Девушка стояла посреди улицы, судорожно прижимая к груди видавший виды рюкзак. Солнце безжалостно слепило глаза, а в ушах всё ещё звенел истеричный, злой голос бывшего босса. Губы предательски задрожали, но она изо всех сил сжала их, заставляя себя не разреветься прямо здесь, посреди бела дня. Лера побрела по тротуару, почти не разбирая дороги, мимо серых бетонных стен автоцентра. Как же так? Как всё, что она строила с таким трудом, могло рухнуть всего за несколько считаных минут? Ещё час назад она с гордостью и чувством выполненного долга передавала ключи от великолепного BMW его владельцу, ловила на себе его одобрительный, комплиментарный взгляд и верила, что у неё всё получается. А теперь её вышвырнули на улицу, как ненужную вещь, у всех на глазах, растоптав её профессиональную гордость. Обида жгла изнутри нещадно.
В голову сами собой полезли воспоминания из детства. Почему-то вспомнилось, как она почти не вылезала из дедова гаража, где её отец и старший брат вечно колдовали над изношенными, вечно ломающимися «Жигулями». Мужчины охотно пускали её, совсем ещё маленькую, в процесс, никогда не прогоняли, а наоборот, поощряли её любопытство, терпеливо объясняли, что к чему, показывали, как работает двигатель и почему скрипит подвеска. Лера, затаив дыхание, слушала их жаркие споры о карбюраторах и свечах зажигания, наблюдала, как они ловко управляются с самыми разными поломками, и постепенно, впитывая эти знания как губка, сама начала неплохо разбираться в устройстве автомобиля.
Позже, в кулинарном колледже, куда она поступила скорее за компанию с подругами, чем по велению души, этот давний интерес к технике остался её тайным, почти запретным увлечением. Там, среди кастрюль и сковородок, она чувствовала себя не на своём месте. Однажды у их преподавательницы на парковке прямо посреди учебного дня не завелась машина. Пока остальные растерянно хлопали ресницами, Лера, недолго думая, предложила свою помощь. С большим трудом убедив растерянную женщину, что она действительно способна справиться, девушка открыла капот и всего за несколько минут ловко устранила неисправность. Преподавательница была в полном восторге и не скупилась на похвалу. Именно в тот момент Лера, окрылённая этим маленьким, но таким важным успехом, окончательно поняла — её место не на кухне, а в автосервисе.
Она рискнула и позвонила по первому попавшемуся объявлению о наборе помощников механика в небольшой частный сервис. Там работали ребята-энтузиасты, трудились больше для души и ради интереса, чем в погоне за длинным рублём. Именно в том сервисе, возясь с самой обычной видавшей виды «Нивой», она впервые увидела, как в неё пересадили всю начинку от мощного BMW, превратив тихую деревенскую лошадку в настоящего затаившегося «баварца» под капотом. Этот опыт вдохновил её настолько, что она проработала в той мастерской два года, впитывая знания как губка. А позже, благодаря пройденному официальному тренингу на заводе в Германии и хорошим рекомендациям с прежнего места, она умудрилась устроиться в большой, современный столичный автосервис к Семёну.
Для Леры это было настоящим достижением, вершиной успеха, которую она сама себе покорила. В её планах был только карьерный рост, повышение квалификации. И, кто знает, может быть, в самых смелых мечтах — открытие в далёком будущем собственной автомастерской, где всё будет честно и по-настоящему. И вот теперь этот полёт прервался, даже не начавшись как следует. В голове никак не укладывалось, как её профессиональный путь, который только-только начал набирать обороты, так резко и подло оборвали. Уволили, выкинули за дверь, как последнюю дуру, опозорив на глазах у всей смены.
