НАЧАЛО РАССКАЗА:
Полина нахмурилась, было заметно, что эти старые, почти забытые воспоминания даются ей с огромным трудом и болью.
— Очень плохо и смутно помню, — покачала она головой, потирая виски. — Было ужасно страшно из-за той внезапной грозы. Молнии сверкали прямо над головой. Я вышла из палатки, чтобы спрятаться у папы, думала, с ним буду в безопасности. Но громыхнул очередной страшный раскат, я испугалась ещё сильнее и побежала в сторону больших камней, к скале, где, как мне казалось, можно было укрыться от ветра. Там всё было очень скользко от дождя. Вода повсюду, потоки воды на камнях. Я попыталась забиться в какую-то узкую расщелину между скал, чтобы меня не ударила молния и не сдуло ветром. Потом помню только резкое чувство падения вниз, ледяную воду — и больше ничего, темнота.
Елена поняла: полицейские тогда были правы в своих предположениях. Полина сорвалась со скалы и упала прямо в холодную бурную реку, и течение каким-то чудом вынесло маленькую девочку на соседний берег, в нескольких километрах от места трагедии. Видимо, там, на дороге, её подобрал кто-то из проезжавших мимо местных жителей, после чего отвёз в ближайшую районную больницу. Там-то сестра и пришла в себя через несколько дней, но уже совершенно ничего не помнила из своего прошлого — сказались сильное переохлаждение, черепно-мозговая травма и колоссальный стресс.
— Как жаль, что я ничего не знаю про папу до сих пор, — с болью пронеслось у Полины, и она закусила губу. — Как ты думаешь, Лена, он вообще жив?
Елена обрадовала сестру, рассказав, что совсем недавно совершенно случайно нашла её отца в доме инвалидов на окраине города. Полина была потрясена и счастлива одновременно: по её бледным щекам текли слёзы радости и облегчения, которые она даже не пыталась скрыть. В тот день они расстались не просто как доктор и пациентка и даже не просто как хорошие подруги — каждая из них вновь обрела в другой настоящую сестру, потерянную много лет назад.
Около месяца назад в отделении, где работала Елена, устроился новый санитар — молодой мужчина по имени Андрей. Он был ровесником Елены и обладал довольно привлекательной, ухоженной внешностью и спортивной, подтянутой фигурой. Он отлично выполнял свои рабочие обязанности, был ответственным и пунктуальным, и ко всему прочему старался вести себя со всеми коллегами и пациентами вежливо, дружелюбно и доброжелательно. Немудрено, что очень скоро новый привлекательный санитар превратился во всеобщего любимца, душу коллектива и стал, что называется, частью большой больничной семьи. Елена тоже давно испытывала к нему искреннюю симпатию и уважение, но совсем по другой, более личной причине.
Дело было в том, что Андрей год назад трагически потерял свою молодую жену — она умерла от тяжёлой болезни, оставив его одного с двумя маленькими детьми. С тех пор он в одиночку воспитывал двойняшек — Петра и Татьяну, которым недавно исполнилось по восемь лет. Матвей, сын Елены, частенько играл с близнецами в больничном парке, когда Денис привозил его к жене на работу, и дети быстро подружились. Кардиохирург искренне восхищалась тем, как Андрей умудряется одновременно успешно воспитывать двоих детей, дарить им необходимое тепло, заботу и внимание, и при этом оставаться отличным ответственным сотрудником, помогая пациентам во всём, что им требовалось, забывая о себе.
В тот день, возвращаясь с очередного совещания, Елена случайно заметила в холле больницы довольно странную картину: её муж Денис о чём-то увлечённо и активно разговаривал с Андреем, жестикулируя руками. Елена явственно увидела, как Денис пытается сунуть санитару в руки довольно толстую пачку денег, завёрнутую в газету. Однако Андрей деньги брать категорически и решительно отказался, более того — он даже прикрикнул на её мужа, после чего тот поспешно, оглядываясь, покинул здание клиники.
