Любимый художник англичан во время Гран-тура, Помпео Джироламо Батони (1708–1787) был самым известным и успешным живописцем Рима XVIII века.
А также он был одним из первых художников, работавших в неоклассическом стиле.
Его отец был ювелиром в Лукке, где Помпео, работая в семейной мастерской, освоил детальную технику рисунка.
В 1727 году Батони переехал жить в Рим, где собирался стать историческим живописцем.
Там он сделал множество зарисовок с античных скульптур, одновременно изучая живопись Рафаэля Санти (1483–1520), Аннибале Карраччи (1560–1609), Никола Пуссена (1594–1665), Гверчино (1591–1666) и Гвидо Рени (1575–1642).
К 1740 году Батони стал независимым художником, а годом позже был принят в Академию Сан-Лука в Риме — профессиональную организацию, стремившуюся повысить статус искусств в Италии.
В 1740-х годах он в основном работал над историческими и мифологическими сюжетами, завершив за эти годы лишь несколько портретов.
Самым важным заказом для него стала картина для алтаря в соборе Святого Петра, «Падение Симона Волхва» (1746–1755, Санта-Мария-дельи-Анджели, Рим), которая была отвергнута, что, возможно, свидетельствует о снижении популярности крупномасштабной исторической живописи в стиле барокко.
Эта огромная картина демонстрирует тщательное изучение Батони многочисленных алтарных картин, созданных для собора Святого Петра в XVII веке, особенно в использовании драматического движения, сжатого пространства, преувеличенного ракурса и конкурирующих диагональных, вертикальных и криволинейных линий.
Хотя разочарование от отказа, несомненно, способствовало увеличению количества портретов, созданных Батони, он не полностью отказался от исторических сюжетов.
Главным соперником Батони в Риме был немецкий художник Антон Рафаэль Менгс (1728–1779), работавший в Риме в основном для меценатов Большого путешествия, пока не уехал в Испанию в 1761 году.
Как и Менгс, Батони был связан с Иоганном Иоахимом Винкельманом, ведущим теоретиком Италии того времени, сыгравшим важную роль в становлении неоклассицизма, его философских основ и развитии изучения искусства в историческом контексте.
Таким образом, хотя ранние работы Батони относятся либо к позднему барокко, либо к рококо, вскоре он переключился на зарождающийся классицизм, который в конечном итоге распространился по всей Европе.
Одной из таких ранних работ является его картина «Ахилл при дворе Ликомеда» 1745 года (Флоренция, Музей Уффици), в которой сочетаются стилистическая грация и элегантность рококо со сдержанным классицизмом барокко, проявляющимся как в обстановке, так и в сюжете.
Аналогично, его более поздняя работа «Диана и Купидон» (1761; Нью-Йорк, Метрополитен-музей) демонстрирует прото-неоклассический образ игривой любви, тему, популярную в эпоху рококо.
В 1760-х и 1770-х годах художник регулярно получал заказы на мифологические картины от знатных дворянских домов Европы, включая работы для Фридриха Великого, императрицы Марии Терезии и Екатерины Великой.
Его «Воздержанность Сципиона» (1771, Эрмитаж) демонстрирует стилистический сдвиг поздних лет творчества Батони в сторону более тонкой и живописной формы классицизма.
Сегодня репутация Батони основана, в основном, на его многочисленных портретах, которые первоначально заказывали англичане и ирландцы во время так называемого гран-тура.
Британских туристы в Риме хотели запечатлеть свой визит на "мгновенном снимке", стоя на фоне римских руин или вместе с различными студийными реквизитами, включая небольшие классические статуэтки, книги или картины, свидетельствующие об их интеллекте и высоком социальном положении.
Эти портреты, вместе с итальянскими пейзажами, включая виды римских руин или городские виды Венеции, в конечном итоге отправлялись обратно в Великобританию, чтобы украсить стены многочисленных загородных домов и городских особняков.
Со временем подобные работы стали пользоваться большим спросом и у знати континентальной Европы.
Его картина «Император Иосиф II и великий герцог Тосканский Пьетро Леопольдо» (1769, Художественно-исторический музей, Вена) принесла Батони огромную популярность и стал одним из самых известных портретов своего времени.
Тонкий обмен жестами и взглядами между двумя моделями является результатом тщательно выстроенной композиции, которая направляет взгляд зрителя по холсту таким образом, который наиболее тесно связан со стилем рококо.
Способность Батони свободно переходить между стилями болонского классицизма, французского рококо и римского неоклассиизма, несомненно, способствовала его успеху как художника в XVIII веке.
Хотя ему часто приписывают изобретение портрета в стиле гран-тура, Батони просто усовершенствовал формат, уже практикуемый в Риме.
Портрет Томаса Кука, 1-ого графа Лестер (1774, Холкхэм-холл, Норфолк), является хорошим тому примером.
Действие происходит в интерьере, который плавно переходит в пейзаж, а местоположение модели определяется за счет специфических элементов классической архитектуры и скульптуры, которые сочетаются с неявным намеком на римскую кампанию на заднем плане.
Хотя предметы и обстановка (модели Батони представлены рядом с разнообразными античными скульптурами, картами, рисунками, изысканной мебелью и известными зданиями) ясно указывают на характер модели как образованного и культурного человека, способность мастера передать непринужденность через позу и элегантность в обращении с одеждой не менее важны для демонстрации аристократического статуса.
Более того, манера живописи, основанная на быстром исполнении, легкости мазков и мастерстве работы с цветом, подчеркивает благородство как личности, так и произведения искусства.