Лера продолжала идти, сама не зная куда. Ноги несли её вперёд по инерции. В голове сами собой, помимо воли, всплыли недавние слова Семёна из того самого телефонного разговора, который она случайно подслушала перед увольнением: «...всё спишем на уволенную дурочку». Лера резко остановилась. Внутри что-то ёкнуло, зашевелилась холодная, неприятная догадка. Она попыталась сосредоточиться и как можно лучше припомнить детали того разговора — что-то там было о тормозах в той самой машине, которую она обслужила накануне утром. Но ведь она же сама всё тщательно проверила, колдовала над ходовой, и тормозная система была абсолютно исправна, насколько она могла судить. Или всё же нет? После того, что случилось буквально полчаса назад, у неё не осталось ни малейшей веры в порядочность этого человека. Она не знала точно, что за игру ведёт Семён, но внутренним чутьём, каким-то шестым чувством, она понимала — это не просто её увольнение за отказ мошенничать. Здесь пахло чем-то куда более серьёзным и опасным, и она твёрдо решила, что обязана в этом разобраться.
Контактов того клиента с BMW, Михаила Городецкого, у неё, конечно же, не было. Но его ежедневник с логотипом группы компаний «Аркада» намертво врезался ей в память, как и название самого холдинга. Она вытащила телефон и, быстро набрав «Группа компаний Аркада» в поисковой строке, почти мгновенно нашла адрес головного офиса. Это оказался внушительный, сверкающий стёклами и бетоном бизнес-центр, расположенный недалеко от центра города. Лера, не раздумывая ни секунды, поймала попутное такси и, юркнув в салон, назвала водителю адрес.
Бизнес-центр «Аркада» высился перед ней неприступной стеклянной твердыней, поражая строгими линиями фасадов и холодным блеском зеркальных окон. Девушка в поношенной футболке и рваных, перепачканных маслом джинсах без особых проблем миновала контрольно-пропускной пункт, выходящий на парковку, — охранник в застеклённой будке даже не поднял головы от экрана монитора, приняв её за чью-то случайную знакомую или официантку из местного кафе. Лера не спеша, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, обходила длинные ряды припаркованных в строгом порядке автомобилей, высматривая знакомый хищный силуэт. Наконец, в небольшом отдалённом парковочном кармане, чуть поодаль от основной массы машин, она заметила того самого чёрного «баварца», который собственноручно вернула владельцу сегодня утром.
Она подошла ближе и сосредоточенно обошла машину по кругу, внимательно осматривая каждое колесо, каждый зазор. Затем опустилась на корточки прямо у асфальта. Сердце её пропустило удар. Под правым передним суппортом на асфальтовом покрытии виднелись слабые, едва заметные на солнце, но отчётливые влажные подтёки. Тормозная жидкость. Она прекрасно знала, что может случиться на скоростной трассе, если вся тормозная жидкость вытечет из системы. Лера, забыв о чистоте, подлезла под машину глубже, почти лёжа на холодном, пыльном асфальте, и провела рукой по внутренней кромке колёсного диска. На подушечках пальцев остался характерный, жирный маслянистый след — верный признак течи. Всё это означало для неё только одно: тормозную систему намеренно опустошили, подвели. Кто-то хотел, чтобы у этого автомобиля отказали тормоза в самый неподходящий момент. Она не могла определить на глаз, сколько точно жидкости ещё оставалось в магистрали, но она отчётливо видела — тормоза сейчас крайне ненадёжны и находятся в аварийном состоянии. Они могли отказать в любую секунду, при первом же резком нажатии на педаль. Лера поднялась с колен, отряхнула потемневшие колени и попыталась собраться с мыслями.
«Нужно просто найти владельца, объяснить ему всё как есть, показать эти потёки. И тогда всё будет хорошо. Он поймёт», — твердила она про себя, подбадриваясь этим решением.
— Стоять! — неожиданно грубо рыкнули у неё за спиной. — Ты, шпана, чего тут крутишься? Что удумала, а?
Лера, застигнутая врасплох, испуганно обернулась. К ней стремительной, тяжёлой походкой приближался крупногабаритный охранник в чёрной униформе. Его узкие, подозрительные глаза недоверчиво обшаривали Леру с ног до головы, цепляясь за каждую деталь её неопрятной одежды.
