Марина купила по дороге немного сладостей к чаю и прямо из больницы, никуда не заезжая домой, отправилась в гости к подруге. Она могла бы поговорить с ней и завтра в офисе — они ведь работали в одной компании, — но сил терпеть эту неизвестность и внутреннее напряжение до самого утра у неё просто не было.
— Вот это сюрприз! — удивилась Нина, открывая дверь и впуская подругу в квартиру. Но, взглянув на осунувшееся, бледное лицо Марины, она сразу же поняла, что ту привела какая-то серьёзная неприятность. — Что случилось? Ему не стало лучше? — встревоженно спросила она, пропуская подругу в прихожую.
Гостья только обречённо покачала головой, прошла на кухню и стала подробно рассказывать про свой сегодняшний визит к мужу, особенно тщательно воспроизводя по памяти и пересказывая его странный диалог с лечащим врачом, который она случайно подслушала на лестнице.
— Нина, как ты думаешь, о чём вообще шла речь? — с искренним недоумением спросила Марина, закончив свой рассказ. — Я ничего не понимаю. Какие деньги, какая сертификация и лицензия? Мы с ним никогда на такие темы не говорили.
— Ну, это больше по твоей профессиональной части, по юридической, — задумчиво ответила подруга, нахмурив лоб. — Они говорили про сертификацию, лицензию, какое-то тестирование. Я не уверена, но, может быть, речь шла о купле-продаже чего-то очень ценного. Или о продаже интеллектуальной собственности.
Марина с горечью поняла, что подруга сейчас ничем не может ей помочь, а только подтвердила её собственные смутные догадки. Она рассказала и о том, как раздражённо и грубо разговаривал с ней муж в палате, и с каким тяжёлым, разбитым сердцем она ушла из больницы. Нина молча потянула подругу на кухню, усадила за стол, поставила перед ней чашку с горячим, ароматным кофе и только потом, пристально глядя Марине в глаза, твёрдо сказала:
— И всё-таки, Марина, ты порой бываешь ужасной дурой, прости меня за правду. Я всегда тебе говорила, что на твоего мужа нельзя положиться в серьёзных делах, а ты всё твердила, что он надёжный, как скала, хоть и с небольшой ленцой. Видно, решил вдруг разбогатеть на чём-то тёмном, втайне от тебя.
— Да пусть богатеет, мне главное — чтобы он наконец вылечился и перестал мучиться, — произнесла слабым, почти безжизненным голосом Марина. Ей было настолько плохо, тоскливо и страшно, что казалось, сейчас её сердце просто остановится от переизбытка эмоций.
Нина с неприкрытой злостью смотрела на подругу. Её лицо наливалось яростью и краснело прямо на глазах. Она была раздражена куда сильнее, чем час назад, когда Марина только переступила порог её квартиры.
— Андрей, — глядя прямо в глаза подруге, почти выкрикнула Нина, — да я тебе в сотый раз повторяю и буду повторять: ничем твой Андрюша не болеет, он просто симулирует, а ты, как последняя дурочка, ему потакаешь и тянешь из семейного бюджета последние гроши на его прихоти.
Марина молчала, боясь ещё сильнее разозлить подругу. Ведь Нина ещё через три недели после того, как Андрея увезли на скорой, начала подозревать, что он притворяется и на самом деле никакой серьёзной болезни у него нет. А когда она интересовалась его здоровьем и всякий раз слышала в ответ, что окончательный диагноз до сих пор не поставлен, её уверенность в собственной правоте только крепла. Нина всегда пыталась доказать Марине, что Андрей всего лишь ловко притворяется больным. Правда, она никак не могла понять главного — какую именно цель он преследует и зачем ему это нужно.
— Да он у тебя всегда был мутным типом, с двойным дном, — с чувством глубокого убеждения сказала Нина и принялась припоминать разные эпизоды из жизни супругов, когда поведение Андрея было, мягко говоря, необъяснимым и очень странным.
Марина мысленно соглашалась, что такие эпизоды периодически случались, но так как ничего по-настоящему плохого за ними никогда не следовало, всё как-то быстро забывалось и стиралось из памяти. А сама Марина была настолько постоянно занята домом, детьми и своей ответственной работой, что зачастую просто не обращала внимания на некоторые странности в поведении мужа.
Нина на мгновение замерла, прищурилась и внимательно посмотрела на подругу, словно пытаясь вытащить из самых дальних уголков своей памяти что-то очень важное, давно забытое. А потом негромко, почти шёпотом, произнесла:
— А мне даже кажется, я примерно догадываюсь, когда именно всё это началось.
— Что началось? — не поняла подруга, с тревогой глядя на Нину.
— Вот эти самые непонятные и необъяснимые события с болезнью твоего мужа, которые становятся всё более запутанными и пугающими, — серьёзно, без тени улыбки сказала Нина. — Ты помнишь наш прошлогодний летний корпоратив?
