Их и называли по-разному. Старшего, Сенечку, ласково, с протяжным «е». А младшего, который родился следом через год, просто Денис, сухо, коротко.
Сенечка рос маменькиным сыном: светленький, кудрявый, всегда при чистой рубашечке, покладистый. Мать, Людмила Петровна, души в нем не чаяла. Отец, Николай Иванович, хоть и был мужиком суровым, но Сеньку тоже выделял, куда ж без этого, первый все-таки.
Денис появился на свет шустрым, темненьким, с цепким взглядом. Рос сам по себе. Пеленки ему меняли, кормили, но без того сюсюканья, без вечерних колыбельных, как с Сенечкой.
— Вырастет, не пропадет, — любила говорить мать, когда Дениска в очередной раз разбивал коленку или приносил из школы тройку. — А Сенечка у нас тонкая душа, ему помогать надо, он у нас такая лапочка.
И помогали так, что Денис уже лет с четырнадцати понял одну простую истину: ему в жизни никто не поможет, всего надо добиваться самому.
Когда пришло время поступать, для Сенечки нашли платное отделение в престижном ВУЗе. За семестр выкладывали столько, что Денис за эти деньги мог бы полгода нормально питаться.
— Сеня у нас будет образованным человеком, — говорил отец, поправляя очки. — В офис пойдет, при галстуке будет ходить и хорошо зарабатывать.
Сеня действительно отучился, получил диплом, устроился в какой-то отдел в офисе. Зарплату получал смешную, но статус имел. И любил после работы прийти домой, и громко так заявить, чтобы Денис слышал:
— Умственный труд не каждый выдержит, это вам не баранку крутить.
А Денис к тому моменту уже отучился в автошколе на права, отпахал три месяца помощником на стройке, купил старую «шестерку» и начал таксовать, нарабатывая стаж и зарабатывая деньги. Затем расширил права, начал водить фуры (уже после армии). Со временем стал зарабатывать намного больше брата, а на его высказывания отвечал:
- Если ты такой умный, что же ты такой бедный, у мамы с папой деньги просишь?
— Ну и что, что деньги? — качала головой мать. — Зато Сенечка — интеллигент. А Денис наш рабочий класс. Тоже нужное дело, конечно, но без образования.
Особенно эта ситуация стала видна, когда Денис из армии вернулся: возмужал, плечи расправил, взгляд стал твердым. Сеня завистливо посмотрел, и тут же стал подкалывать:
— И кем ты теперь будешь, братец? Мешки ворочать? Я смотрю, ты за год так и не поумнел, ноль образования, зато какие кулачищи. Сила есть, ума не надо.
Денис молча отхлебнул чай.
— Сеня, а сколько ты получаешь? Давай честно. Я после армии, только начал работать, уже более сорокета получаю, ты около 25 тысяч. Кто из нас умнее? Или кто ленивее? И если ты такой умный, где научные статьи? Нету? Не тянешь? Ни денег, ни ума.
— Деньги не главное, — вскинулся брат, покраснев до ушей. — Зато я в офисе, у меня перспектива. А ты что? Грузчик с правами. Тебя любой начальник пошлет куда подальше, потому что образование не позволило тебе…
- Начальство скорее пошлет тебя, потому что таких работников, как я, еще найти надо, а таких, как ты – каждый год выпускается пачками, тоже мне… менаГер широкого профиля.
— Хватит, мальчики! — вмешалась мать. — Сеня, не трогай брата. Денис, не провоцируй. Вы же братья, должны дружить.
Денис усмехнулся, дружить, как же. Его с детства учили, что он второй сорт. Сене новый велосипед, ему старый, если кто продает, бу-шный, типа все равно сломает, или сломанный сам починит. Сеня расстроится, мать бежит успокаивать. Денис расстроится - «ты же мужик, сам справишься».
Вернувшись из армии, Денис начал работать, ссоры у братьев продолжились и участились, Сеня очень завидовал Денису: красавцу, спокойному, зарабатывающему, да и девчонкам он нравился, а от капризного Сенечки старались девочки уйти побыстрее. Как-то вечером, после рейса, Денис пришел домой. Родители сидели на кухне. Сеня, конечно, тут же крутился.
Мать засуетилась, налила щей. Когда он доел, она выдала главное:
— Денис, ты это… мы подумали. Дом у нас, конечно, не маленький, места хватает, но тут Сеня, мы с отцом… да и тесно получается, если честно. Может, ты на первое время снимешь что-то? Ты ж у нас самостоятельный.
Денис поднял глаза. Медленно перевел взгляд на отца. Тот ковырялся вилкой в тарелке, не поднимая головы, на Сеню, тот и вовсе уставился в монитор компьютера, но на губах играла довольная улыбка.
— Тесно, значит? — тихо спросил Денис. — В пяти комнатах?
— Ну понимаешь… — мать замялась. — Комнаты у нас все заняты. Мы с отцом в одной, у Сени кабинет и спальня, а как женится?
Сеня не выдержал. Прикрыл ноутбук, обернулся и с елейной усмешкой добавил:
— Денис, не обижай родителей. Ты же сильный и независимый. Квартиру снять для тебя, раз плюнуть, вон сколько зарабатываешь. А нам, интеллигентам с тонкой душевной организацией, тут самое место. В своем углу, с комфортом.
Отец крякнул, но возражать не стал.
Денис отложил ложку, улыбнулся:
— Ладно, понял. Сниму.
Мать вздохнула с облегчением, словно камень с души упал.
— Вот и правильно, сынок. Ты сам по себе всегда лучше справлялся.
- Мне нужны три дня, чтобы найти жилье.