Всё это выглядело очень подозрительно и непонятно. Елене захотелось самой немедленно узнать, что же произошло между ними. Вот только на её прямые вопросы санитар поначалу отвечать отказывался, ссылаясь на банальное недопонимание и случайную встречу с посетителем.
— Послушайте, Андрей, я в курсе, какой у меня муж, — наконец прямо сказала ему Елена, когда они остались наедине. — Он ведь не просто так пытался сунуть вам деньги, просто так никто не даёт таких сумм. Что он хотел?
Андрей выглядел очень смущённым и даже напуганным, мялся и не решался говорить, но в конце концов всё же, вздохнув, признался:
— Знаете, Елена Петровна, мне даже говорить о таком вслух неприятно и противно. Ваш муж... он пытался заказать мне одну из наших пациенток — Полину Стрельцову. Предложил очень крупную сумму, чтобы я сделал так, чтобы она не проснулась после операции, чтобы возникли какие-то осложнения, когда меня никто не видит.
— Что? — не поверила своим ушам Елена, чувствуя, как внутри всё закипает от ярости. — Боже мой, не думала, что он вообще способен до такого бесчеловечного зверства опуститься.
— Прошу вас, не слушайте его и не бойтесь, — добавил Андрей, видя её состояние. — Даже если Денис будет обещать вам золотые горы и миллионы, не ведитесь на его уговоры, не верьте ни единому слову.
Елена испугалась, что санитар может всё же согласиться на такое заманчивое и выгодное предложение если не в этот раз, то в следующий, когда давления станет ещё сильнее. Женщина знала своего мужа: хитрый и изворотливый Денис, пытаясь добиться желаемого любой ценой, мог предложить Андрею гораздо большую сумму, чем сегодня. Наверняка он уже успел выяснить, что санитар в одиночку воспитывает маленьких двойняшек и остро нуждается в деньгах.
— Честно говоря, Елена Петровна, я даже не ожидал, что вы можете так обо мне плохо подумать, — с обидой в голосе возразил Андрей на её слова. — Я никогда в жизни не пойду на такое чудовищное преступление, тем более против беззащитной молодой женщины, которая и так уже страдает. Однако ваш муж, судя по его глазам и напору, похоже, действительно ни перед чем не остановится. Это я очень хорошо прочитал по его взгляду. Поэтому у меня есть одна идея, как можно его утихомирить и загнать в ловушку.
Елена с живым интересом выслушала его план, продуманный до мелочей, и через пару дней явилась домой с выражением глубочайшей скорби и усталости на лице.
— Радуйся, Денис, — устало произнесла она, проходя на кухню.
Муж оторвался от ноутбука:
— О чём это ты?
— Пациентка Стрельцова... ей вчера ночью резко стало очень плохо, начались осложнения после операции. Я просто поверить не могу, что это вообще случилось с ней. Похоже, организм не справился, она так и не смогла прийти в норму.
В глазах мужа на мгновение вспыхнула неуместная, почти неприкрытая радость, которую он тут же попытался спрятать за маской сочувствия.
— Да ну, ты хочешь сказать, что она... — начал он и запнулся.
Елена тяжело вздохнула, опустив глаза в пол:
— Да, Денис. Полины больше нет. Как врач, я потерпела полное фиаско, не смогла уберечь.
Он тут же бросился её обнимать и прижимать к себе, плохо скрывая собственный восторг и ликование. Муж был несказанно обрадован, что та надоедливая журналистка, которая рисковала раскрыть его грязную аферу с лекарствами, наконец-то замолкла навсегда и больше никогда не будет ему угрожать.
— Ну что ты, милая, прекрати, не надо так убиваться, пожалуйста, — притворно-ласково заговорил Денис. — Ты же сама прекрасно знаешь старую докторскую поговорку: у каждого врача есть своё маленькое персональное кладбище. Вот и относись к этому философски, как к неизбежному, понимаешь? Смерть некоторых пациентов — это же просто неизбежная и естественная часть твоей сложной профессии, ничего личного.
