На старой пристани у реки иногда сидели мальчик с большой белой и пушистой собакой, рядом мужчина, который теперь заботился о сыне. Они молча смотрели на воду, на облака уходящие за горизонт, на свою жизнь, которая наконец обрела свой родной берег. Им было, что вспомнить и ради чего держаться друг за друга.
В деревне Березовка, на самой окраине, где за огородами начиналось царство ивы над рекой и тумана, стоял дом, недостроенный до конца, не закончена веранда, да и крыльцо тоже, но жить в нем можно. И жил в нем мальчик Коля восьми лет, но на вид лет шесть, худенький, светловолосый с серыми глазами.
Степан и Надя в молодости были на редкость ладной парой. Перед самой свадьбой Степан сунул Наде в руки корзинку, а там дрожало нечто белое и пушистое - щенок, похожий на облачко, случайно упавшее с неба. Надя тогда заплакала от счастья, назвала его Снежком. Со временем он вырос в огромного, невероятно пушистого пса, с умными черными глазами.
Первое время всё шло как по маслу. Сруб поставили справный, печь сложили, в доме пахло пирогами и свежими опилками. Снежок рос не по дням, а по часам. Скоро от облачка осталось лишь воспоминание, вымахал пёс в огромного белого зверя, с широкой грудью и умными, чуть грустными глазами. Лучшего сторожа во всей округе не было.
Но что-то надломилось в семье. Сначала тихо, потом всё громче. Степан стал задерживаться у дальнего соседа, Надя начала поджидать его у калитки с бутылкой. А потом это вошло в привычку. Уже родился Коля, светловолосый, тихий мальчик, казалось, всё изменится к лучшему. Не изменилось... Пеленки и бутылочки с молоком соседствовали с пустыми стаканами на столе.
Когда родители захмелев, забывали про сына, к кроватке подходил Снежок, укладывался рядом и сторожил, это был его выбор, он любил маленького хозяина. Бывало ночью с друзьями родители Коли шумели, были слышны крики, звон бутылок, падающих табуреток, Снежок потихоньку прокрадывался к Коле в комнату и укладывался к нему на кровать, ложился вдоль, создавая живой, теплый барьер между мальчиком и дверью.
Коля слышал ровное дыхание Снежка и засыпал, словно под колыбельную, зарывался пальцами в густую шесть, чувствуя себя под защитой. Родители пили, Коля подрастал.
Пить начинали чинно:
- Давай по одной, Надь, по одной, от усталости.
Потом голоса начинали звенеть, как порванные струны. Степан хлопал дверью так, что в сенях отваливалась щеколда. Надя плакала, уткнувшись в ладони и бормотала что-то про несчастную бабью долю. День терял смысл, ночь проходила в тумане.
На следующий день они страдали, голова болела, нельзя смотреть на свет, говорили пить не будут больше. Но все начиналось сначала.
Маленький Коля сидел в своей кроватке, прижимая к груди грязного зайца. Родители спали мёртвым сном на диване. И тогда в дело вступал Снежок.
Снежок стал нянькой, сторожем и другом Коли. Оба любили друг друга. Однажды, когда Коле было пять лет, Степан чем-то разозленный зашел к сыну в комнату, от него разило спиртным. Он схватил Колю за руку, тот вскрикнул от неожиданности. В этот момент между ними встал Снежок.
Он не рычал, не лаял. Он просто встал, прижавшись к ногам Коли, и смотрел на Степана. В его взгляде не было злобы, но там была непоколебимая решимость. Он готов защищать Колю. Степан замер. Он смотрел в эти черные, как угольки глаза, абсолютно чужие глаза, и увидел что-то в них, аж отшатнулся. Пробормотал что-то невнятное и вышел из комнаты. А Снежок долго смотрел вслед, потом лизнул руку Коли.
- Снежок, ты мой самый лучший охранник, - обнял Коля пса, но не заплакал, а тот вилял хвостом, излучая любовь и заботу.
Коля рос, они вместе со Снежком бегали на речку. Там было тихо, там пахло водой, ивой, мокрым песком, а не перегаром. Они сидели рядом на причале и смотрели на воду.
- Смотри Снежок, - весело говорил мальчишка, - вон там рыба большая плеснула, дед Семен говорит, что там на дне есть такая яма, там большая щука живет.
Снежок прижимал уши, слушая Колю.
- А вон смотри какое облако, как будто медвежонок, а вон то на башню похоже, - Снежок сидел, положив ему голову на колени и внимательно слушал.
Потом Коля пошел в первый класс, Снежок сопровождал его в школу и терпеливо дожидался во дворе. Когда Коля выскакивал из дверей, тот быстро подбегал к нему и шли вдвоем до дома. Снежок всегда сопровождал своего маленького хозяина.
В деревне все знали, где Коля, там и Снежок. Друзья Коли тоже играли с собакой, и некоторые даже завидовали:
- Колька, какой у тебя сторож, везет же тебе.
- Да, мой Снежок кому хочешь отпор даст, мы с ним друзья, - гордился Коля.
Наступили летние каникулы. Колька так и проводил время с друзьями и Снежок всегда рядом. А однажды случилось то, о чём в деревне до сих пор говорят.
Был жаркий июль. Родители, как водится, уснули после обеда. Коля, оглядевшись, выскользнул в калитку.
- Пойдем на речку, - сказал он собаке, Снежок увязался за ним, он в общем-то не отходил от мальчика, чуял: мальчишке нужен глаз да глаз.
Коля спустился по тропинке. Река в этом месте делала поворот, образуя глубокий омут под крутым глинистым берегом. Деревенские дети купались здесь, но Коле родители запрещали ходить на речку, а он втихаря все равно ходил. В общем-то родители много чего запрещали ему, но они спали, или уходили куда-нибудь, поэтому он был сам себе хозяин, а Снежок присматривал.
