После армии Денис вернулся в родной посёлок другим человеком. Не то чтобы возмужал, он и раньше был крепким парнем, а скорее притих, научился ценить тишину и надёжность. Через год встретил Веру. Не яркую, не громкую, а такую, с которой уютно молчать по вечерам. Скромная, с мягкой улыбкой, она ждала его с вахты, писала длинные сообщения на телефон про погоду и кота, который снова стащил сосиску.
Денис тогда работал месяц через месяц в соседнем городе, и каждое возвращение домой было маленьким праздником: Вера пекла его любимый пирог с капустой, он привозил ей смешной сувенир.
- О, мой любимый пирог с капустой, - улыбался Денис, входя на кухню. – Знаешь, как мужа встречать, - а она радовалась, что угодила мужу.
У Дениса была старшая сестра Ира, женщина бойкая, с железной хваткой, приходя в гости, видела и знала, как скучает Вера, поэтому и предложила однажды брату.
- Ден, мой бывший одноклассник Игорь Вербин, работает главным инженером у нас в районной Энергокомпании, зарплаты там приличные… Давай-ка устрою тебя туда, все не так далеко от дома. У тебя машина, всего-то семь километров от поселка. Я же езжу и ничего.
- Господи, Ирка, откуда ты взялась с такой классной вестью, - обрадовался брат, - конечно я согласен, надоело мотаться на вахту. Правда Верунчик, - он хитро смотрел на жену, знал, что та ждет давно, чтобы он сменил работу.
Ира пристроила Дениса электромонтёром на энергопредприятие, где сама работала бухгалтером. Зарплата оказалась приличной, по посёлковым меркам, даже очень приличной. Они с Верой зажили спокойно: вначале снимали маленькую двушку у дальней родственницы, копили на своё.
Квартиру в посёлке купить было негде, тут вообще ничего не строили, одни старые пятиэтажки, да частный сектор с покосившимися заборами. Решили дом ставить. Три года вкалывали: Денис после смены, Вера по выходным помогала штукатурить, красить, таскать доски.
Ира подкидывала деньги на материалы с условием, что потом отдадут, сама она была не замужем. Наконец въехали в свой дом, пахнущий деревом и свежей краской. Счастье, о котором Вера даже боялась громко говорить.
На предприятие, где работал Денис, устроилась новенькая Лена. Новый мастер участка, присланная из города, молодая, с короткой стрижкой и нежным смехом, от которого у мужиков замирало дыхание. Она не была красавицей, но в ней жила какая-то необъяснимая искра, которая заставляла Дениса каждый раз невольно выпрямляться, когда она входила.
Сначала он просто ловил себя на том, что ищет её взглядом в столовой. Потом они оказались в одной смене, аварийное отключение на подстанции, работали до полуночи, потом вдвоём пили чай из её термоса. Она рассказывала о своём бывшем муже, который её бросил, и вдруг положила голову ему на плечо. У Дениса перехватило дыхание.
- Ладно, подвезешь меня до дома сегодня, - проговорила она и уселась к нему в машину.
Он начал часто подвозить её до дома. Посёлок маленький, но её съёмная квартира была на другом конце, мимо небольшого леска. По дороге они болтали о всякой ерунде: о сериалах, о начальнике, о первом снеге.
Вера встречала его на пороге с ужином, и Денис чувствовал себя виноватым, но каждый раз увидев Лену, забывал об этом. Жене он говорил, когда задерживался допоздна:
- Задержались на объекте, сломался автобус, на котором выезжали на подстанцию, коллеги попросили подбросить до дома, не могу же я им отказать, - придумывал на ходу.
Вера кивала. Она никогда не проверяла его телефон, не задавала лишних вопросов. Она верила. С Леной встречался у нее на квартире, а то и в гараже, где никого не было в десятом часу вечера. Она всегда радовалась тихо:
- Ну наконец-то, Дэн. Я очень скучаю по тебе…
Как-то пришел Денис после встречи с Леной. Дома Вера мыла посуду и напевала что-то под нос. Денис долго стоял в прихожей, глядя на её спину в старой футболке, и вдруг с ужасом понял, что не знает, как жить дальше. Любовь к Лене была как острый нож, а Вера, как тёплый дом, в котором он привык дышать. И он не мог выбрать, но продолжал подвозить, врать и улыбаться, потому что не мог с собой ничего поделать.
Ира-сестра узнала случайно. Возвращалась с работы, увидела машину брата у старого лесочка, Денис курил, прислонившись к капоту, а рядом стояла Лена и поправляла ему воротник куртки, потом обняла за шею. Жест был слишком интимным для простой коллеги. Ира всё поняла мгновенно, она вообще всегда всё понимала раньше других.
Скандал случился в тот же вечер. Ира пришла к ним в дом без звонка, отозвала брата во двор и зашипела.
- Ты что творишь? - Ира трясла его за плечо. - Ты знаешь, кто эта Ленка? Она на три года старше тебя, а мужиков уже столько, что пальцев не хватит! А Вера? Вера, которая с тобой хоть на край света, любит тебя… Ты хоть понимаешь, что творишь?
Денис молчал, сжав челюсти. Он не мог сказать сестре правду, что сам уже не понимает, как до такого дошло. Ира ушла злая, хлопнув калиткой. Вера вышла из дома, спросила тихо:
- Что случилось, где Ира? - Денис соврал про какой-то долг, который Ира требует отдать. Вера не поверила, но промолчала.
