После этих слов принц Рансу с насмешкой наблюдал, как испачканная в буряке Мурчин откинулась на спинку стула и стала что-то рассматривать на потолке. Он ничего не говорил. Словно предвкушая метания Мурчин. Ну, или ее окончательного признания. По принцу было видно, что ему не столь уж важно, какой ход сделает собеседница, загнанная в угол.
Внезапно Мурчин бросила:
- Предъявите мне Фере!
- Что? – улыбнулся Рансу.
- Предъявите мне Фере, - сказала ведьма и развела когтистыми ручками, - у вас столько доказательств его существования, да еще такого невероятного… Предъявите мне Фере.
Рансу рассмеялся, при этом задел ладонью лицо и еще больше испачкался. При виде его испачканного лица захихикала и Мурчин.
- Хороший ход, - сказал Рансу, - требовать от меня того, что я хочу получить от вас!
- Ну что ж, если хотите его у меня получить, то наверное уже придумали как? Я вот ума не приложу, как мне найти Фере в покоях, которые накануне перетрясли люди Бриуди. У вас есть предположение, почему они его не нашли?
- Есть. Вы очень ловкая. Не знаю, как вас это удалось, но я не могу недооценивать свою будущую мейден. Да и потом: я же вас предупредил, что к вам идут с обыском.
- А… ну да, ну да, это единственная причина, по которой Фере не нашли… спасибо, что помогли, - не без иронии сказала Мурчин. И повела красной бровью, повеселив Рансу. Но при этом ведьма подумала, что он заценил ее остроту, - и все-таки: предъявите мне Фере! Это ж в ваших силах или как?
И ведьма медленно соскользнула со стула и прошлась по чайной столовой. У нее был бы великолепный вид, кабы не испачканная половина лица. И по Мурчин было видно, что она наслаждается беспомощностью Рансу, в то время как он, сам себе усмехаясь, эту беспомощность признает.
Ведьма остановилась перед овальным ковром, лежащим поверх другого ковра и носком туфли отпихнула его в сторону. Открылось бесформенное темное пятно, как будто кто-то уронил на красивый и чистый ворс ведерко с углем. Что ж, порча дорогих ковров была и будет, увы, привычным делом, когда в комнатах что колдунов, что простецов будут пользоваться углем. Раэ оглядел при свете дня этот след и не почувствовал никакой тяги под грудиной.
- А вы хорошо закляли умбру, - промурлыкала Мурчин, - никто бы так не смог. И спасли меня. Я до сих пор только о том и думаю: чем бы вам отплатить? Пожалуй, в исправлении ваших ошибок! Согласитесь, что принцу надо держать лицо и избегать слишком часто их показывать… О нет-нет, я понимаю, что иногда принцу надо красиво встать в позу и сказать «да. я тут ошибся, и я не без недостатков». Иногда это в принцах выглядит очень мило. Но слишком часто принцам ошибаться все же нельзя. Особенно в серьезных вопросах. Да я не про Фере! Я про кое-что более существенное. Хоть вы и принц, но вы не избежали показать мне обычное мужское кокетство. Ну как не показать перед дамой, что вы осведомлены больше, чем кто-любо другой… Ой, нет-нет, хоть вы и принц, но обычные мужские слабости вам не чужды. Вам так нравится, когда женщина засыпает вас вопросами, изнывает от любопытства, а вы отмалчиваетесь и не спешите его удовлетворить. Хоть вы и молоды, но вы блестяще освоили эту мужскую чушь. Вы раньше Бриуди прознали, что из его покоев бежала провидица Луллад. Скорее всего, вы так же узнали, что из покоев Бриуди в мои идет портал выхода. Но вы не спешили радовать Бриуди такой новостью. Вы отлично знали, что он сам с часу на час узнает, что происходит в его стенах. Слуги хватятся исчезнувшей аахарнки, помечутся, поищут, а потом с повинной головой пойдут докладывать своему магистру. Ну еще бы, скорее всего, если бы вы дали понять Бриуди, что узнаете раньше его, что у него в ковене происходит, то пришлось бы таким образом подставить свой источник сведений… Не будем вникать, кто это. Понятное дело что вам, как принцу, надо иметь сеть шпионов, а для меня несущественно важно, сколько их и как их зовут. Вы в тот вечер потащились вслед за мной в мои покои и обнаружили умбру. Связали два и два – ликанку, которая может владеть теневой магией, портал выхода из покоев Бриуди в мои и решили, что это сделала она. Вы закляли умбру – герой в моих глазах и в своих, - Мурчин лукаво улыбнулась, - Ну как еще дополнительно не пустить в них пыль намеками о своей осведомленности? По вашим намекам я и догадалась, что вы подозреваете Луллад. Но только потом. Когда сюда ворвался Бриуди ее искать и я уже от него прознала, что он лишился провидицы. Если бы вы знали, что он кинется ко мне, то предупредили бы заранее. Не за несколько мгновений до того, как его люди постучались в мои ворота, так ведь? Осмелюсь предположить, что вы от него не ждали, что он нащупает портал в мои покои. Далее: вы привели сюда с собой своей братца Лаара и довольно ловко усадили на стул, который стоял на этом коврике. Ну кто будет искать под принцем? Что ж, умбру благодаря этому ходу Бриуди не обнаружил. И я вам за это очень даже благодарна: мне только не хватало разбирательств и беготни архимагов по моим покоям.
