Когда Валентина и Игорь появились на кухне, где ребята пили чай, Таня и Зоя переглянулись и сделали вид, что ничего не знают о том, что эта парочка провела ночь вместе. В воздухе повисло напряжение. Валентина, стараясь выглядеть непринуждённо, налила себе чаю, а Игорь, избегая любопытных взглядов Максима и Севы, уселся в дальний угол кухни. Таня нервно теребила рукав свитера, а Зоя слишком усердно размешивала сахар, будто от этого зависела судьба мира. Первым не выдержал Максим:
— Ну и где вы пропадали? — спросил он с нарочитой небрежностью. — Мы с Севкой утром проснулись, а тебя, Игорь, нигде нет, постель пустая.
Валентина подняла глаза и спокойно ответила:
— Гуляли. Ночь была очень красивой, мы бродили по окрестностям.
Зоя с Таней обменялись ещё одним быстрым взглядом — они-то знали, что это совершенно не так.
— Гуляли, значит, — протянул Сева, скептически приподняв бровь. — И где вы гуляли? По всему посёлку, что ли?
Игорь, до этого молча смотревший в окно, ответил:
— Да, места тут живописные, вот мы и решили с Валентиной побродить.
— Мы ходили к озеру, — подхватила Валентина, улыбнувшись. —Тишина, снег, сосны. Было очень красиво.
Максим скрестил руки на груди:
— К озеру, говоришь, ходили? Странно. Я рано утром выходил во двор — всё засыпано снегом, никаких следов.
После этих слов образовалась неловкая тишина. Валентина зло посмотрела на него и спросила:
— А это допрос? Почему мы с Игорем должны перед вами отчитываться? Мы взрослые люди и имеем полное право своё свободное время проводить так, как считаем нужным.
Максим поднял руки вверх.
— Да ради Бога. Никто с этим не спорит. Просто мы переживали, мало ли что могло случиться.
— Переживали они, — проговорила Валентина, едва сдерживая раздражение. — Спасибо, конечно, но не стоит так волноваться.
Зоя, чувствуя неприятность ситуации, решила разрядить обстановку.
— Гуляли и гуляли, это их дело. Давайте про планы на сегодняшний день лучше поговорим? У нас же много всего намечено: и на лыжах покататься хотели, и в лес сходить, и баню истопить чтобы попариться.
— Точно! — подхватила Таня, благодарно взглянув на подругу. — Максим, ты ведь обещал показать нам пригорок, с которого открывается красивый вид на озеро.
— Да, конечно, — кивнул головой Усольцев. — Виды оттуда потрясающие. Если погода не испортится, обязательно сходим.
Игорь повернулся от окна.
— Кстати, насчёт бани, — сказал он, стараясь говорить как можно более непринуждённо. — Я вчера заметил, что дров маловато. Надо бы нарубить. Кто со мной?
Сева оживился:
— Я пойду!
— А я тогда воды натаскаю, — кивнул Максим.
Они быстро оделись и вышли во двор. Из‑за сосен поднималось солнце, и в его лучах, точно усыпанные бриллиантами, сверкали иглы на деревьях, укрытые мелкими снежинками. Воздух, прозрачный и звонкий, дрожал от первых тёплых касаний рассвета, а длинные тени, ещё густые и синие, медленно таяли на белоснежном ковре. Лёгкий ветерок, едва уловимый, стряхивал с ветвей крохотные сверкающие россыпи — они падали, искрясь, словно звёздная пыль.
Лучи скользили по шершавой коре, зажигая на ней золотистые блики, а лёгкая дымка утреннего тумана, ещё цеплявшаяся за нижние ветви, переливалась всеми оттенками розового и голубого. Где‑то рядом застучал дятел, нарушив утреннюю тишину, а с соседней ветки сорвалась стайка синиц — они весело зачирикали, приветствуя новый день. Округа, ещё минуту назад казавшаяся застывшей, начала оживать.
— Красота какая, — проговорил Сева и повернулся к Игорю. — Рассказывай давай, что вчера на самом деле произошло? С Валентиной ночь провёл?
Игорь кивнул.
— Ну ты даёшь, — воскликнул Максим. — Ты же её совсем не знаешь!
— Так получилось, — хмуро проговорил Игорь. — Я не планировал ничего подобного, честно. Просто она позвала меня на кухню немного выпить, мы там разговорились… Потом пошли в кабинет Якова Ивановича, и там как‑то само собой всё получилось.
Максим, который в это время принёс от колодца воду, внимательно посмотрел на друга:
— И что теперь?
Игорь помолчал, глядя вдаль, туда, где за соснами виднелась кромка озера.
— Не знаю, — признался он. — Но она мне нравится.
Сева присвистнул:
— Ого. Звучит интригующе.
