Хелен Корделия Энджелл родилась в 1847 году в Хоршеме, графство Сассекс, в семье Генриетты (1808–1885) и Уильяма (1800–865) Коулман.
Семья была довольно большой и насчитывала дюжину детей.
Её старший брат Уильям Стивен (1828–1904) был художником. И поскольку девочки в семье, очевидно, получали домашнее образование благодаря брату-художнику у них были и уроки рисования.
Уильям пытался пойти по стопам отца и заняться медициной, но вскоре понял, что его истинное призвание — искусство. Он специализировался на картинах в жанре естественной истории и гравюрах на дереве — в работе над которыми ему помогала их сестра Ребекка (1836–1882).
В 1871 году открыл в Кенсингтоне художественную студию керамики «Minton», в деятельности которой также принимали участие и его сестры.
Как гласит семейная легенда,
когда Хелен проявила интерес к живописи, брат дал ей веточку с цветами, чтобы она нарисовала её. Она справилась с заданием настолько блестяще, что брат посоветовал ей всерьез заняться изучением цветов, рисуя их с натуры. На тот момент ей было двенадцать лет.
Она так и поступила и к 15 годам достигла такого мастерства, что, согласно книге Эллен К. Клейтон «Английские художницы» (1876), приобрела
местную известность, предвещающую блестящее будущее.
Настоящий творческий прорыв случился у Хелен в 1865 году на выставке в Галерее Дадли, располагавшейся в Египетском зале на Пиккадилли.
Газета The Morning Herald отозвалась о ней в весьма восторженных тонах:
В качестве подлинной жемчужины — в своем роде — мы могли бы отметить небольшую работу мисс Х. Коулман. Сюжет картины — гроздь лесных орехов.
Именно этой галерее художница приписывала заслугу в том, что её творчество стало доступно широкой публике.
Возможно — хотя и не факт, — что брат Уильям сыграл не последнюю роль в том, что её работы были приняты на выставку, поскольку он входил в состав управляющего комитета галереи; однако именно талант Хелен позволил ей в полной мере воспользоваться этой возможностью, когда та представилась.
На той выставке она продемонстрировала весь спектр своего творчества: натюрморты с цветами и фруктами, а также изображения мертвых птиц.
Хелен была не единственной, чья коллекция работ включала изображения мертвых птиц; это было довольно распространенной практикой.
Разумеется, существовали и художники, писавшие птиц живыми, но, судя по всему, "мертвые птицы" действительно выделялись в отдельный жанр в викторианской Англии.
На зимней выставке 1867 года в Галерее изящных искусств Артура Тута Хелен вновь пользовалась успехом.
Она представила
сюжеты, традиционно считающиеся женскими: «Птичьи гнезда и дикие розы», «Лесные орехи и терн» — работы, исполненные с несомненным мастерством мисс Х. К. Коулман.
Аналогичным образом в 1868 году газета Illustrated London News отмечала:
В разделе натюрмортов представлены работы мисс Х. К. Коулман, написанные с исключительной деликатностью.
Хелен не выставлялась в Королевской академии до 1876 года.
Её основное внимание было сосредоточено на различных обществах, специализирующихся на акварели. Институт художников-акварелистов пригласил её стать членом в 1875 году, но она вышла из него в 1878 году и была избрана ассоциированным членом Старого общества акварелистов в 1879 году.
На 1870-е годы также пришлось важное событие в личной жизни Хелен: 15 октября 1874 года в церкви Святого Иакова в Вестминстере она вышла замуж за Томаса Уильяма Энджелла — художника-любителя и начальника почтового отделения Юго-Западного округа Лондона.
Их первенец, Джон Уэнтворт (известный также как Джек), появился на свет в 1877 году; вскоре, в 1878-м, родился Роберт, а в 1880-м — третий сын, Томас.
В 1879 году Хелен заняла должность "Придворного художника цветов" при королеве Виктории.
Совершенно внезапно, в 1884 году, Хелен скончалась в возрасте 37 лет; потрясение от этой утраты было поистине глубоким.
Газета Liverpool Mercury назвала её смерть "тяжелой утратой" для Общества художников-акварелистов, отметив, что она
писала с любовной тщательностью, с таким богатством красок и такой точной передачей материальности и фактуры предметов, которые трудно было бы превзойти.
Журнал The Art Journal писал:
Жестокая смерть вырвала у нас Хелен Корделию Энджелл, когда она была в самом расцвете лет и в разгаре работы, отличавшейся исключительным изяществом.