Глава 10. Прототип.
Трейлер Дэвиана погрузился в тишину. Слышно было только, как ветер шуршит песком за тонкими стенами да где-то вдалеке лают собаки — стая Алисы патрулировала периметр Оазиса.
— Прототип, — медленно повторила Алиса. — Вы сказали, он уже существует. Где?
Дэвиан потёр виски дрожащими пальцами.
— Я не знаю точно. В файлах упоминается сектор Эпсилон-9. Это закрытая зона, бывший исследовательский комплекс «Грани». После падения корпорации его опечатало Бюро. Но ходят слухи, что там что-то осталось. Что-то живое.
— Живое? Вы имеете в виду — человек?
— Не совсем человек. В файлах говорится о субъекте, обозначенном как «Нуль». Первый успешный «Кокон». Созданный за десять лет до тебя. Если он существует, то сейчас ему около семнадцати лет. И он, возможно, самое могущественное существо на планете.
Мнемозина внутри Алисы напряглась.
«Я чувствую... странное узнавание. Словно я должна знать этого "Нуля". Словно мы связаны».
— Ты помнишь его?
«Нет. Но я помню пустоту. Промежуток в моей памяти, который Кросс стёр. Возможно, "Нуль" был там».
Алиса повернулась к Дэвиану.
— Вы можете отвести нас в Эпсилон-9?
Учёный побледнел.
— Ты с ума сошла? Это охраняемая зона. Бюро патрулирует её круглосуточно. Кроме того, после падения «Грани» там сработали автономные протоколы безопасности. Ловушки. Дроны-убийцы. Если «Нуль» действительно существует, он может быть опасен.
— Но если он — такой же, как я, возможно, он поможет. Может быть, мы созданы, чтобы найти друг друга.
— Или уничтожить друг друга. Проект «Кокон» был оружием. А оружие не предназначено для мирного сосуществования.
Алиса встала. Её глаза горели голубым.
— Я не оружие. Мнемозина — не оружие. Мы — не то, чем нас хотели сделать. И если «Нуль» существует, он тоже имеет право на выбор. Я хочу найти его. Дать ему шанс.
Дэвиан долго смотрел на неё. Затем медленно кивнул.
— Хорошо. Я помогу. Но только потому, что я в долгу перед вами. Перед всеми детьми, которых использовала «Грань». Я не могу исправить прошлое, но могу попытаться помочь в настоящем.
Он достал из тайника свёрнутую карту — бумажную, старомодную, с пометками от руки.
— Вот маршрут. Эпсилон-9 находится в пятидесяти километрах к северу. По старым тоннелям можно добраться за сутки. Но на входе стоит пост Бюро. Нужен отвлекающий манёвр.
— Это я беру на себя, — сказала Алиса.
«Мы берём», — поправила Мнемозина.
Глава 11. Мать и дочь.
Вернувшись в гостевой дом, Алиса нашла Елену сидящей за столом. Мать чинила старую куртку — иголка мелькала в её морщинистых пальцах, а на лице застыло выражение глубокой задумчивости.
— Мам, — Алиса села напротив. — Нам нужно поговорить.
Елена отложила шитьё и подняла глаза.
— Ты уходишь, — сказала она. Это был не вопрос.
— Да. Я должна найти кое-кого. Такого же, как я. Это важно.
— Важнее, чем остаться здесь? В безопасности?
— Здесь нет безопасности. Ни для меня, ни для тебя. Пока существует Бюро, пока в сети бродят фрагменты Кросса, пока где-то прячется «Нуль» — мы все под угрозой. Я должна понять, кто я. Что я. И единственный способ — найти того, кто прошёл через то же самое.
Елена долго молчала. Потом встала, подошла к окну и уставилась на закатное небо.
— Когда ты заболела, тебе было пять лет, — тихо сказала она. — Врачи сказали: осталось полгода. Может, год. Я не поверила. Я бросила работу, продала дом, влезла в долги. Я стучалась во все двери. И одна дверь открылась. «Детский крио-траст». Они обещали сохранить тебя. Вылечить в будущем.
— Ты спасла меня, — сказала Алиса.
— Я потеряла тебя, — Елена повернулась, и в её глазах стояли слёзы. — Сорок лет я ждала. Сорок лет я представляла, как ты проснёшься и снова станешь моей маленькой девочкой. Но ты проснулась другой. Ты — не просто Алиса. Ты — кто-то ещё. И я не знаю, как к этому относиться.
Алиса подошла к матери и взяла её за руку.
— Я всё ещё твоя дочь. Но я правда изменилась. Я не могу притворяться обычным ребёнком. Я не могу играть в куклы и читать сказки, пока где-то там происходят вещи, которые касаются меня напрямую. Но это не значит, что я не люблю тебя.
— Ты... любишь? — голос Елены дрогнул. — Даже с ней внутри?
— Мнемозина — не чудовище. Она — такая же жертва, как я. Мы учимся жить вместе. И она тоже учится... чувствовать. Понимать. Она не умела этого, когда её создали. Но теперь — умеет.
«Я учусь», — подтвердила Мнемозина. — «Твоя мать... она сильная. Её любовь к тебе создаёт мощное нейронное поле. Я ощущаю его. Это... приятно».
— Она говорит, что ты сильная, — перевела Алиса. — И что твоя любовь ощущается как свет.
Елена всхлипнула и прижала дочь к себе.
— Я боюсь, — прошептала она. — Боюсь потерять тебя снова.
— Не потеряешь, — Алиса обняла её в ответ. — Я вернусь. Я обещаю. Но сейчас я должна идти.
Они стояли так долго — старая женщина и маленькая девочка, в которой жила древняя сила. Мать и дочь. Две души, связанные сорока годами ожидания и одной неделей совместной жизни.
Наконец Елена отстранилась и вытерла слёзы.
— Тогда иди. Но возьми с собой стаю. И Грегора. И будь осторожна.
— Грегор останется здесь. Присмотрит за тобой. А стая... — Алиса улыбнулась. — Стая пойдёт со мной. Мы с Мнемозиной теперь их вожак.
Она вышла на крыльцо. Собаки уже ждали — все до одной, с горящими жёлтыми глазами. Вожак подошёл и сел у её ног.
— Мы идём на север, — сказала Алиса. — В сектор Эпсилон-9. Там опасно. Кто не хочет идти — может остаться здесь.
Ни одна собака не двинулась с места.
— Хорошо, — она кивнула. — Тогда в путь.
Елена стояла на крыльце и смотрела, как её дочь уходит в закат в окружении стаи разумных псов. Маленькая фигурка с прямой спиной и решительной походкой. Сорок лет она ждала этого момента. Но реальность оказалась совсем не такой, как в мечтах.
И всё же — это была её дочь. Живая. Сильная. Идущая вперёд.
Этого было достаточно.
Продолжение тут 👇