- Сынок, мы тебя не торопим, - тут же заторопилась мама.
Через два дня Денис съехал.
Сеня, когда Денис уходил с вещами, высунулся на крыльцо:
— Ты ключ-то от дома оставь, а то мало ли.
Денис молча бросил ключи на землю у крыльца, развернулся и ушел.
Через две недели позвонила мама:
- Денис, пора за воду платить, за электричество, и еще какие-то счета. Да и на продукты надо бы. Ты чего не перевел?
- А я при чем? Я у вас не живу, за период своего проживания я вам деньги дал, а так – я отдельно, снимаю. С вами Сенечка, вот у него и берите.
- Так сколько он там зарабатывает.
- Мама, вы меня выставили, так что оплачивать жилье, где я не проживаю, я не собираюсь. Дальше тоже сами, без меня, так, без меня.
— Вот ты какой, родителям помочь не хочешь.
- Мама, вы с отцом работаете, Сеня работает, живете в своем жилье, аренду не платите. И еще с меня денег хотите? Я на съеме, ваша часть уходит туда. Жил бы с вами, отдавал бы вам, да еще сверху на продукты. Но вам этого не надо, а теперь я не могу, у меня возросли траты.
Родители обиделись, Сеня позвонил поскандалить, но был послан. Сеня тоже обиделся, ему родители денег не стали давать, не было, ведь Денис уже не помогал материально.
А Денису стало легче, сам себе хозяин. И тут был обычный вечер, обычное кафе на окраине, где он перекусывал между разгрузками. За соседний столик села девушка: русые волосы собраны в хвост, глаза внимательные, улыбка с хитринкой. Заказала чай, достала книгу.
— Не боитесь, что мужики приставать будут? — спросил он просто так, чтобы нарушить тишину.
Девушка подняла глаза, спокойно так посмотрела:
— А вы из пристающих?
— Нет, я из тех, кто книжки не читает. Необразованный, в общем, как брат говорит.
Она хмыкнула и вернулась к чтению, но через минуту закрыла книгу и сказала:
— Меня Алена зовут. И книжки тут ни при чем. Бывают образованные, да без ума, а бывают без корочек, но гораздо умнее.
Так начались их отношения. Денис потом сам себе удивлялся: как он, всегда собранный и жесткий, вдруг начал глупо улыбаться, вспоминая ее голос. Они встречались полгода. Он рассказывал о своей работе, о рейсах, о том, как брал первый груз на свой страх и риск. Алена слушала с интересом, не перебивала. А когда он извинялся, что много болтает, отвечала:
— Ты интересно рассказываешь, мне нравится.
Через шесть месяцев Денис понял: больше без нее не может. Купил простое кольцо, сделал предложение. Алена согласилась выйти замуж.
Идти в родительский дом не хотелось, но Алена настояла:
— Я хочу знать, где ты вырос, хочу увидеть их. Не бойся, я могу постоять за себя. Просто один раз увидим их, и все. Ради приличия.
Денис предупредил родителей, что заедет с невестой в субботу.
Они приехали, по дороге Денис купил всяких вкусностей к столу. Мать открыла дверь, окинула Алену цепким взглядом, улыбнулась натянуто:
— Проходите, у нас все к чаю готово, я пирогов напекла.
- Мама, это Алена. Вот, мы к столу купили тут немножко.
Они сели за стол, и тут появился Сеня, в новой рубашке, причесанный, с чашкой кофе, изображал хозяина жизни.
- Здравствуйте, я Семен, старший брат этого неуча. А вы, видимо, его невеста? — протянул он, уставившись на Алену. — Я, в отличие от Дениса, образованный.
— Очень приятно, — сухо ответила Алена, пожимая его влажную ладонь.
Сеня не унимался. За чаем он то и дело бросал фразы:
— А Денис вам рассказывал, что он институт не заканчивал? Он у нас неучем предпочитает быть, баранку крутить.
— Достаточно, — мягко сказала Алена.
— А! Вы, наверное, жалеете его? — не услышал Сеня. — Такая красивая девушка — с необразованным. Он хоть деньги приносит, это да. Но душа-то чего хочет? Разговора умного, я например…
Алена поставила чашку на стол. Посмотрела на Сеню так, что тот поперхнулся:
— Сеня, вы меня извините, но я смотрю на вас и не понимаю: вы взрослый мужчина, а говорите, как обиженный подросток. Образованный, не образованный. А вы кроме корочек и денег еще о чем-то можете говорить? Или просто порадоваться за брата не в состоянии? Вы старший брат, говорите? А ума возраст и образование вам не прибавили.
Сеня побагровел. Он не привык к отпору, дома его все боялись обидеть, всегда соглашались и кивали.
— Да вы что? — заверещал он, вскакивая. — Вы меня не знаете! Я, между прочим, второе высшее планирую получить…
- А что, вас за первое научить не смогли, вы во второй раз решили отучиться? – пошутила Алена.
- Да тыыыы…, - задохнулся от возмущения Сеня.
— Алена, пойдем, — спокойно сказал Денис, поднимаясь.
Но Сеню уже понесло, выскочил из-за стола, встал перед братом, загородив выход:
— Нет, погоди, ты зачем ее привел? Чтобы надо мной смеяться? Я тебя спрашиваю, ты, д*л необразованный.
Денис молча сжал кулак, один удар: короткий, хлесткий. Сеня отлетел к стене, схватился за нос.
— Мама, он меня ударил!!!
Мать тут же зашлась криком:
— Денис, ты что творишь? Это же брат твой, нельзя кулаками решать проблемы.
- Он иначе не понимает, - пожал плечами Денис.