Спроектировал LARC-LX Роберт ЛеТурно, владелец 300 патентов. Его компания поставляла около 70% тяжёлой землеройной техники во время Второй мировой.
После войны ЛеТурно продал землеройный бизнес и переключился на совсем другие вещи, а именно гигантские сухопутные поезда на электрическом приводе, где каждое колесо крутил свой электромотор.
Один из них, TC-497 Mark II, растянулся на 175 м и до сих пор остаётся самым длинным внедорожным транспортом в мире. У него было 54 ведущих колеса.
Но ещё до поездов ЛеТурно получил заказ на амфибию. Нужна была машина, способная забрать 60 т груза прямо с корабля в открытом море, пройти через прибой и выехать на берег. Без причалов, без кранов, без помощи.
Первые 4 машины собрали как экспериментальные, назвали BARC и спустили на воду в 1952 году в штате Вашингтон. Для этих прототипов не существовало ни одного руководства.
Экипажи сами собирали данные, по которым потом писали мануалы. В 1960-м название сменили на LARC-LX, где LX означает "60" по грузоподъёмности в тоннах.
Под обшивкой стоят 4 дизеля Detroit Diesel 6-71, по 265 л.с. В сумме, больше 1000 л.с. Движок 6-71 появился в 1938 году и прославился как один из самых живучих моторов в истории. Его ставили на десантные катера, танки, автобусы, тягачи, генераторы. Выпускался 57 лет подряд, до 1995 года.
6-71 работает по 2-тактному циклу. Рабочий ход идёт при каждом обороте коленвала, а не через один, как у привычных 4-тактных дизелей. Воздух в цилиндры загоняет механический нагнетатель типа Roots.
Из-за этого мотор издаёт характерный вой, за который американцы прозвали его "Screaming Jimmy", то есть "Кричащий Джимми". Рабочий объём одного цилиндра примерно 1,16 л, всех шести, около 7 л.
В СССР на Ярославском автозаводе делали копию этого мотора под маркой ЯАЗ-206 и ставили на тяжёлые грузовики ЯАЗ-210 и ЯАЗ-214.
Каждый из 4 моторов в LARC-LX крутит только своё колесо через отдельную 3-ступенчатую автоматическую коробку. Никаких карданов и раздаток. Если 2 мотора выходили из строя, машина продолжала ехать на оставшихся.
На воде те же дизели работали парами, вращая 2 гребных винта диаметром 1,2 м. Переход с суши на воду происходил без остановки. Корма касалась воды, оператор включал морской привод, колёса отрывались от дна и дальше шли на винтах.
Привычного руля у LARC-LX не было. Вместо баранки стояли два рычага. Левый управлял поворотом передних колёс и переднего руля, правый, задними. Каждая ось поворачивала отдельно от другой.
Когда передние колёса выкручивали в одну сторону, а задние в противоположную, 19-метровая машина разворачивалась с радиусом 23 м. А если все 4 колеса выставляли под одним углом, машина ехала боком.
Открытый грузовой отсек из сварной стали вмещал 79 куб. м. Сюда входил стандартный 12-метровый морской контейнер. Или два 6-метровых. Или бульдозер с экскаватором. А ещё внутрь LARC-LX целиком заезжала 5-тонная амфибия LARC-V, младший "родственник" из той же серии.
Штатная нагрузка составляла 60 т. На ровной поверхности и в тихой воде машина брала до 100 т, а полная масса с грузом доходила до 145 т.
По суше разгонялась до 26 км/ч. На воде, до 12 км/ч. Зато проходила через 4-метровый прибой и поднималась на берег с уклоном до 60%. Ни одна другая колёсная амфибия на такое не была способна.
Пустой LARC-LX сжигал 95 л дизеля в час. С грузом, около 130 л. Бак вмещал 2270 л, и с полной загрузкой в 60 т запас хода по суше составлял около 240 км, а по воде примерно 140 км.
При этом LARC-LX был в 7 раз экономичнее судна на воздушной подушке LACV-30, которое пришло ему на замену. LACV-30 сжигал около 985 л в час и при этом вёз вдвое меньше. Ещё и поднимал стену песка при каждом выходе на берег. А LARC-LX просто тихо выкатывался из воды на своих покрышках, не поднимая ни облачка.
Для работы на LARC-LX не нужен был специально отобранный экипаж. Обычный механик справлялся. В отчёте 1979 года так и написано, что при всей своей тихоходности LARC-LX остаётся самым универсальным средством доставки в парке. На тот момент в строю было 36 машин.
Последнюю роту, 309-ю транспортную из 11-го транспортного батальона, расформировали 15 октября 2001 года. Она стала последним подразделением колёсных амфибий в американской армии. С тех пор для подобных задач используют только обычные десантные катера.
За ненадобностью около 40 LARC-LX утопили в Тихом океане. Несколько штук отправились в разные музеи страны.