Вода блестела и манила. Он зашёл осторожно по пояс у берега, где было мелко. Вода теплая, потом споткнулся о скользкое дно, и течение подхватило его, завертело, как щепку. Коля махал руками. Дно ушло из-под ног.
Снежок бросился в воду сразу, даже не гавкнув. Мощными лапами он перемахивал саженями, а когда достал Колю, уцепившись за его старенькую футболку, тот уже почти захлебнулся. Пёс выволок его на берег, стал пихать носом в живот, переворачивать.
Тут же подбежали все, кто был на речке. В деревне потом говорили:
- Снежок ему ребра чуть не проломил своим носом, да тем и откачал.
Коля закашлялся, задышал мелко-мелко, открыл глаза.
И только тогда Снежок завыл долго, страшно, взывая к людям. Бабка Матрена из крайней избы услышала, выбежала, ахнула. Принесла Колю домой, мокрого, дрожащего. Двери дома были раскрыты настежь, родители уже проснулись, Надя сидела за столом, тупо глядя перед собой. Степан ходил из угла в угол, потягивая сигарету. В голове у того и другого туман, в доме стоял густой перегар.
И вдруг в дверях появилась бабка Матрена с Колей на руках и Снежок. Коля был мокрый.
Бабка Матрена тогда не сдержалась, и выдала:
- Вы бы хоть сына пожалели и пса. Он за вас, пропащих, вашего сына от смерти спас, а вы дальше бутылки ничего не видите…
В доме повисла тишина.
- Коля, - выдохнула Надя, а Степан замер с сигаретой в руках.
Он смотрел на бабку Матрену, на Колю, который уже стоял на ногах, на жену, и в туманной его голове словно щелкнул выключатель. Он бросился к сыну, подхватил на руки.
- Сынок, живой, слава Богу.
- Живой, Снежок его вытащил, он бы утонул, - говорила бабка Матрена, она смотрела на мокрого пса.
Снежок дрожал от напряжения и вода стекала с его густой шести на пол. Потом бабка Матрена перевела тяжелый взгляд на родителей.
- Вот, кто в этой семье растит сына… А вы…вы что? - потом обратилась к матери, - чего сидишь, тащи сухую одежду Кольке.
Снежок не отходил от Коли, а тот сидел на диване и гладил его мокрую шерсть:
- Все хорошо, Снежок, ты молодец.
Матрена ушла, бросив на прощанье:
- Глядите за парнем в оба, и скажите спасибо своей собаке.
Ночь в доме прошла в тишине. Степан и Надя не сомкнули глаз. Первой нарушила тишину она.
- Степа, а если бы Снежок его не спас. Если бы его потом нашли там в реке…
Степан не ответил, Он молча смотрел на свои руки, которые раньше умели все, пилить строгать, колотить, строить, но в последние годы знали только стакан и бутылки. Он смотрел на сына маленького и беззащитного, и на Снежка.
Встал, подошел к собаке, Снежок не зарычал, но насторожился. Положил свою руку на голову собаке, погладил, потрепал за уши.
- Спасибо, Снежок. Ты прости нас, прости меня, - Надя плакала, обхватив себя руками.
Больше тот случай не повторялся. На следующий день Степан поднял с пола пустую бутылку, вышел и закопал её под рябиной. Надя всё поняла молча.
Коля проснулся от странной тишины. Не было шума на кухне, привычного запаха перегара. Он вышел из своей комнаты и удивился. В доме была чистота... Солнечный луч весело плыл по чистому полу. Он осторожно сел на диван, в комнату вошла мать.
- Сынок, Коля, проснулся, иди завтракай.
Коля очень удивился голосу матери, ласковому и нежному, а на столе стояла тарелка со свежей кашей, Надя наливала чай.
- Как ты себя чувствуешь, сынок?
- Нормально, - ответил Коля, каша была вкусной, горячей и сладкой.
Со двора вошел отец, и взглянув по-доброму на сына, сел на табурет. Он был бледный, небритый, помятый, но трезвый.
- Слышь, сынок, на речку больше ни ногой, рано тебе еще.
- Так я со Снежком.
- И с ним тоже, вот научу тебя плавать, тогда да. А сегодня мы сделаем для Снежка новую будку, вернее настоящий дом. Старая-то сгнила почти.
С этого утра в их доме началась новая жизнь. Снежок стал проводником в этой новой, не устойчивой пока еще реальности. Теперь уже Коля со Снежком уходили в лес или в поле, но не на речку. А однажды все-таки Степан позвал сына на речку и учил его плавать. Снежок тоже барахтался рядом.
Потом достроили новый дом Снежку, с настоящей односкатной крышей, внутри обшитый старым ватником.
- Ну зови своего друга, - сказал отец, - пусть опробует новый дом, пусть обживается.
Коля позвал Снежка, он обнюхал новое жилище, зашел внутрь, лег там, вздохнул глубоко и довольно, всем стало ясно, что дом ему понравился.
С тех пор прошло много лет. Снежок состарился, поседел мордой и уже не вставал с лежанки, но по-прежнему клал голову на колени Коле, когда тот приходил из школы, учился в старших классах. А по вечерам в доме топилась печь, пахло молоком и свежим хлебом, и никакого спиртного в помине не было.
Так и выстроилась новая жизнь в этом доме. Степан достроил веранду, на которой они пили чай летом. Надя пекла пироги с яблоками, варила варенье. Снежок по-прежнему охранял Колю и дом, хоть и постарел.
Спасибо за прочтение, подписки и вашу поддержку. Удачи и добра всем!
- Можно почитать и подписаться на мой канал «Акварель жизни».