— Мне срочно нужен владелец вот этой машины, — как можно твёрже ответила Лера, стараясь не выдать охватившего её страха. — Это очень срочно и очень важно.
Охранник только усмехнулся, не сбавляя шага и продолжая надвигаться на неё.
— Поцарапать хотела, да? Или шину спустить? Знаем мы таких, насмотрелись уже. А ну сваливай отсюда по-хорошему, пока я тебя сам за ворота не вышвырнул ногами вперёд, — прорычал он и грубо схватил её за локоть, явно намереваясь просто физически вытолкать за пределы территории.
— Да послушайте же вы меня! — Лера попыталась вырваться из его железной хватки, но куда там. — Я механик, я понимаю, о чём говорю! Эта машина неисправна, у неё текут тормоза!
— Ты себя в зеркало-то видела? — отрезал охранник, уже волоча её к выходу с явным намерением закончить этот разговор раз и навсегда.
В этот самый момент, когда охранник уже почти дотащил сопротивляющуюся девушку до выезда с парковки, из стеклянных дверей бизнес-центра быстрым, уверенным шагом вышел Михаил Городецкий. Он шёл к своей машине, не глядя по сторонам, и о чём-то сосредоточенно говорил по телефону, прижимая его плечом к уху. Лера, собрав остатки сил и резко вырываясь из грубого захвата, что было мочи закричала, перекрывая шум улицы:
— Михаил Максимович, подождите, пожалуйста! Остановитесь!
Михаил, уже подойдя вплотную к своему автомобилю, бросил в трубку, не обращая внимания на крик:
— Я уже уехал, буду работать сегодня из дома. На данный момент срочных вопросов больше нет, все отчёты я оставил у секретаря.
Лера, которую тем временем охранник развернул и практически тащил к воротам, отчаянно вертела головой. Она успела заметить, как мужчина открыл дверцу и уже начал опускаться на водительское сиденье. Сердце её ухнуло вниз, всё внутри сжалось от отчаяния.
— Умоляю вас, не заводите машину! — закричала она срывающимся на хрип голосом, уже не надеясь, что её услышат.
Но владелец сверкающего BMW был слишком поглощён разговором и не обратил на её крики ровно никакого внимания. Двигатель стартера ожил и отозвался глубоким, мощным, предстартовым гулом. Время для Леры вдруг сжалось в упругую, готовую лопнуть пружину. Понимая, что другого шанса просто не будет, она резко наклонилась вперёд всем корпусом, оттолкнувшись ногой от земли, и каким-то чудом вырвалась из захвата обалдевшего охранника. Не раздумывая ни секунды, она ловким движением сдёрнула с правой ноги свою старую, заношенную кроссовку и, размахнувшись, что было сил запустила ею в лобовое стекло автомобиля.
Кроссовок, описав в воздухе крутую, стремительную дугу, с глухим, но ощутимым стуком ударил точно в цель. Михаил вздрогнул всем телом от неожиданности и, резко распахнув дверцу, встревоженно выглянул из салона, недоумённо озираясь по сторонам. Он сначала посмотрел куда-то наверх, на крышу здания, ничего там не обнаружил, а затем перевёл взгляд на странную непонятную фигуру, которая приближалась к нему. В этот самый миг охранник, окончательно взбешённый неслыханной дерзостью этой оборванной девчонки, решительно перехватил свою резиновую дубинку поудобнее и замахнулся, готовясь нанести удар, не разбирая куда попадёт.
— Эй, вы там! Немедленно прекратить! Что здесь происходит?
