Корни проекта уходят в 90-е, в Челябинск. Там, на одном из предприятий, работал Павел Попов. Он придумал машину с кузовом из стальных труб, обшитых пластиковыми панелями.
Позже Попов сам признавался, что его познания в автомобильной конструкции на тот момент были "более чем посредственные". Помогали специалисты, без которых проект не сдвинулся бы с места.
Предприятие закрыли, и Попов перебрался в Тольятти, в фирму "Лада-Тул". Там закупили немецкий вакуум-формовочный станок Geiss, сварили первый каркас, сделали матрицы для панелей.
Но "Лада-Тул" вскоре прогорела, и все наработки вместе с командой перешли в компанию "Апал". Этот завод поставлял пластиковые детали на АвтоВАЗ, УАЗ, ГАЗ, КамАЗ и "Урал".
https://yandex.ru/images/search?text=каркас+кузова+Апал+2154+Сталкер+трубчатая+рама
Первый прототип достроили быстро. Осенью 2003 года его показали на Тольяттинское моторшоу. Это была маленькая 3-дверная машинка с брезентовым верхом, задним приводом от ВАЗ-2105 и дизельным мотором ВАЗ-341 на 1,5 л и 50 л.с. Весила она всего 850 кг при длине 3375 мм. Внутри - голый салон, обшитый термополиуретаном.
Снаружи - панели из многослойного термопласта. Красить такой не нужно, цвет закладывается прямо при формовке. Окрасочная камера не нужна, стоки для краски не нужны. Для пластиковой компании это был не столько автомобиль, сколько ходячая реклама собственного материала.
"Апал" и не думал ставить "Сталкер" на поток. Он был выставочным образцом, чтобы показать, на что способен их пластик. Но на моторшоу машина вызвала такой интерес, что руководство изменило планы.
Попову поручили составить бизнес-план. Идея была найти партнёра, который возьмёт на себя сварку каркасов и сборку, а "Апал" обеспечит конструкцию и все пластиковые детали.
Партнёров за 10 лет сменилось несколько, и каждый раз повторялся один сценарий. Первой подключилась фирма "Супер-Авто", собиравшая удлинённые "десятки" ВАЗ-21108 "Премьер". На их площадке успели сделать только 2 машины, после чего стороны разошлись из-за денег.
Потом появились планы перенести сборку в Грозный, но дело заглохло. В 2010-м нашёлся немецкий предприниматель Маркус Неске с проектом на 17 000 шт. в год на агрегатах Dacia Duster по 15 000 евро за машину.
Под это переделали размеры и переднюю панель. Не сложилось и тут. Параллельно "Апал" прощупывал вариант на базе Renault Duster, но от него тоже отказались.
Машину тем временем дорабатывали. На втором экземпляре поставили жёсткую крышу. Начиная с третьего, перешли на полноприводную трансмиссию и 1,7-литровый мотор от "Нивы" ВАЗ-21214 на 83 л.с. Вес подрос до 950 кг, но это всё равно на четверть меньше обычной "Нивы".
Кузовные панели к тому моменту делали из АБС-пластика с поликарбонатом под собственной маркой ZUROPLAST. Этот материал не гниёт, не боится царапин, не выгорает на солнце, устойчив к маслам и химии.
В 2006-м машину загнали на краш-тест на Дмитровском автополигоне. Удар о бетонный барьер с полным перекрытием на 50 км/ч. Весь персонал полигона собрался смотреть, потому что никто не верил в результат. Ждали, что пластик расколется на острые куски. Не раскололся. Сертификат выдали.
А в 2017-м, когда понадобился новый сертификат по правилам Таможенного союза, испытание повторили в лаборатории НАМИ на 52 км/ч. Бампер смяло, кусок крыши подбросило в воздух, но тест снова засчитали с первого раза.
С 2003 по 2011 год вручную собрали около десятка "Сталкеров". Потом проект заморозили.
Оживить машину получилось в 2016-м. "Апал" договорился с "ВИС-Авто", дочерней компанией АвтоВАЗа, которая собирала фургоны и пикапы на базе "Грант" и "Нив".
Новый сертификат ограничивал тираж 150 шт. и действовал во всех странах Таможенного союза, от России до Армении. Первый серийный "Сталкер" съехал с линии летом 2019-го.
Серийный Апал-21541 получился коротким. Длина 3550 мм, это почти на 200 мм короче "Нивы". Дорожный просвет 220 мм. Полный привод постоянный, с раздаткой и блокировкой межосевого дифференциала. 5-ступенчатая механика, максимальная скорость 132 км/ч, средний расход 10,8 л на 100 км. Класс Евро-5.
Внутри салон почти без изменений от "Нивы". Руль с плоским ободом, 4 аналоговых шкалы на приборке, 3 ползунка печки. Комплектация одна, и она спартанская, АБС, гидроусилитель, электростеклоподъёмники, аудиоподготовка.
Подушек безопасности нет, кондиционера нет. Сзади формально 2 места, но с комфортом могут сидеть только дети, подголовников нет. Багажник на 200 л, чтобы до него добраться, нужно поднять заднюю часть крыши.
На бездорожье "Сталкер" вёл себя бодрее "Нивы". Короткие свесы, маленькая база и низкий центр тяжести из-за лёгкого пластикового верха давали преимущество на крутых подъёмах и спусках.
На тесте, который проводила "Российская газета", "Сталкер" увереннее проходил уклоны, где "Нива" заставляла нервничать. По песку и воде они шли примерно одинаково.
Помимо базовой версии существовала тюнинговая комплектация со стальным силовым бампером, внедорожной резиной на литых дисках, светодиодными фарами, защитой поддона и багажником на крыше.
А теперь то, из-за чего всё и встало, цена. 1 233 000 руб. При том что обычная 3-дверная Lada 4x4 в 2019-м стоила от 519 000 руб. Пластиковая "Нива" обходилась в 2,5 раза дороже донора, причём без подушек и кондиционера.
В "Апале" это не скрывали и сами говорили, что покупатель "Сталкера" это человек с доходом сильно выше среднего, для которого эта машина даже не третья в семье, а просто очередная "игрушка". По сути, ценник ставили из расчёта отбить все затраты на запуск даже при минимальных продажах.
В сентябре 2020-го конвейер встал. АвтоВАЗ прекратил продавать комплектующие мелким сторонним сборщикам по оптовым ценам. Без дешёвых нивовских агрегатов экономика проекта рассыпалась. Из запланированных 150 шт. собрали 24, и больше половины на тот момент не нашли покупателей.