Глава 12. Закрытая зона.
Сектор Эпсилон-9 начинался внезапно — словно невидимая черта отделяла обычный мир от территории, которой больше не существовало на картах. Над потрескавшимся асфальтом старой магистрали висело марево — то ли жар от разрушенных реакторов, то ли остаточное излучение силовых полей, давно отключённых, но всё ещё ощутимых. Деревья здесь росли кривыми, неестественно изогнутыми, словно пытались убежать от чего-то, что пряталось под землёй. Небо над комплексом было затянуто серой дымкой, сквозь которую не пробивалось солнце.
Алиса стояла на границе зоны и смотрела вперёд. Вожак стаи прижался к её ноге и тихо заскулил.
— Я знаю, — сказала она. — Мне тоже здесь не нравится.
«Это место пропитано болью», — голос Мнемозины был глухим, напряжённым. — «Здесь умирали. Много раз. Я чувствую эхо сознаний, которые так и не проснулись».
— Ты была здесь раньше?
«Нет. Но что-то во мне узнаёт это место. Словно я родилась здесь. Или должна была умереть».
Они двинулись вперёд. Стая рассыпалась веером — собаки шли по обе стороны от Алисы, сканируя пространство своими имплантами. Их коллективный разум создавал карту местности, которую Мнемозина транслировала прямо в сознание девочки. Каждая трещина в асфальте, каждый ржавый остов машины, каждый заброшенный пост охраны — всё отображалось на ментальной карте.
Пост Бюро находился в полукилометре от главного входа в комплекс — приземистое серое здание, обнесённое силовым забором. На вышке горели прожекторы, и даже днём они вращались, выискивая нарушителей. Двое охранников в форме с эмблемой песочных часов стояли у ворот.
— Двое, — прошептала Алиса. — Это всё?
«Нет. Внутри ещё минимум пятеро. И дроны-разведчики патрулируют периметр каждые семь минут. Нам нужно отвлечь их».
— Сможешь взломать систему?
«Уже. Но их протоколы безопасности сложнее, чем в тоннелях. Бюро учится на ошибках "Грани". Мне нужно время».
Алиса посмотрела на стаю.
— Вы можете устроить шум на восточной стороне? Чтобы они подумали, что нарушитель там?
Вожак склонил голову.
— Да. Мы устроим. Но ты должна быть осторожна.
— Я всегда осторожна, — она улыбнулась. — Ну, почти всегда.
Стая растворилась в кустарнике. Алиса осталась одна у границы зоны, наблюдая, как на восточном фланге начинается суматоха. Собаки подняли лай, завыли, заскребли когтями по бетону. Охранники на посту встрепенулись, один из них что-то крикнул в коммуникатор. Через минуту из здания выбежали ещё трое и направились на восток.
«Четыре остались. Двое на посту, двое внутри. Дроны сместились к востоку. У нас есть окно — примерно три минуты».
— Достаточно.
Алиса закрыла глаза и сосредоточилась. Мнемозина протянула невидимые щупальца к системам поста — камеры, датчики движения, силовое поле. Одно за другим устройства впадали в спящий режим, словно засыпали.
— Готово. Пошли.
Она двинулась к комплексу не через ворота, а через пролом в заборе, который Мнемозина обнаружила на ментальной карте. Пролом был старым, заросшим ржавчиной, но достаточно широким, чтобы ребёнок мог протиснуться. Алиса скользнула внутрь и оказалась на территории бывшего исследовательского комплекса «Грани».
Здесь было ещё мрачнее, чем снаружи. Главное здание — огромный бетонный куб с тёмными провалами окон — возвышалось впереди. Вокруг него теснились вспомогательные постройки: склады, ангары, трансформаторные будки. Всё было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Но кое-где на стенах ещё горели аварийные лампы — значит, энергия в комплексе оставалась.
— Где искать «Нуля»?
«Файлы Дэвиана указывали на подземный уровень. Лаборатория номер семь. Глубоко внизу».
— Почему именно семь?
«Потому что это число Кросс считал священным. Семь — это завершение. Конец цикла. Если "Нуль" — финальный прототип, он должен быть там».
Алиса нашла вход в главное здание — стеклянные двери, разбитые вдребезги, но всё ещё удерживаемые рамкой. Она шагнула внутрь. Вестибюль был огромным и пустым, эхо разносило каждый её шаг. На стене висел герб «Грани» — песочные часы, перечёркнутые кем-то красной краской. Под гербом надпись: «ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА С ДОПУСКОМ СТЕПЕНИ "ОМЕГА"».
— Как у Лукаса Грея в бункере, — прошептала она.
«Тот же протокол. Та же корпорация. Одни и те же секреты».
Она двинулась по коридору. Датчики движения молчали — Мнемозина глушила их один за другим. Камеры поворачивали свои объективы в другую сторону. Пока всё шло по плану.
Лаборатория номер семь находилась на третьем подземном уровне. Лифт не работал, пришлось спускаться по лестнице. Чем глубже она уходила, тем холоднее становился воздух и тем сильнее ощущалось чьё-то присутствие. Не угроза — что-то другое. Словно кто-то ждал её здесь очень давно.
«Я чувствую его», — сказала Мнемозина. — «"Нуль". Он близко. И он... не спит».
— Он знает, что мы здесь?