Окрик Михаила, резкий и властный, прозвучал на пустынной парковке как выстрел. Охранник замер на месте, словно на него нашло оцепенение. Дубинка так и застыла в воздухе, наполовину поднятая для удара. Михаил быстрым, решительным шагом приблизился к месту стычки. Его лицо стало жёстким и напряжённым, но когда он узнал в растрёпанной, перепачканной девушке того самого механика из сервиса — Леру, выражение его глаз смягчилось, уступив место крайнему недоумению. Затем он перевёл тяжёлый, прожигающий взгляд на мужчину в чёрной форме, который всё ещё продолжал сжимать плечо девушки.
— Я вас спрашиваю, чем вы тут занимаетесь? — Голос владельца BMW прозвучал сухо, без тени эмоций, но в нём явственно чувствовалась сталь и не терпящая возражений требовательность.
— Михаил Максимович, эта, — забормотал охранник, мгновенно опуская руку с дубинкой и заметно стушевавшись. — Эта личность тут подозрительно крутилась возле вашей машины, хотела, видимо, шины вам проколоть или поцарапать кузов. Я её...
— Как вы рапортуете, как перед начальством отчитываетесь? — резко прервал его молодой мужчина, и в его голосе зазвенел холодный, недопускающий возражений металл. — Что вы мелете, чушь какую-то? Как к девушке силу применять и дубинкой размахивать — так вы первый герой. А как доложить по-человечески, как положено — так у вас язык заплетается, будто каша во рту. Быстро марш на свой пост, и чтобы я больше не видел вас на парковке.
Охранник, тут же ссутулившись и стараясь не встречаться взглядом с начальником, быстро засеменил в сторону своей стеклянной будки КПП, даже не обернувшись. Лера тем временем медленно, чувствуя, как дрожат колени, поднялась с асфальта и принялась растирать ушибленное запястье, которое охранник выкручивал с особым цинизмом во время их короткой, но жёсткой потасовки.
Михаил мельком взглянул на валяющуюся прямо у переднего колеса его автомобиля старую, заношенную кроссовку и невольно, скорее от неожиданности, чем от веселья, усмехнулся, покачав головой.
— Лера, зачем вы здесь? И что, собственно говоря, случилось такого, что вы решили запустить в мою машину обувью? — спросил он, переведя на неё внимательный взгляд, в котором сквозило искреннее недоумение.
Девушка вытерла ладонью перепачканный лоб, на котором от недавней борьбы и пережитого напряжения выступила испарина, и заговорила быстро, торопливо, боясь, что её снова не захотят слушать:
— Послушайте меня внимательно. У вашей машины серьёзнейшая неисправность с тормозами. Если бы вы сейчас выехали с парковки и попытались затормозить на скорости — вы бы почти гарантированно попали в жуткую аварию. Кто-то намеренно вывел всю тормозную систему из строя. Это не случайность, Михаил Максимович, это было сделано специально.
Михаил нахмурился. Его лёгкая, расслабленная улыбка в одну секунду исчезла с лица, сменившись настороженностью и холодным расчётом.
— Вы не выдумывайте, пожалуйста, — возразил он с лёгким раздражением. — Датчик тормозной системы на приборной панели горит нормально, никакой ошибки нет. И я прекрасно доехал от вашего сервиса до офиса. Это почти двадцать километров по плотному городскому движению. Если бы тормоза не работали или работали плохо, я бы это почувствовал, поверьте. У меня большой стаж.
— Тормозная жидкость уходит не мгновенно, она течёт постепенно, — Лера подошла к колесу, присела на корточки, указывая пальцем на влажные разводы вокруг суппорта. — В системе всегда есть небольшой остаточный объём, технический запас. Именно этого запаса как раз и хватило, чтобы вы доехали до работы в спокойном, щадящем режиме. Но для экстренного, резкого торможения при полной остановке на скорости этого давления будет абсолютно недостаточно. С каждым вашим нажатием на педаль из шлангов выходит всё новых несколько миллилитров жидкости. Попытка резко затормозить на загородной трассе — и педаль просто провалится в пол, как в пустоту. Насчёт датчика... Можно я быстро проверю одну деталь?