топкие, и это нам на руку - попробуют и отступят от своей затее, а если нет - это их выбор. Если мы пойдём в обход болот, то преследователи нас быстро догонят. У вас тоже есть выбор - быть схвачеными или вырваться в Москву. Решайтесь... Главное не надо пугаться - тропы я знаю. От вас требуется слушать меня и вступать в топь след в след. Наши преследователи туда не сунутся, но могут пойти в обход и встать у нас на пути, поэтому мы должны действовать на опережение. Оглянитесь вокруг и поищите толстые палки, чтобы на них опираться. Их здесь после грозы много навалено.
Выбрав себе прочную опору, мы двинулись в сторону болот. Их тошнотворный запах ударил в ноздри так, что сразу отпало желание туда лезть, а впоследствии неделю отказываться от пищи. При одном только воспоминании об этом походе - у нас скручивало животы. Перспектива идти в топкие болота была равносильно самоубийству, и мы это поняли, подойдя к ним поближе. Перед нами стояла мёртвая вода с чавкающими звуками смерти. Мы не увидели никакой тропы. В отличие от нас дед Михей шёл уверенно, ступая по его словам на "безопасную тропу", как на прочный деревянный мосток. Так может идти только тот, кто уже когда то ходил здесь. Когда они вышли из чавкающей со всех сторон трясины, парни подумали, что постарели лет на десять, не меньше. Мы ощутили весь ужас болотной топи, когда Жека оступился и тропа вместе с ним ушла под воду, а рядом вырвался столб газа.
Мы не успели среагировать, как мгновенно, буквально на глазах трясина затягивала Жеку по самую шею. Он уже захлёбывася. Мы оцепенели от ужаса. Бросать палку было бесполезно, так как руки Жеки были под водой. Дед Михей отреагировал мгновенно. Он крикнул нам стоять не двигаясь, а сам сунув руку в грязную жижу - схватил Жеку за лямки рюкзака и потащил на себя. Хорошо, что рюкзак Жеки был крепко пристёгнут к его животу и не сорвался с плеч при рывке. Трясина будто нехотя отдавала нам свою добычу, извергая протяжный глухой стон. Дед схватил Жеку и потащил на поверхность, крикнув парням не отставать от него. Мы буквально обезумев от страха побежали по тропе за дедом, подхватив Жеку подмышки.
Какое то время, мы, все перемазанные в грязине, лежали возле ещё чавкающего болота. Рядом с нами лежал Жека и как то странно улыбался. Мы разом подумали, что у друга снесло крышу, хотя сами были на грани. Взглянув на Евгения дед полез в рюкзак. Он вытащил из него небольшую солдатскую флягу, и дал отпить Жеке. Через минуту тот отошёл от шока и заплакал. Дед с облегчением вздохнул, и проговорил:
- Всё впорядке. Жить будет...
Мы обняли друга и тот успокоился, а дед загадочно хмыкнув в усы, похлопал Жеку по плечу, проговорил:
- С боевым крещением тебя сынок. Запиши дату, это твоё второе рождение, и можно сказать боевое крещение. Мы, когда из окружения в сорок первом выходили, через эти болота шли - по дороге нельзя было. Немец по дороге пёр на танках, а мы с винтовочками, через чащу леса. Впереди болото. Желание добраться до своих и не попасть в плен пересилило страх. Не все вышли... Нас, когда дошли до расположения части, чуть в дезертиры не записали, но комбат человечный попался, да и сводки шли неутешительные - враг к Москве подходил, не встретив практически никакого сопротивления. В расположения войск подтягивались такие же выходцы из окружения как и мы. В общем наше командование формировало войска и мы воевать стали - под Москвой били фашиста, а кто под Тулой. Но мы отомстили немцам за наших товарищей - мы их потом через эти же болота и гнали. Никто не вышел...
Парни слушали деда с открытым ртом. Затем Олег спросил:
- А почему вас Михеем зовут? Ведь, вы тем людям представились как Михаил Иванович.
- Это не ошибка. Михей моя позывная кличка. Я в разведку ходил, а там нельзя по имени. Вот меня и прозвали что наши, что немцы - Михеем. За мою голову немцы большую награду обещали. Вот только облом вышел... Не поймали меня. Ладно парни, пора ноги в руки и вперёд. Доскажу как нибудь, когда в гости на заимку приедете.
Отдышавшись от болота и наспех перекусив, хотя в горло не лезло, но нужны были силы. Затем продолжили идти к кордону кума деда Михея. Погони не было слышно. Во всяком случае мы не слышали собак, но пройдя километров десять заметили следы, как минимум пяти человек. Кто они? Преследователи или охотники? Cледы не были похожи на военных, поэтому решили, что это промысловики. Следы вели на кордон и мы держась на расстоянии проследовали за ними...
Продолжение: https://dzen.ru/a/ahgIZYn1WlmgRk-s
Предыдущее: https://dzen.ru/a/aga2HiCMUGqo9kB4
Начало: https://dzen.ru/a/aMvucVSL6EwkDlBz