Елене с огромнейшим трудом удавалось сохранять на лице скорбно-трагическое выражение и при этом не рассмеяться ему в лицо от абсурдности ситуации. Хитрый план Андрея сработал превосходно. А это значило, что очень скоро её муж, наконец, получит по заслугам за все свои страшные криминальные дела.
На самом деле Полина, разумеется, была жива и здорова. Она проходила все необходимые реабилитационные процедуры в отдельно стоящем корпусе для анонимных пациентов и жила теперь в закрытой, охраняемой палате, куда посторонним вход был запрещён. Всё было организовано с единственной целью — надёжно спрятать девушку от настойчивого и опасного внимания мужа Елены. Денис должен был окончательно и бесповоротно поверить в то, что журналистка, державшая его в страхе, умерла в результате внезапных послеоперационных осложнений, и теперь ничто не угрожает его бизнесу.
— Нужно, чтобы Денис полностью забыл о существовании компромата на него, который собрала Полина, — объяснял Елене и её сводной сестре Андрей, когда они втроём обсуждали детали втайне от всех. — Как только он успокоится и расслабится, он тут же продолжит свои преступные поставки опасных лекарств в собственную сеть аптек и наверняка попытается силой и угрозами заключить контракт с местной фармацевтической компанией, продавив их решение. Вот тут-то полиция и возьмёт его с поличным, на горяченьком, как говорится.
— Вы, Андрей, как-то слишком хорошо разбираетесь в таких тёмных делах, — не удержалась от комплимента Елена, с уважением глядя на него. — Смотрите, Полина, вот такой настоящий мужчина, умный и надёжный, тебе и нужен, а не всякие проходимцы.
— Ой, да брось ты, Лена, — отмахнулась от сестры покрасневшая, точно мак, Полина, смущённо улыбнувшись.
Однако Андрей воспринял слова Елены совершенно спокойно, лишь чуть заметно усмехнулся.
— У меня было достаточно времени, чтобы многое обдумать и переосмыслить, — с лёгкой грустью в голосе признался мужчина. — До того... как Светы моей не стало, я был совершенно другим человеком, поверьте. — Он помолчал несколько секунд. — Но не будем о грустном. Главное, Елена Петровна, вам сейчас свою роль печальной вдовы сыграть так, чтобы Денис ни о чём не догадался, а остальное потом как-нибудь решим само собой.
Всё произошло именно так, как предсказывал Андрей. Расслабившийся и потерявший бдительность Денис спустя пару месяцев возобновил свою преступную деятельность. И через несколько недель муж Елены получил громкую повестку в суд, сопровождаемую ослепительными вспышками камер и настойчивым преследованием многочисленных репортёров и журналистов. Дело тут же начало громко и смачно обсуждаться во всех средствах массовой информации, а Денис терялся в догадках, откуда полиции и прессе стали известны такие глубокие и интимные подробности его тёмных делишек.
Вскоре он узнал об этом прямо в зале суда. В качестве главной свидетельницы всех его злодеяний и преступлений выступила живая и невредимая Полина Стрельцова собственной персоной, войдя в зал под конвоем полиции.
— Вот же... тварь! — в сердцах выкрикнул Денис, когда увидел её, и вскочил со скамьи подсудимых. — Ты же умерла! Ты умерла, я точно знаю!
— Не больше, чем бочки с опасными химикатами, которые ты внаглую использовал при производстве своих дешёвых поддельных обезболивающих, — гордо подняв голову и глядя ему прямо в глаза, твёрдо произнесла молодая журналистка.
Бывший бизнесмен в полном отчаянии вцепился в холодные прутья металлической клетки, отделявшей его теперь от свободы, и бросил полный ненависти и ярости взгляд на свою жену, сидевшую в первом ряду.