-Я тоже так подумал, - сказал Рансу, - в конце концов, нужно же Фере где-то голову преклонить. А если здесь будет толчея из следователей…
Мурчин балаганно вздохнула и вздела глаза к потолку. Мол, сколько еще можно говорить о своих домыслах?
- Что ж, - вздохнула она, - я начинаю уже любить ваши фантазии, раз они облегчают мне жизнь. Но я хочу вас сейчас спросить: вы и в самом деле думаете, что эту умбру подкинула Луллад? Вот только не напускайте на себя загадочного вида, умоляю вас.
- Ну, - усмехнулся Рансу, - чем вам эта версия не по нраву, раз уж так? По вашему это мог сделать кто-то еще? Картина достаточно ясна, вы ее достроили. Можно так же предположить, что провидица нарочно сдалась в плен, чтобы через Бриуди подобраться к хранительнице филактерии и попытаться ее уничтожить.
- Подойдите сюда, - поманила Мурчин Рансу и заставила занести ладонь в проверочном пассе над пятном, - вы ничего не чуете?
Принц вынужден был покинуть чайный стол и склониться над пятном на ковре. Так же занес руку в пассе над неподвижной умброй. Несколько мгновений молчал, затем поднял изменившийся взгляд на Мурчин.
- Как долго она пребывала в яви? – спросила она.
- Года четыре, - сказал уверенно принц и по его лицу было видно, что он делает какие-то выводы.
- То есть Луллад не могла ее призвать из нави, так ведь? Если бы это была Луллад, ей бы пришлось призывать тень отсюда с берегов Флегетона.
- Не могла, - твердо и четно сказал принц, - эта тень долго жида в яви и питалась ею.
- Как вы думаете, у этой тени были большие владения? – спросила Мурчин.
Рансу наложил одну ладонь на другую, закрыл глаза. Затем их распахнул и шёпотом ругнулся.
- То-то же, - сказала Мурчин, - эта тень – не из нави. И не из Аахарна.
- Она жила в северных лесах, - с уверенностью сказал Рансу, - и ее владения раньше были там. И она там была всего лишь несколько дней назад… Неужели?
- Ужели. Я – хранительница филактерии, ваше высочество. И должна быть готова к тому, что Эне меня попытается убить.
- Но… как он умудрился переправить умбру из северный лесов сюда? Силен лич…
Мурчин распрямилась, смерила насмешливо принца:
- Вы по-прежнему хотите позаигрывать со смертницей? По-прежнему хотите показать, как я вам привлекательна?
Рансу словно не слыхал этого вопроса. Раэ мог наблюдать растерянность на его лице.
- Если это не Луллад… сам Эне этого сделать не смог. Тогда кто?
- Я бы с вами об этом поговорила, - сказала Мурчин, возвращаясь за чайный стол, - ваше высочество, я хорошо понимаю, как вам нужен лич. Настолько, что вы готовы применить свое мужское обаяние на фее, к которой уже охладели. И даже ее любовника потерпите… не то живого, не то мертвого. Так вот: вам не надо лезть из кожи, чтобы заполучить моего лича на лантадский фронт. Я поеду с вами, но только при условии, если я буду жива, а вы будете готовы отражать попытки Эне меня уничтожить. Иначе мне нет никакой разницы между вами и Бриуди Ривом, который рад бы попользоваться личем, но при этом не думать о моей безопасности.
- Так вы думаете, что моим поведением движет именно это… - заговорил принц Рансу, но тотчас осекся. В чугунные двери в чайную постучали и послышался голос Крийи:
- Мейден Мурчин, вам срочное послание от его высочества Фэй! Посыльная просит скорого ответа!
- Мне придется ответить, - быстро сказала Мурчин, - иначе принцесса Фэй явится сюда. А я ей уже устала на все лады объяснять, в каких печенках у меня сидит ее драгоценный Ласси!
И она движением туфли подравняла половичок на умбре.
Рансу вынужденно кивнул, а ведьма крикнула служанке, чтобы та открыла двери и впустила посыльную с письмом.
- Сильфа послать не могла, - пробурчал Рансу.
Через порог чайной столовой Мурчин ступила, как вбежала в несколько шагов… Марморин! Вид у нее был взволнованный, и при этом она была наряжена так, словно в последний раз в жизни – увешана драгоценностями с волос до подола и надушена так, что Раэ пришлось поспешно схватиться за нос, чтобы не чихнуть. В руках она держала крохотный конверт. Марморин жадно вперила взгляд в принца Рансу, и по одному этому было ясно, что она ожидала его тут увидеть. И, возможно, ради этого вызвалась в посыльные.
Но ведьмочка никак не ожидала, что по лицам Мурчин и ее зазнобы-принца был размазан яркий ядреный сок буряка!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 119.