Марина закрыла глаза и мысленно перенеслась в тот тёплый летний вечер. Она уже несколько минут сидела рядом с мужем за праздничным столом, глядя на его красивый, мужественный профиль. Расслабленный, выпивший Андрей совсем не замечал насмешливого, изучающего взгляда жены. Всё его внимание было приковано к молодым стройным коллегам в коротких юбках, которые кружились на танцполе. Обладательницы стройных фигурок и длинных ног после изрядного количества выпитого алкоголя изо всех сил старались показать друг другу и окружающим, кто из них танцует грациознее и привлекательнее. Корпоратив был в самом разгаре. Андрей на какое-то время просто выпал из реальности, забыв, что сегодня он пришёл вместе с женой. Они работали в одной компании, но обычно Марина не ходила на шумные праздники. Она знала, что начинаются они пристойно, а вот заканчиваются порой так, что после этого некоторые сотрудники неделями стесняются смотреть в глаза коллегам. Ей совсем не хотелось знать, что именно предшествовало этому конфузу. Корпоративы она не любила, но мужу никогда не препятствовала в его желании отдохнуть и расслабиться с любимыми коллегами.
На этот раз решение Марины посетить именно этот корпоратив не было случайным. Нина почти неделю уговаривала её прийти на празднование юбилея компании. Перед этим между подругами состоялся короткий, но очень значимый разговор, который сначала показался Марине безобидным, но потом заставил её серьёзно призадуматься и в итоге принять решение пойти на праздник.
В тот день, о котором сейчас вспоминала Марина, она была завалена сложной и срочной работой. Как начальник юридического отдела, она проверяла проект важного контракта, который предстояло заключить с крупным подрядчиком. Устав до рези в глазах, она вышла в холл офиса, чтобы взять себе кофе из автомата, и в этот самый момент туда же подошла Нина. Марина сразу заметила, что подруга чем-то расстроена и находится не в духе.
— Мне кажется, или у тебя сегодня совсем нет настроения? — участливо спросила Марина.
Женщина была твёрдо уверена, что если у Нины что-то не ладится, то это обязательно должно быть связано с работой — какие-то неполадки, накладки или нервные клиенты. Но подруга посмотрела на неё каким-то странным, изучающим взглядом и ответила тоном, не предвещавшим ничего хорошего:
— Марина, ты только не обижайся, но я должна тебе кое-что неприятное сказать, как подруга.
— Давай только быстро, — попросила Марина, думая про себя, что сейчас, наверное, речь пойдёт о какой-то ошибке в договорах или об оплошностях при переговорах с клиентами.
— Мариночка, разные слухи ходят уже давно, но я никогда не обращала на них внимания, точнее, не верила в них. Но сейчас я точно знаю, что это не просто пустые сплетни. Твой муж, кажется, серьёзно увлёкся Светланой — секретаршей самого босса.
Марина удивлённо посмотрела на подругу, не веря своим ушам.
— Нина, это какие-то глупые и пустые сплетни, — спокойно, даже с лёгкой усмешкой сказала она. — По молодости Андрей, может быть, и был любителем поболтаться, но когда он женился и стал отцом, то давно уже образумился. Я в нём абсолютно уверена и не верю в подобные россказни.
Нина не стала настаивать и спорить с подругой, увидев, что та категорически не хочет ничего знать о возможных похождениях мужа. Ну а раз не хочет — значит, она и рассказывать больше ничего не будет, чтобы не портить отношения. Но ближе к дате корпоратива Марина всё же решила сама проверить, есть ли хоть малая доля правды в словах Нины. Она всегда доверяла своей подруге и понимала, что просто так, из пустого любопытства, та не стала бы передавать ей двусмысленные сплетни о муже. И вот теперь Марина сидела за праздничным столом рядом с мужем и с лёгкой, едва заметной усмешкой наблюдала, как тот с нескрываемым интересом любуется своими молодыми коллегами на танцполе. Но Светланы среди танцующих девушек не было. Марина быстро обвела внимательным взглядом столики, за которыми расположились сотрудники компании, и вскоре увидела Светлану. Та сидела за одним столом вместе со своим боссом и его супругой. Андрей по-прежнему не отрывал глаз от танцпола. Тогда Марина, недолго думая, поставила на носок туфли мужа острый, как иголка, каблучок своей туфельки и сильно нажала.
— Ты что, с ума сошла? — стараясь перекричать оглушительную, гремящую музыку, вскрикнул Андрей и резко повернулся к жене.
— Ты уже целых полчаса пялишься на этих девушек? Неужели тебе не надоело? — с явным раздражением, глядя мужу прямо в глаза, спросила Марина.
— Опять ты за старое, — недовольно пробурчал мужчина, поморщившись. — Ну что, уже и посмотреть просто нельзя? Пойду, проветрюсь на свежем воздухе, а то душно здесь.
Андрей резко встал из-за стола и быстрым шагом направился в сторону фойе. Марина устало проводила его взглядом и замерла в задумчивости. Её утомила грохочущая, вибрирующая музыка, слишком громкий, истеричный смех подвыпивших коллег и неестественно весёлый, наигранный голос ведущего. Она пробыла на празднике около двух часов, но пока не заметила абсолютно ничего настораживающего в поведении Андрея и Светланы. Они даже не пересекались взглядами и не подходили друг к другу. К её столику подошла улыбающаяся Нина и присела на свободный стул.
