В новой школе действовала система распределения детей по классам. В "А" классах учились умники и умницы, в "Б" классы определяли гуманитариев, а в "В" классы отправляли учиться всех, кто остался. Поскольку Толик выдающимися знаниями не отличался, его участь была предопределена заранее.
В своем прежнем классе Толик не входил в круг лидеров, но благодаря плохому поведению был достаточно известным учеником в школе. Он всех знал, его все знали, его мнение имело значение. Без конфликтов не обходилось, но к концу начальной школы все отношения уже были выяснены и каждый ученик занимал определённую нишу. Примерно в такой сформировавшийся класс сейчас и попал Анатолий. После первых двух недель учёбы проявились некоторые особенности нового коллектива.
Как и везде, в классе главенствовали неформальные лидеры - трое активных, физически крепких мальчиков: Глеб Махнёв, Денис Ушаков и Дима Дубовкин. Они были совсем отмороженными. У Глеба в десятом классе учился брат, и в случае необходимости от него поступала поддержка: и моральная, и физическая. У Дениса отец недавно вернулся из мест заключения, и этот факт придавал мальчишке уверенности. А Дмитрий обладал недюжей силой и скрипучим голосом, которым обычно говорили персонажи фильмов про бандитов. Эта троица чувствовала себя вольготно: срывала уроки, курила в туалете, щупала девчонок за округляющиеся груди, копируя старшеклассников, и с удовольствием лупила неугодных. На переменах они громко болтали о чём-то своём, раззадоривали друг друга шутками, часто матерными и грубыми.
Прошёл месяц с тех пор, как жизнь Анатолия кардинально изменилась. Новый район, новая школа и полное отсутствие друзей. Одноклассники встретили Толика недружелюбно. После первой недели затишья начались проверки на прочность: конфликты, словесные перепалки, а вскоре случилась и первая драка.
Троица отпетых разгильдяев видела в новеньком потенциального аутсайдера. Вернее, они делали всё для того, чтобы Толика считали таким. Сегодня сразу после уроков Анатолий по длинному коридору шёл в раздевалку. Неожиданно сзади на него налетели трое, быстро повалили на пол и начали пинать под смех подоспевших одноклассников. Толик пытался оказать сопротивление, но против троих устоять было сложно. Всё могло закончиться плохо, если бы в коридоре не появилась учительница биологии. Когда началась разборка, Махнёв использовал свой коронный аргумент:
- Анастасия Геннадьевна, мы просто разговаривали, а этот сам встрял в разговор и полез драться... Правда, ребята?
Сразу нашлись несколько одноклассников, готовые подтвердить слова Глеба.
- Так и было, - ответила подружка Димы.
- Глеб правду говорит... - поддакнул пацан из параллельного класса.
Они это сделали смеха ради, им было смешно, а Толику было не до смеха. Ему хотелось думать, что этим всё закончится, но, к сожалению, это была только разминка.
На уроке ему втыкали в спину циркуль, на перемене били длинной линейкой по спине, один раз ему в рюкзак положили банан и размяли, а перед уроком физкультуры стащили форму и закинули в женский туалет. Зачинщиком всегда были одни и те же агрессивные одноклассники.
Очередная драка вспыхнула после уроков, когда Ушаков назвал Толика "приёмным отморозком". На несколько минут школьный двор превратился в бойцовский клуб. Большинство поддерживали хулиганов, меньшинство болело за Анатолия. Растащил дерущихся учитель физкультуры. Влетело всем, но до завуча или директора информация не дошла. Физрук ограничился отжиманиями и подтягиваниями для хулиганов. После интенсивной физкультурной разминки, когда парни сидели в раздевалке и отпыхивались, Толик поинтересовался у обидчиков:
- Вам чё от меня надо-то?
- Он ещё спрашивает... - усмехнулся Глеб. - Заявился в наш класс, не вписался и ходит будто так и должно быть...
- Как я должен вписаться? - удивился Толик. - Мне никто ничего не говорил...
- А чё говорить? Любой нормальный пацан, если уважает коллектив, должен сам догадаться, - вторил Махнёву Дубовкин. - Накрывай поляну, покупай косячков, бухич и будем тебя по-пацански вписывать.
- Где накрывать? - озадачился Толик местом проведения данного мероприятия.
- Для своих есть одно местечко. Как купишь всё, сигнализируй. Срок - три дня. Не сделаешь, пеняй на себя... - напоследок пригрозил Махнёв и жестом руки призвал напарников следовать за собой.
Толик с трясущимися руками после суровой разминки в спортзале и не на шутку озадаченный шёл домой. Нарисовавшаяся проблема с так называемой впиской окончательно испортила настроение. Денег у него нет, отобрать у других не получится, потому что он в этой школе никто и зовут его никак. Пожаловаться тёте Марине было стыдно. Не хотелось предстать перед ней и дядей Серёжей слабаком, который не может выстроить отношения с одноклассниками. Таню все оберегают. Сестра занята лечением и учёбой, её совсем нельзя расстраивать. Бабушку Толик и раньше не посвящал в свои проблемы. Предстояло разобраться самому, но для этого нужны были деньги...