Суд вынес суровый обвинительный приговор: Денис отправился в тюрьму строгого режима на двенадцать долгих лет. Его компания была полностью арестована и опечатана, все банковские счета закрыты в счёт погашения ущерба пострадавшим, а все оставшиеся с них деньги Елена попросила перевести в несколько благотворительных фондов на оказание помощи тяжелобольным детям, оставшимся без родителей. Сама же она сразу после вынесения приговора подала документы на развод, не желая больше иметь ничего общего с этим человеком.
— Спасибо тебе огромное, Елена, — благодарила её Полина, обнимая на выходе из здания суда. — Ты не просто спасла мне жизнь, ты ещё и вернула меня к самой себе, помогла вспомнить, кто я есть на самом деле.
— Если бы не наша с тобой случайная встреча в больнице, — продолжала журналистка, вытирая слёзы, — я бы так и не узнала, кем была на самом деле, думала бы, что у меня никогда не было ни семьи, ни близких, что я обычная никому не нужная сиротка из детского дома, выросшая в казённых стенах.
Полина не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо старшей сестры, которая крепко её обнимала.
— Переживём всё, милая, не плачь. Теперь мы с тобой и с Петром Андреевичем снова будем одной дружной семьёй, как много лет назад. Никогда больше не забудем друг про дружку, правда? — Полина всхлипнула и утвердительно кивнула.
— А я завтра с утра поеду забирать папу из того пансионата, — рассказала она, немного успокоившись. — Когда я в первый раз приехала к нему, после того как ты мне всё рассказала, я думала, он с ума сойдёт от счастья, не выдержит такого сильного потрясения. Но он молодец, справился, держался мужественно, только плакал очень много, как ребёнок. Говорил, что его многолетние молитвы и надежды были услышаны на небесах. Что спустя столько лет Бог вернул отцу его потерянную дочь.
— Да уж, это настоящее чудо, — подтвердила слова сестры Елена, вытирая собственные глаза. — И нашему Петру Андреевичу невероятно повезло, что у него выросла такая талантливая, смелая и такая удивительно порядочная дочь. Ты ведь помогаешь всем, кто тебя просит, и премию эту престижную тоже получила абсолютно заслуженно, никто не сомневается.
Полина снова покраснела, когда Елена напомнила ей о той премии, которую на днях ей вручили на торжественной церемонии в мэрии. Выиграла она её как раз за блестящее и рискованное расследование преступной деятельности Дениса и его компании. Полученные немалые деньги девушка решила потратить на срочную и очень дорогую операцию для своего отца, чтобы попытаться поставить его на ноги. Елена посоветовала ей отличного специалиста по позвоночнику, который согласился взяться за этот непростой случай, изучив историю болезни. Их общий знакомый хирург убедил Полину в том, что шансы на хотя бы частичное выздоровление и восстановление подвижности достаточно хорошие, и отчаиваться не стоит.
После развода и ареста Дениса Елена не стала оставаться одна. За те несколько месяцев, что прошли после суда, они с Андреем невероятно сблизились. Сама Елена переехала к Андрею, а точнее — они с детьми стали жить вместе в её большой квартире. Матвей прекрасно подружился с двойняшками Андрея — Петром и Татьяной. Они всё чаще играли вместе после школы и за короткое время стали настоящими друзьями, не разлей вода. Общение и дружба детей лишь ещё больше укрепили и без того зародившуюся между Еленой и Андреем глубокую сердечную связь. Паре порой казалось, что они знают друг друга уже целую вечность, как минимум десяток лет, а не несколько месяцев. Это неожиданное и удивительное открытие настолько поразило Елену и Андрея, что они не стали сопротивляться своим сильным чувствам и позволили их любви распуститься полным, ярким цветком. Чем больше времени новоиспечённая пара проводила вместе, тем яснее и отчётливее они сознавали: они созданы друг для друга и ничего на свете не сможет их разлучить. Они запланировали свадьбу на ближайшее лето. Жених и невеста были совершенно уверены: впереди их ждёт большое, замечательное и незабываемое приключение под названием «счастливая семейная жизнь».