Когда мы говорим о Великой Отечественной войне, первыми на ум приходят окопы, танки и «Катюши». Но была и другая армия — армия заводских станков. Ульяновский автозавод — её полноправный солдат. Более того, УАЗ не просто участвовал в войне: он родился благодаря ей. Осенью 1941 года, на берегах Волги, началась история предприятия, закалённого холодом, горем и невероятной волей к жизни.
Октябрь 1941 года. Немецкие танки рвутся к столице. Государственный комитет обороны принимает жесткое, но единственно верное решение: эвакуировать гиганта советского автопрома — завод ЗИС (современный ЗИЛ). Директор Иван Лихачев не прятался за спины рабочих. Он вышел к ним с правдой:
«Друзья! Враг у ворот. Мы уходим вглубь страны, но запомните: завод жив, пока живы вы. Судьба ЗИСа — в ваших руках».
Станки разобрали и повезли на восток. Крупнейшая производственная линия нашла пристанище в Ульяновске. Так на карте появился секретный объект — «Ульяновский автосборочный филиал №4 завода имени товарища Сталина», или коротко — УльЗИС.
20 октября 1941 года первые руководители ступили на ульяновскую землю. Вслед за ними прибыли эшелоны с оборудованием и людьми. Многие выскакивали из вагонов в том, в чём были: без теплых вещей, с одним желанием — успеть спасти дело своей жизни.
Им выделили... десять длинных неотапливаемых бараков бывшего таможенного управления. Плюсы: есть две железнодорожные ветки. Минусы: всё остальное.
- В стенах свистел ветер.
- Окна выбиты.
- Внутри лежал снег.
Спасались кострами и адским трудом по 12 часов без выходных. Люди разгружали платформы, монтировали станки и спали тут же — на бетонном полу, среди железа и стружки. Стройматериалов не было, поэтому находчивые «зисовцы» рубили гвозди из стальной проволоки и разбирали на кирпичи заброшенные здания рядом.
А когда директор ЗИСа Лихачев выбил огромный плот брёвен, вмёрзший в волжский лёд, их буквально вырубали из ледяного плена вручную и тащили наверх, на крутой обрыв.
Не прошло и двух месяцев, как низкие сараи перестали быть сараями. Они стали цехами. В начале 1942 года здесь запустили производство... боеприпасов. Авиационные снаряды пошли на фронт раньше, чем автомобили.
И вот долгожданный момент: 30 апреля 1942 года со стапелей сошёл первый автомобиль ЗИС-5. Собранный из собственных деталей, грубый, неуклюжий, но живой. С 1 мая на заводе работало уже 19 цехов, а через пару месяцев в сутки выпускали по 20–30 машин.
УльЗИС официально стал «головным» по выпуску легендарного трёхтонного грузовика.
К концу 1942 года на заводе трудились 4000 человек. Кто эти люди? Вчерашние школьники 15–17 лет — ульяновские мальчишки и девчонки, подменившие ушедших на фронт отцов. Они не знали слова «не могу». До конца года 1900 грузовиков ЗИС-5 ушли на фронт.
А всего за годы войны:
- 7 300 автомобилей ЗИС-5;
- 20 000 двигателей;
- Сотни тысяч боеприпасов.
Было у военной истории УльЗИСа и яркое «ноу-хау». Главный конструктор Борис Шапошник создал уникальный дизельный грузовик УльЗИС-253. Трёхтонка по экономичности и динамике не уступала знаменитому американскому «Студебеккеру»! Казалось бы, вот он — прорыв.
Однако серии машина не увидела. Советскому Союзу нужны были тысячи проверенных, пусть и не самых современных, «полуторок» ГАЗ-АА здесь и сейчас. Не было времени «доводить до ума» новинки, когда страна истекала кровью. Выбрали надёжность, а не прогресс.
Ульяновск тех лет неузнаваемо изменился. Волна эвакуированных заводов превратила тихий провинциальный город в промышленный гигант. А 19 января 1943 года Ульяновск стал столицей области — без своего УльЗИСа это было уже невозможно представить.
Война, разбросавшая людей по стране, здесь, на волжском берегу, наоборот, сплотила их навечно. Завод остался. Люди остались. Вместе они прошли это время, и вместе строили мирную жизнь. Суровый характер будущего УАЗа ковался именно тогда — в холоде, огне и нечеловеческой усталости.