А Максим, вылив очередное ведро с водой в бак, напомнил:
— В прошлый раз так же было. Вспомни Эльвиру, она ему тоже нравилась. И чем всё закончилось? Эта девица обобрала его чуть ли не до нитки и сбежала. Он год раны зализывал после несчастной любви. Тебе не кажется, Игорь, что ты наступаешь на те же грабли?
— Не кажется. Валентина совсем на Эльвиру не похожа, она другая. Не стала мне петь про неземную любовь. А честно призналась, что хочет замуж и что для неё материальное состояние важнее чем чувства.
Сева хмыкнул и покачал головой:
— И тебя это не отпугнуло?
Игорь пожал плечами:
— Отпугнуло бы, если бы она притворялась. А так… По крайней мере, я знаю, чего ожидать. Она не строит иллюзий, и я тоже.
Максим вздохнул, перетаптываясь на месте:
— А, по-моему, Валентина — ещё та штучка. Будь с ней осторожнее.
— Может, и так, — согласился Игорь. — Но я пока не собираюсь ничего решать конкретно. Просто хочу посмотреть, к чему это приведёт. Она красивая, интересная, с ней не скучно. И в постели…Короче, у меня такого ещё не было.
Сева поднял топор и с размаху всадил его в очередной чурбак:
— Постель, конечно, штука важная, но не главная. С человеком не только спать, но и жить придётся. Так что не спеши, хорошо подумай и присмотрись к девушке.
Игорь улыбнулся:
— Спасибо за совет, может быть, я им воспользуюсь.
Они продолжили работу в тишине, нарушаемой лишь стуком топора и редкими птичьими голосами.
Тем временем на кухне… Зоя, перетирая чашки, покосилась на Валентину:
— Ну что, сама расскажешь, как всё было на самом деле?
Валентина посмотрела на неё с недоумением.
— Ты сейчас о чём?
— О том… Мы с Таней всё знаем. Видели вас во всей красе.
— Подглядывали, что ли? — Рохлина уставилась на неё.
— Была нужда. Просто Татьяна проснулась и, не увидев тебя в постели всполошилась. Пошли искать и обнаружили вас с Игорем в дальней комнате. Видать, ночку бурную провели, дрыхли без задних ног нагишом.
— А говоришь не подглядывали, — вскинулась Валентина.
— Конечно нет. Дверь нужно было плотнее закрывать. Позор какой! Хорошо хоть Максим и Сева этого не видели. А то, что бы они о нас подумали? Решили бы, что и мы такие же, на всё согласные.
Валентина покраснела, но быстро взяла себя в руки и небрежно пожала плечами:
— Ну и что? Мы взрослые люди, имеем право на личную жизнь. Чего стыдиться‑то?
Зоя покачала головой, поставив чашку на сушку:
— Да не в этом дело, Валя. Просто… Ты ведь едва знаешь Игоря. Вчера познакомились, и уже…
— А что «уже»? — перебила её Валентина. — Он мне нравится. И если мы решили провести ночь вместе — это наше с ним дело.
Таня, до этого молча слушавшая разговор, осторожно вставила:
— Но ты же говорила, что хочешь серьёзные отношения. А с Игорем всё как‑то слишком быстро. Разве нет?
Валентина усмехнулась.
— Одно другому не мешает. И это не значит, что я должна вести себя как монашка. Я взрослая женщина и имею право решать, с кем мне быть. Игорь интересный, умный, симпатичный. Да, всё случилось быстро — но разве это плохо?
Зоя присела напротив:
— А, по-твоему, хорошо?
— Думаю, что нормально. Мы не в каменном веке живём. Типа «береги честь и до свадьбы ни-ни». Современные люди должны проверить себя на совместимость с партнёром в постели.
— И как, проверила? «Совместимы?» — с сарказмом произнесла Зоя.
— Вполне. Я с ним просто улетала. Думаю, он со мной тоже. А в семейной жизни это не последнее дело.
Таня удивлённо подняла брови:
— Валя, — осторожно начала она, — ты говоришь так, будто всё уже решено: и свадьба, и семейная жизнь… Но вы ведь едва знакомы. Разве не стоит сначала получше узнать друг друга? Понять, совпадают ли ваши взгляды на жизнь, общие планы, ценности?
Валентина отставила чашку с чаем и скрестила руки на груди:
— А как ещё узнавать друг друга, если не через близость? Да, мы познакомились вчера, но за это время я успела понять главное: с Игорем мне легко. Он красивый, обеспеченный, в постели суперский. Короче, мне подходит. Думаю, у нас с ним всё получится.
В этот момент на кухню вошли парни — раскрасневшиеся от работы на морозе, с запахом свежего дерева и зимнего воздуха.
— Ну что, дамы, — бодро произнёс Сева, — дрова наколоты, вода натаскана, к вечеру баня будет готова. Кто первый идёт париться?
— Мы с Игорем пойдём последние, — проговорила Валентина, подошла к Левашову и положила руку ему на плечо. — А вы, как хотите.
Ребята переглянулись между собой, но ничего говорить не стали. Только Сева многозначительно присвистнул.