Я заняла место в углу комнаты. Незамеченная никем, я подтащила стул к окну и села, поглаживая змею по голове. Студенты входили и выходили, теснились у небольших скамей и стульев, а некоторым пришлось устроиться прямо на полу. Они громко разговаривали, не стесняясь выражать свои мысли, и никто из них не подозревал, что объект их обсуждений, то есть я, сидит совсем рядом.
– И она вот так убила его? – недоверчиво спросила черноволосая боевая колдунья, сидящая рядом с Артеем и другими студентами. Их громкий шепот привлек внимание окружающих.
– Не думаю, – отозвался Артей, глядя в окно. Я удивленно подняла брови, почему-то я ожидала, что четверо студентов Санена попытаются доказать обратное. – Это было бы слишком глупо. Представь: появляется новая преподавательница, и через несколько дней убивает старого преподавателя, которого и так все едва терпели.
– И что? – спросила черноволосая. – Возможно, она безумна. Или ей нравится убивать.
Я едва заметно улыбнулась, но зубы сжались. Артей помолчал.
– Она строгая, но я не думаю, что она сумасшедшая. Наоборот, она очень умная и холодная, но, кажется, не хочет нас учить. Как будто ей все равно.
– Психопатка, – прошептал кто-то сзади, и Лина, сидящая за первой партой, закатила глаза.
– Это не она, – громко сказала Лина, откидывая назад свою русую косу. – Я потом говорила с профессором Кесинваль.
Несколько человек закатили глаза, но Лину это не смутило.
– Она заверила меня, что нет причин подозревать её в безумии. Хотя она и... странная. Вы видели, как она смотрела на Санена перед тем, как он умер?
Леонард мрачно кивнул, а Грета, казалось, всхлипнула.
– Ставлю свой семейный перстень, что это не было так страшно, – вдруг вмешался Мейли. – Просто некоторые трусы не знают, как смотреть в глаза опасности. Если бы я был там, старик всё ещё сидел бы здесь.
Я медленно встала, освобождаясь от наваждения.
- Тогда вам пришлось бы распрощаться с семейной драгоценностью, Мейли. Я бы на вашем месте не разбрасывалась такими словами.
Послышалось несколько потрясенных выдохов, и все взгляды перекрестились на мне. Мейли замер, как мышь перед кошкой.
- Я... Я...
Он замолчал, и я больше не удостоила его ни одним взглядом. Вместо этого посмотрела по очереди на Леонарда, Лину, Артея и Грету. Сейчас я должна была доказать им, что я действительно не убийца. Но в то же время, что меня стоит уважать. Задача не из простых, но мелочь по сравнению с тем, что приходилось делать раньше.
- А теперь, раз уж вы все решили очень неожиданно посетить лекцию, начнем. Прежде всего... – я бросила взгляд на их столы и заметила, что теперь на них стопками выстроились брошюры, которые я раздала в прошлый раз, а не учебники Санена. Впрочем, у некоторых студентов не было вообще ничего. - Рада, что Вы наконец избавились от хлама.
Леонард демонстративно нахмурил лицо, но я его проигнорировала.
- Но это еще не значит, что вы готовы обучаться менталистике. Это тонкая наука, как ручная вышивка, работа с мыслями – с самой сложной материей из всех возможных.
Студенты навострили уши, а я понизила голос. Некоторые боевики сохраняли настороженность и враждебность. Мейли громко фыркнул.
Я быстро обернулась к нему, удерживая его взгляд. Это был простой трюк, который я освоила еще в детстве.
— Зря вы, Мейли. Если бы вы посещали мои предыдущие занятия, то видели бы, как работает менталистика на самом деле, — он замолчал, а студенты громко выдохнули и скрестили взгляды на мне. — Я именно об этом и говорю — об убийстве вашего профессора.
Я обвела всех тяжелым, мрачным взглядом, и Гроза начала кружить у меня на плечах, заползая на волосы. Я не стала ее убирать — пусть сидит, как ей удобно, и пугает этих бездельников.
— Конечно же, это была не я, — лениво продолжила я, опираясь на стол. — И, конечно же, вы мне не поверите. Проверить вы не можете — потому что не владеете менталистикой, которой вас никто, кроме меня, научить не может. Вот такой вот замкнутый круг.
Я развела руками, и на лицах нескольких особенно смелых студентов появились неуверенные улыбки, которые я стерла взглядом.
— Да и не у всех будет возможность научиться.
После этого все притихли еще больше. Я знала, как это бывает: когда что-то дают даром, оно никому не нужно. Но стоит появиться преграде, как дураки выстраиваются в очередь.
