Выходные закончились, и нужно было возвращаться в город. Но что-то уже изменилось — незримо, едва уловимо, но достаточно, чтобы понимать: так, как было раньше, уже не будет.
В общежитии Таня спросила Зою:
— Ну и как тебе Сева?
— Интересный, много знает, о многом может рассказать. Он предложил мне встретиться в следующую субботу и сходить в кино.
— А ты что?
— Сказала, что подумаю.
— Зой, — Таня обняла подругу за плечи. — Мне так хочется, чтобы у вас с ним всё сладилось. Он ведь друг Максима.
Зоя слегка покраснела и поправила прядь волос, упавшую на лицо.
— Да я и сама… не знаю, что думать. Всё как‑то слишком быстро. Мы всего пару дней знакомы, а уже свидание.
— Зато какие это были дни! — улыбнулась Таня. — Вы всё время о чём‑то болтали: то у озера, то в лесу, то у костра. Мне даже показалось, что вы давно друг друга знаете.
— Может, и так. С ним легко. Не надо притворяться, подбирать слова. Он слушает и будто понимает без объяснений.
Таня прищурилась.
— Знаешь, — медленно произнесла она, — иногда бывает так: встретишь человека — и вдруг понимаешь, что мир вокруг стал чуть ярче.
— Да, ярче, — произнесла немного задумчиво Зоя. — Особенно раскрасила его всеми цветами радуги Валентина. Так вести себя… До сих пор от стыда краснею.
— Я тоже, — усмехнулась Таня. — Столько лет были подругами, а даже подумать не могла, что она способна на подобные выходки. Откуда в ней такое? Бабушка по линии матери у неё строгая, до сих пор помню её нравоучения насчёт поведения с мальчиками.
— Ну, видно, не подействовали на Вальку бабкины наставления, — рассеялась Зоя. — Игоря только жалко, влип он по полной, если станет с ней встречаться.
— Да, Игорь — парень неплохой, — кивнула Таня. — Только слишком доверчивый. Влюбится по уши — и не заметит, как она его вокруг пальца обведёт.
— Может, он и сам не против? — задумчиво предположила Зоя. — В конце концов, это его выбор. Мы ведь не можем решать за других, как им жить.
Таня вздохнула и отошла к окну, за которым уже сгущались сумерки.
— Наверное, ты права. Просто… неприятно всё это.
Наступивший Новый год, снова всей компанией поехали отмечать в загородный дом Максима. На этот раз вместе с ними был и его старший брат Пётр с женой и маленькой дочкой. Когда они все вместе хлопотали на кухне, Алла внимательно оглядела Таню и спросила:
— Значит ты и есть девушка нашего Максима?
Таня покраснела и слегка наклонила голову.
— Ничего, красивая, и надеюсь, умная.
Таня растерянно смотрела на неё, чувствуя, как жар приливает к щекам.
Алла улыбнулась
— Максим нам все уши прожужжал, все разговоры только о тебе. О том, какая ты замечательная, добрая, и что из тебя получится отличный врач.
— Надеюсь, что это так, — тихо ответила Таня.
— А вы давно с Максимом? — поинтересовалась Алла, помешивая солянку в кастрюле.
— Четыре месяца, — ответила Таня. — Познакомились, когда он к нам в больницу попал. Сначала просто общались, потом стали встречаться… Всё как‑то само собой получилось.
— Бывает и так, — задумчиво произнесла Алла. — Мы с Петей познакомились на работе, два года дружили, прежде чем поняли, что больше не можем друг без друга, поэтому и решили пожениться. Через год Олька появилась. Максим очень любит племянницу, из командировок всегда что-то при возит. Он очень хороший, надёжный. Ты береги его. Мне свекровь наказала приглядеться к тебе, потому что за младшего сына переживает.
— Спасибо, — тихо сказала Таня, чувствуя, как волнение понемногу отступает. — Я… я правда очень дорожу Максимом. Он для меня многое значит.
Алла кивнула, внимательно глядя на девушку.
— Вижу, что не лукавишь. Это хорошо. В наше время искренность — редкость.
За столом было шумно и весело. Все непринуждённо разговаривали друг с другом, и только Валентина, расположившаяся рядом с Игорем, всё время наклонялась к нему и что‑то шептала на ухо, указывая глазами на родственников Максима. После двенадцати все вышли на заснеженное крыльцо. Воздух был морозным и чистым, снежинки кружились в свете фонаря.
— Смотри! — Максим схватил Таню за руку и указал наверх. — Звезда упала!
Таня запрокинула голову. В тёмном небе действительно прочертила светящуюся дугу падающая звезда.
— Загадывай желание, — прошептал Максим.
Таня на мгновение закрыла глаза и мысленно произнесла: «Хочу, чтобы мы с Максимом всегда были вместе и никогда не расставались».
А в середине января к ним в общежитие пришла Валентина и огорошила их с Зоей новостью.