"Был бы здесь Али... У него точно можно попросить денег..." - размышлял Толик про себя по дороге домой. "Куда всё-таки мать подевалась? Почему из-за её прихотей мне приходится терпеть унижения? Сегодня вот "приёмным отморозком" назвали..."
Эти вопросы время от времени и раньше всплывали в голове Толика. Он уже не знал, как следует относиться к исчезновению матери: ругать её или жалеть. Во дворе на куче серого снега, как статуэтка, сидела большая дворняга. Взгляды мальчишки и собаки встретились. Они какое-то время посмотрели друг на друга.
"Хорошо тебе, собака. Живёшь, как хочешь, делаешь, что хочешь, денег на вписку не надо... - позавидовал Толик собаке и направился домой. Поднимаясь по ступеням, он вдруг решил рассказать тёте Марине про прессинг одноклассников.
Дома вкусно пахло котлетами и жареным луком. Марина хлопотала на кухне, но вышла поприветствовать мальчишку. Вид Толика показался ей озадаченным.
- Как в школе дела? - настороженно спросила она, будто почувствовала что-то неладное.
- Всё хорошо. В четверг контрольная по алгебре. Надо готовиться... - тотчас он поспешил успокоить женщину.
- Это замечательно, а то я грешным делом подумала, что какие-то проблемы... Если не будешь справляться, обращайся. Смогу помочь. У меня с математикой хорошо... - сказала Марина и одобрительно похлопала Толика по плечу. - Ты, должно быть, проголодался. Руки мой и пошли обедать, а то всё уже стынет. Поешь, а потом тебя ждёт небольшой сюрприз.
Тётя Марина была настолько доброй и заботливой, что Толику меньше всего хотелось создавать ей проблемы. А когда после обеда она достала из шкафа, купленный для него ярко-синий спортивный костюм с белыми лампасами, то сказать про одноклассников парню вовсе не хватило духа.
По истечении трёх дней троица хулиганов подошла к Анатолию.
- Три дня того... прошли... - с приторной улыбочкой сообщил Махнёв. - Ты к вписке приготовился?
- Сколько денег надо? - поинтересовался Толик.
- Чем больше, тем лучше... - с ехидцей в голосе ответил Димка. - Одного не понял, ты только сейчас спрашиваешь, когда тебе велено быть готовым...
- Мне надо ещё три дня, - сообщил Анатолий, стараясь казаться невозмутимым.
- Мы потерпим, но, имей в виду, это в последний раз. Но если обманешь, берегись! - нехотя согласился Глеб и со своей свитой прошагал мимо.
"Надо что-то делать..." - вздохнул Толик и зашагал в противоположную сторону. "Где бы стрельнуть немного денег? А там можно пойти в клуб и в автоматах заработать недостающую сумму? Класснуха написала в дневнике, что нужно принести деньги сразу всю сумму до конца года на нужды класса. А что, если попросить у тёти Марины денег, не сдать их, пойти на них заработать, чтобы потом заплатить в школе и осталось на вписку..." - неожиданно мальчишку осенила дерзкая мысль.
Марина, прочитав в дневнике сообщение от классной руководительницы, сразу достала из кошелька нужную сумму и отдала Толику. То, что в школе постоянно собирают деньги, она знала не понаслышке и, конечно же, ничего не заподозрила. Вечером она проверила уроки и предложила воспитаннику сыграть в шашки. Толик за время проживания в новом доме поднаторел в этой игре и даже пару раз выиграл у тёти Марины. Про себя он ещё какое-то время рассуждал о правильности принятого им решения и в конце концов согласился, что другого выхода у него нет.
На следующий день после уроков, заранее предупредив Марину, что задержится в школе, Толик отправился в ближайший клуб.
Игорные клубы в то время не испытывали недостатка в клиентах. Играли все: от мала до велика, играли взрослые и дети, парни и девчонки. Маскируясь под безобидные игровые клубы и досуговые центры для молодёжи, в них повсеместно устанавливались игровые автоматы - "однорукие бандиты" для азартных игр. Незаконный игорный бизнес быстро процветал и занял место легальных игровых клубов, где когда-то люди действительно играли в игры.
Спустя время Толик снова попал в свою стихию. Большие металлические ящики с подсвеченными разными цветами кнопками, экраном и купюроприемником манили его. Возле администратора стоял подвыпивший парень, пытаясь получить ответ на интересующий важный вопрос.
- Братишка, можно как-то замутить, чтоб обыграть автомат? - спросил он, запивая сказанные слова пивом.
- Это кому как повезёт... Например, на прошлой неделе мужик джекпот сорвал, - врал напропалую молоденький администратор. - Сегодня пока крупных выигрышей не было...
- Каждый день крупные бывают? - снова поинтересовался парень.
- Джекпот не каждый, а крупные выигрыши каждый день, - вдохновлял сотрудник клуба очередную жертву.
Толик устроился играть у так называемого окна. Хозяева клуба наглухо задраили его, чтобы с улицы не мог проникнуть взгляд любопытных граждан и карающих организаций. С первого раза ему повезло выиграть триста рублей. Кровь прихлынула к голове. Удача сама шла ему в руки, а это значит, что он с лёгкостью сможет оплатить в школе нужды класса, вписку в коллектив и ещё останется на цветы для тёти Марины. В этот радостный момент ему захотелось сделать для неё что-нибудь очень приятное...