— Что это значит? — сдержанно спросила Лина. — Мы уже записаны на этот курс.
— Вы четверо, — я указала на Леонарда, Лину, Грету и Артея, — можете не волноваться. То, что я скажу дальше, касается только остальных — тех, кто пришел сюда не учиться, а просто повыпендриваться.
На лицах студентов не промелькнуло ни тени стыда.
— И я не позволю таким остаться. Я не позволю зевакам, которые не видят ничего перед своим носом, узнать о секретах опасной магии разума.
Мой голос упал почти до шепота, и вся аудитория подалась вперед, чтобы услышать, что я скажу.
- Менталистика научит вас убивать - быстрее, незаметнее и эффективнее, чем что-либо еще. Менталистика научит вас узнавать самые сокровенные секреты, открывать такие далекие мысли, о которых не догадывается даже тот, в чей ум вы попадете. Эти чары - худшие из всех и несут наибольшую угрозу. А еще - они самые сложные, и по зубам не всем.
По аудитории прокатился шепот: восторженный, злой, расстроенный. Но в первую очередь – заинтересованный.
– Я буду отбирать вас, как жуков из зерна, – спокойно сказала я. – До конца семестра останется, возможно, десятая часть. Но это будет десятая часть лучших из лучших… Или… – я обвела их взглядом. – Лучших из того, что есть.
– А что остальные? – раздался голос из задних рядов. – Как мы сдадим экзамен?
Я на мгновение застыла, нахмурившись. Я и забыла, что в конце года должны быть экзамены, и теперь, очевидно, мне придется их принимать.
– Посмотрим, когда придет время, – ответила я загадочно, не имея настоящего ответа. – Так что лучше вам всем постараться.
Теперь перешептывания стали недовольными, но я смогла вернуть тишину одним властным взмахом руки.
– Очевидно, вы напуганы, – продолжила я, не глядя никому в глаза. Я искала точку на противоположной стене, чтобы прогнать видения мертвого профессора. – И именно из-за этого пришли сюда. И если вы не полные идиоты, то понимаете, что он погиб от руки менталиста – еще одного, кроме меня, который ходит по академии.
В комнате наступила напряженная тишина, словно все даже перестали дышать. Через мгновение она переросла в шум и перешептывания, остановить которые было уже не так просто.
– Откуда вы знаете?
– Это преподаватель?
– А кто будет следующим?..
Я ждала, пока все замолчат, хотя терпение уже было на пределе.
– Я не знаю, кто будет следующим и будет ли такой вообще. Но я знаю, как защититься от ментальной магии, чтобы не стать жертвой. Или, по крайней мере, снизить шансы умереть так же бесславно, как ваш почтенный профессор Санен. Пусть Морена примет его дух.
Я старалась говорить спокойно, но сердце внутри колотилось. Теперь, когда я поняла, почему оказалась в Академии, стала очевидной и моя вторая задача – защитить этих необученных студентов. А если я провалюсь…
От одной мысли ошейник на шее сжался, но магия не сработала. Договор, который я подписала в первый день, теперь оборачивался в новом и неприятном свете.
- Так вы научите нас защищаться? - спросила Грета, наклоняясь вперед. Ее буйные рыжие волосы упали ей на щеки и лицо, а я покачала головой.
- Защищаться - это слишком сильно сказано. Этот Менталист ... чрезвычайно мощный, и противостоять ему ни у одного из вас нет шансов.
- А у вас? - неожиданно подал голос Мейли, скривив лицо.
- Увидим. А вот что должны уметь вы, так это делать свой ум таким незаметным, чтобы у колдуна возникли проблемы с тем, чтобы обратить на вас внимание вообще. И этому я вас могу научить. Да не только вас – это будет немного нечестно, вам так не кажется?
Студенты переглянулись, но никто не выразил ни согласия, ни возражения.
- Поэтому завтра вечером я жду всех – и ваших коллег с других факультетов на поляне перед корпусом. Возможно, кому-то из вас удастся овладеть своим первым ментальным заклинанием.
Я встала ровно и медленно погладила Грозу по ее гладкой чешуе. Змея начала ластиться, а я тем временем сделала несколько шагов в сторону выхода. Звона колокола еще не было, но я уже предвкушала, как тяжелая медная конструкция в центре здания начинала раскачиваться.
Дверь за мной закрылась в мертвой тишине, и только когда я отошла еще на несколько шагов, одновременно послышался и звон, и перешептывание за стеной.