— Притаились, как мышки, — уверенно, почти шёпотом заявила Нина, кивнув в сторону Светланы. — Если бы тебя сегодня здесь не было, Андрей и Светлана вели бы себя совсем по-другому, уж поверь мне.
— А может, тебе всё просто показалось и на самом деле ничего нет? — устало улыбнулась Марина, надеясь, что подруга ошибается. — Мне ведь, кроме тебя, никто ни одного слова не сказал, никто ни на что не намекал.
— Ну, а кто же захочет портить себе отношения со Светланой? — удивилась Нина. — Все прекрасно знают, какая она злопамятная и мстительная. Такого наговорит боссу с три короба, что потом не разгребёшь и не отмажешься. Предпочитают помалкивать в тряпочку.
Нина вздохнула, сделала глоток вина и добавила:
— Ладно, если сегодня ничего интересного не произойдёт, я тебе завтра покажу несколько очень любопытных снимков. Специально для тебя приберегла, чтобы ты своими глазами увидела.
А через день, в обеденный перерыв, Нина позвала Марину в небольшое кафе неподалёку от офиса. Сидя там за укромным столиком, она достала смартфон и показала подруге несколько чёрно-белых кадров, которые явно были вырезаны из видеозаписи. Марине не составило труда догадаться, что это видео было сделано камерами наружного наблюдения, висящими на фасаде их офисного здания. Содержание кадров было не совсем понятным, но от этого не менее тревожным. На нескольких снимках, сделанных в разные дни, Светлана собственноручно передавала Андрею какие-то тоненькие пластиковые или картонные папки. Правда, разглядеть, что именно лежало в этих мягких непрозрачных папках — листы бумаги, флешки, мелкие предметы или что-то другое — было совершенно невозможно. Удивительными и даже подозрительными были не столько сами папки, сколько места, где происходили эти передачи. Это были отнюдь не рабочие кабинеты, не коридоры, не лестницы или холлы их офисного здания. Каждый раз это была открытая улица: то на крыльце соседнего кафе, то Андрей поджидал Светлану около своей машины в безлюдном переулке, а один раз даже под густыми кронами деревьев на газоне, вдали от любопытных глаз.
— Странно это всё, — призналась Марина, всё больше хмурясь и с удивлением разглядывая снимки. — Я совершенно не понимаю, какие такие важные дела могут быть у них на улице, и почему Андрей мне никогда ничего об этом не рассказывал.
— Да это ещё далеко не всё, — Нина приблизила экран смартфона почти к самому лицу подруги, увеличив одну из фотографий. — Ты только посмотри внимательно, как они друг на друга смотрят. Коллеги или просто знакомые так не смотрят. Так смотрят, Марина, только любовники или люди, которые находятся в очень близких, интимных отношениях. Этот взгляд ни с чем не спутаешь.
Увидев, что Марина никак не отреагировала на её слова, Нина быстро зашла на своём смартфоне в страницу Светланы в социальной сети и показала одно из последних фото, которое та выложила. На снимке Светлана стояла у входа в офис, лучезарно улыбаясь в объектив, а рядом с ней, положив руку ей на плечо, стоял Андрей. Под фотографией была короткая, но очень многозначительная подпись: «С одним из самых привлекательных и креативных мужчин в моём окружении».
Марина долго смотрела на экран, потом перевела взгляд на подругу и, помолчав, только устало улыбнулась в ответ. Она была искренне благодарна Нине за её бдительность и заботу, но она по-прежнему не увидела ничего криминального или настораживающего ни в фотографии, ни в тексте под ней. Правда, насчёт слова «креативный» Светлана, пожалуй, переборщила. Марина считала своего мужа довольно заурядным айтишником, способным лишь на решение рутинных, повседневных задач, но уж никак не на создание чего-то по-настоящему талантливого, значимого и выдающегося.
Когда подруги расстались и разошлись по своим рабочим местам, Марина подумала, что нужно будет при случае поинтересоваться у мужа, что за папки ему передавала Светлана и о чём они так оживлённо беседовали в укромных уголках. Но постепенно, день за днём, эта мысль как-то сама собой забылась и стерлась из памяти, заслонённая более важными и насущными заботами — работа, дом, дети. И вот теперь, сидя на кухне у Нины в тот самый вечер после больницы, Марина вдруг вспомнила этот давний эпизод, который почему-то всплыл в памяти Нины с новой, пугающей силой.
— Нина, но при чём тут какие-то папки двухлетней давности и болезнь моего мужа? — с искренним недоумением посмотрела Марина на подругу. — Уж не хочешь ли ты сказать, что всё это каким-то образом взаимосвязано и имеет отношение к сегодняшнему дню?
Марина была не просто обескуражена — она была растеряна и напугана.
— Я знаю не больше тебя, — честно призналась Нина. — Но в отличие от тебя, дорогая моя подруга, я умею сопоставлять факты и делать из них правильные выводы. А факты, между прочим, очень и очень настораживают.