— Мы с Игорем решили пожениться, — прикуривая сигарету, произнесла она. — Через месяц свадьба.
Зоя и Таня замерли, не в силах вымолвить ни слова. Валентина невозмутимо выпустила дым и окинула подруг взглядом, в котором читалась смесь вызова и триумфа.
— Через месяц? — наконец переспросила Таня. — Валь, вы же знакомы всего несколько недель…
— Ну и что? — Валентина пожала плечами. — Любовь с первого взгляда, разве не слышали?
Зоя нахмурилась:
— Валь, ты уверена? Это слишком поспешное решение. Может, стоит подождать, получше узнать друг друга?
Валентина резко затушила сигарету:
— Вы что, сговорились меня отговаривать? Бабка тоже самое канючит. Я взрослая женщина и сама решаю, как мне жить. Игорь — это то, что мне нужно. Молодой, обеспеченный, перспективный.
Таня осторожно коснулась руки подруги:
— Мы не отговариваем, просто хотим, чтобы вы оба были счастливы.
— Вот именно! — Валентина выпрямилась. — Я буду счастлива. А вы… вы просто завидуете, что меня Игорь сразу полюбил. А вы всё никак разглядеть друг друга не можете. Поэтому советы мне ваши не нужны. Приглашаю на свадьбу. Танька, ты свидетельницей будешь.
Девушки переглянулись.
— Буду, — откликнулась Таня, — раз ты этого хочешь.
Валентина заулыбалась:
— Конечно хочу. Ты же моя единственная подруга. Свадьбу планируем шикарную, в центральном ресторане. Игорь уже поговорил с родителями — они, конечно, в шоке, но обещают всё организовать.
После ухода Валентины Таня опустилась на кровать и спросила Зою:
— Как думаешь, это всерьёз? Или очередная её выходка?
Зоя села рядом:
— Не знаю. От Вальки чего угодно можно ожидать.
Свадьба Валентины и Игоря выпала на двадцать третье февраля.
— Двойной праздник, — шутил Сева.
— Да уж, праздник, — крутил головой Максим. — Как бы Игорь не вляпался с этой женитьбой.
— Да ладно тебе, — Сева хлопнул Максима по плечу. — Может, у них всё сложится. Любовь, она ведь разная бывает. Кто‑то годами присматривается, а кто‑то сразу понимает: вот он, мой человек.
— Надеюсь, Игорь знает, что делает, — хмуро ответил Максим. — Просто… Валька — она такая.
— Ну, время покажет, — вздохнул Сева.
В день свадьбы Игорь ждал машину с невестой у Дворца бракосочетания и нервно курил.
— Волнуешься? — спросил его Максим.
Тот нервно провёл рукой по волосам, бросил взгляд на часы:
— Волнуюсь не то слово… Сердце колотится так, будто я не жениться собираюсь, а прыгать из самолёта без парашюта.
Сева улыбнулся:
— Это нормально. Все женихи перед свадьбой волнуются.
В это время подкатила «Волга», и из неё вышла Валентина — ослепительная в белоснежном платье, и кружевной фате, с уложенными локонами и ярким макияжем. Игорь на мгновение замер, заворожённо глядя на неё: невеста выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала.
— Ну что, жених, — подмигнул Сева, — готов отдать себя в руки судьбы?
Игорь нервно усмехнулся, потушил сигарету и расправил плечи:
— Готов. По крайней мере, надеюсь, что готов.
Валентина подошла к нему, лучезарно улыбнулась и взяла под руку:
— Идём, любимый, нас там уже ждут.
— Идём, — выдохнул Игорь и сжал её ладонь.
Максим и Сева переглянулись. Максим едва заметно покачал головой, но ничего не сказал.
Церемония прошла быстро. Когда прозвучало «можете поцеловать невесту», Игорь на мгновение замешкался, и Валентина сама обвила его шею руками и запечатлела такой пылкий поцелуй, что гости стали переглядываться. После регистрации все отправились в ресторан. Столы там ломились от угощений. Родители Игоря, хоть и выглядели слегка ошарашенными, старались держаться приветливо. А Вера, по-хозяйски обойдя всё, прошептала Геннадию:
— Сваха от нас нос воротит. Ну ничего, я им покажу, кто тут главный. Половина ресторана мы оплатили. А стол так вообще можно считать за наш счёт. Все продукты колхозные. Подумаешь, интеллигенция. Профессора они. Ты тоже не последний человек. Как-никак председатель колхоза. Так что нечего рожу кривить.
Она подошла к Валентине, обняла её и громко произнесла:
— Молодец, дочка, своего не упустила, сумела в жизни устроиться.
Потом важно кивнула и повернулась к гостям:
— Ну что, дорогие, давайте поднимем бокалы за молодых! Чтобы жили в любви и согласии, чтобы детки здоровые были, а достаток в доме не переводился! Горько!
Гости дружно подхватили: «Горько! Горько!» Игорь и Валентина поцеловались.