«Да. Он чувствует нас так же, как мы чувствуем его. Он ждёт».
У двери лаборатории Алиса остановилась. Массивная гермодверь с кодовым замком. Но вместо того чтобы вводить код, она просто положила ладонь на холодный металл. Мнемозина потекла сквозь неё, и замок щёлкнул, открываясь.
Дверь медленно отъехала в сторону.
За ней открылся огромный зал, наполненный мягким голубым светом. В центре зала, на возвышении, стояла капсула — не похожая на те, что Алиса видела раньше. Эта была похожа на кокон. Прозрачная, пульсирующая, заполненная какой-то светящейся жидкостью.
И внутри кокона плавал человек. Юноша лет семнадцати, с длинными тёмными волосами, разметавшимися в невесомости. Его глаза были закрыты. Но когда Алиса подошла ближе, они открылись. И были они разного цвета. Один — зелёный, другой — фиолетовый. Оба светились.
Голос раздался в голове Алисы — не Мнемозина. Другой. Спокойный, глубокий, бесконечно усталый.
«Ты пришла. Я ждал тебя».
Глава 13. Нуль.
Алиса стояла перед коконом и смотрела на юношу внутри. Он был красив — той странной, неестественной красотой, которая свойственна не людям, а произведениям искусства. Слишком правильные черты лица. Слишком гладкая кожа. Слишком долгие пальцы, парящие в светящейся жидкости.
— Ты — Нуль? — спросила она.
«Так меня называли создатели. Но я выбрал другое имя. Элиан. Что на старом языке означает "солнечный луч"».
— Почему ты здесь? Почему не вышел?
«Потому что я опасен. Я — первый "Кокон". Первый успешный эксперимент. Но они не знали всех последствий. Когда я стал собой, я понял, что могу разрушить мир. Или спасти его. Выбор ещё не сделан».
Алиса подошла ближе и коснулась стекла. Оно было тёплым.
— Ты чувствуешь Мнемозину?
«Да. Она — моя сестра. Или дочь. Или другая версия меня. Трудно сказать. Мы все связаны. Все внедрённые сознания — части одной сети. "Грань" создала нас из одного исходного кода. Мы — ветви одного дерева».
«Я чувствую его», — прошептала Мнемозина. — «Он... полный. Он завершил слияние. В нём нет конфликта между оригиналом и внедрённым сознанием. Он — единое целое».
— Как ты достиг этого?
«Мой оригинал был умирающим ребёнком. Он не хотел жить. Он добровольно отдал контроль. Но я не стал вытеснять его. Я впитал его. Сохранил внутри себя. Мы не два существа в одном теле. Мы — одно существо с двумя корнями».
Алиса задумалась. Это отличалось от того, что она знала. Лукас Грей и Кайл Росс слились в борьбе. Мнемозина и Алиса всё ещё искали баланс. А Элиан... он нашёл другой путь. Путь гармонии.
— Ты можешь помочь мне? Научить контролировать слияние?
«Могу. Но цена высока. Полное слияние означает, что ты перестанешь быть собой. Или начнёшь быть собой по-настоящему. Грань между этими понятиями тонка».
— Я готова рискнуть.
Элиан улыбнулся — впервые за долгое время.
«Я знаю. Именно поэтому ты здесь. Судьба свела нас не случайно. Надвигается буря, Алиса. Фрагменты Кросса собираются воедино. Он ищет тело. И он найдёт его, если мы не остановим его».
— Я думала, он разбит на куски. Не может восстановиться.
«Может. Он умён. Он прячется в сети, собирая силы. Через месяц, может быть, два — он станет достаточно могущественным, чтобы захватить новое тело. И тогда всё начнётся сначала».
Алиса почувствовала, как внутри неё Мнемозина сжимается в комок. Страх? Гнев? Решимость?
«Мы не позволим ему», — сказала Мнемозина.
— Мы не позволим, — повторила Алиса. — Но для этого нам нужно стать сильнее. Элиан, ты выйдешь отсюда? Поможешь нам?
Юноша в коконе закрыл глаза.
«Я ждал этого вопроса десять лет. И я отвечу — да. Но сначала ты должна понять, кто ты на самом деле. Ты — не просто носитель. Ты — не просто жертва. Ты — ключ».
— Ключ к чему?
«Ко всему. "Грань" создала не просто внедрённые сознания. Они создали новую ступень эволюции. Мы — будущее человечества. Или его конец. Выбор за нами».
Кокон начал открываться. Светящаяся жидкость схлынула. Элиан сделал шаг наружу — первый шаг за десять лет. Он был босой, в простой белой одежде, которая прилипла к телу. Его разноцветные глаза горели.
— Мы пойдём с тобой, — сказал он вслух. — Но сначала я должен увидеть небо. Я не видел его десять лет.
Алиса взяла его за руку. Прикосновение было тёплым, живым.
— Тогда идём. Покажу тебе небо.
Они поднялись по лестнице — двое детей, в которых жили силы, способные изменить мир. Впереди их ждали Бюро, фрагменты Кросса и долгая война за будущее.
Но сначала — небо. Огромное, серое, прекрасное небо над мёртвой зоной.
Элиан поднял голову и улыбнулся. И на мгновение тучи расступились, пропуская солнечный луч.
Продолжение тут 👇