Шло время, Денис ничего не предпринимал, жил так же. В тот день он как раз вернулся со смены, уставший, с гудящей головой. Вера накрывала ужин. Звонок в дверь прозвучал резко, как выстрел. Денис открыл.
На пороге стояла Лена, накрашенная, в короткой юбке, с запахом дорогих духов.
Денис от неожиданности опешил, переминался с ноги на ногу.
- Дэн, нам надо поговорить, - сказала она, переступая порог без приглашения.
Вера замерла с тарелкой в руках. Денис похолодел.
- Ты чего пришла? – спросил он.
Лена посмотрела на Веру, на её домашнюю футболку, на усталое лицо, на руки, шершавые от стройки. В её взгляде не было злости. Было что-то похожее на скуку и одновременно на решимость.
- Чего пришла? Значит, так надо, - сказала Лена, и прислонилась к стене. - Слушай сюда, Дэн. Ты уже восемь месяцев меня катаешь, целуешь, обещаешь разобраться в своей жизни. Я устала ждать. Выбирай сейчас: я или она. Здесь и при всех, выбирай из нас двоих…
Вера медленно опустила тарелку на стол. Звук керамики о дерево показался Денису оглушительным.
- Что значит, выбирай? - спросила Вера.
Голос у неё был ровный, спокойный, и от этой спокойности Денису стало не по себе.
- Денис, ты мне изменил?
Лена усмехнулась:
- Ой, да ладно, он тебе сам ничего не расскажет. Мы с ним почти восемь месяцев вместе. Или ты думала, он правда коллег подвозит?
Вера смотрела только на Дениса. В её глазах не было слёз. Не было крика. Только боль, такая глубокая и чистая, что Денису захотелось провалиться сквозь землю.
- Ну что Ден, - сказала Вера. - Выбирай.
Денис открыл рот. Закрыл. В голове метались обрывки: вот Вера тащит доски на второй этаж, вот она плачет от счастья, когда поставили печку, вот она кормит его пирогом с капустой после вахты. А рядом - Лена, её смех, её мягкие коленки на пассажирском сиденье, её губы, пахнущие вишнёвой помадой.
- Я… - начал он.
- Молчи, - вдруг сказала Вера.
Она вытерла руки о полотенце, сняла фартук, повесила на спинку стула.
- Не надо. Я всё поняла.
Она подошла к шкафу, достала сумку, начала складывать вещи. Молча. Спокойно. Так, будто собиралась в недолгую командировку. Денис рванул к ней:
- Вера, погоди, давай поговорим…
- О чём? - она обернулась.
Впервые за вечер в её глазах блеснуло что-то живое, не гнев даже, а усталое презрение.
- Ты не выбрал меня сейчас, Денис. Ты вообще никогда меня не выбирал. Просто я была рядом, удобно, тепло, пироги с капустой. А она - приключение. Ну так вот, поезжай в своё приключение. А я устала.
Лена стояла у двери, скрестив руки на груди, и наблюдала с лёгкой улыбкой, той самой, от которой у Дениса раньше подкашивались колени. Сейчас она показалась ему чужой и холодной, как осенний лес.
Вера вышла через десять минут. С одной сумкой. Позвонила Ире, та приехала быстро, даже не взглянув на брата, забрала Веру в свою квартиру.
Денис остался один в новом доме, который строил для них. Лена ушла следом, бросив на прощание:
- Ну что, Дэн, теперь мы вместе? Переезжаешь ко мне или здесь останешься?
Он не ответил. Она пожала плечами и ушла.
Через неделю Лена уже крутила роман с молодым сварщиком с соседнего участка. Денис узнал об этом от Иры, которая пришла забрать Верины вещи и процедила сквозь зубы:
- Я же тебе говорила.
Вера не вернулась. Она уехала к матери в областной город, устроилась в детский сад помощником воспитателя. Денис писал ей каждый день: «Прости, я виноват, я люблю тебя, давай попробуем сначала».
Читала ли она эти сообщения, неизвестно. Ответа не было ни разу. Дом он продал через полгода. Не смог там жить, каждое утро казалось, что на кухне пахнет пирогом с капустой, а в прихожей висят вещи Веры. Уехал на Север, на вахту. В посёлок больше не возвращался.
Ира иногда звонила ему, коротко:
- Как ты там?
- Нормально, - отвечал Денис.
Они больше никогда не говорили о Вере. И о Лене тоже.
А Вера года через два вышла замуж. За начальника гаража, молчаливого, надёжного, который никогда никуда не спешил и не обещал ничего, кроме того, что всегда вернётся домой. Ира сказала об этом Денису в последнем разговоре. После этого звонки стали реже, а потом и вовсе прекратились.
Денис так и живёт на Севере. Один. Иногда ему снится, как они с Верой красят забор в своём первом доме, и она смеётся, потому что он испачкал ей волосы белой краской. Он просыпается в пустой комнате в общежитии и долго смотрит в потолок, пока не начнётся новая смена. Выбор, которого он так боялся сделать, всё равно был сделан. Он остался пока в одиночестве.
Можно почитать и другие мои публикации.
Спасибо за прочтение, подписки и вашу поддержку. Удачи и добра всем!