Пролог: Последняя охота.
В том, чтобы выйти на охоту в компании шестерых друзей и собственного сына, есть особая уверенность.
Это не одинокое блуждание по незнакомым тропам. Это хорошо смазанный механизм коллективной охоты: загонщики гонят добычу, а «номера» — те, кто постарше и поопытнее, — ждут в засаде.
Общение по рациям, чёткое знание, кто где находится, и условленный час возвращения.
Именно такой план был у 82-летнего Томаса «Тома» Эдварда Мессика и его команды в холодное утро 15 ноября 2015 года.
Местом охоты стали густые леса Адирондак, недалеко от города Хоркон в штате Нью-Йорк.
Место было новым для всей компании, но для Тома, за плечами которого был опыт службы в 82-й воздушно-десантной дивизии и долгие годы работы инструктором по охотничьей безопасности, это не казалось проблемой.
— Ты точно в порядке? — спросил его сын, заметив, что отец, восстанавливающийся после опоясывающего лишая, немного медлителен.
— Может, останешься в лагере?
— Я в порядке, — ответил Том, взвешивая в руке винтовку.
— Просто постою на «номере». Не убегу.
Он шутил, но в ту субботу эти слова обрели зловещий смысл.
Становись на «номер», Том.
Местность, которую они выбрали, представляла собой густой лес неподалёку от Брант-Лейк.
Идеальное место для загона. План был прост: четыре «номера» — самые возрастные члены группы — занимают позиции на расстоянии примерно в девяносто метрах друг от друга.
Том должен был занять самую южную точку, ближе к шоссе. Загонщики уходят вглубь леса, поднимают добычу и гонят её на стрелков.
В последний раз Тома видели примерно в десять часов утра. Он стоял , потому что «не любил сидеть, когда надо работать».
— Договорились, — сказал он, настраивая рацию.
— Встречаемся здесь в два.
— Связь, Том, — бросил один из охотников.
— Всё время на связи.
— Конечно, — кивнул Том и шагнул в свою тишину.
Погода в тот день была ясной. Ничто не предвещало беды.
Тишина рации.
Когда стрелка часов перевалила за два, группа начала собираться в условленном месте. Один за другим подходили загонщики.
Подтянулись трое «номеров». И только одного из четверых стрелков не было на месте.
— Том, приём! — вызвал сын отца по рации.
— Том, ты слышишь меня?
Тишина.
Повторный вызов. Снова тишина.
— Может быть, он потерялся? — предположил кто-то.
Охотники обменялись взглядами. Том Мессик — опытнейший следопыт и охотник. Чтобы такой человек заблудился в лесу, который к тому же граничит с шоссе? Это казалось невозможным.
Тогда кто-то предложил подать универсальный сигнал бедствия. Прозвучали три выстрела.
Никто не отозвался.
Тишина не только в рации.
Когда стало ясно, что Том не отвечает и не выходит к своим, оставшиеся шестеро мужчин начали самостоятельные поиски. Они вернулись в лес, к последнему месту, где видели Тома.
Охотники обыскали окрестности в радиусе почти полутора километров. Ни следа. Ни винтовки. Ни рации. Ни обрывка одежды.
К вечеру на место прибыли спасатели.
Необъяснимый провал.
Поиски Тома Мессика стали одними из самых масштабных в истории округа. Лес прочёсывали сотни волонтёров. Прилетали вертолёты. Водолазы обследовали озеро Брант-Лейк. Ищейки прибыли в первый же день.
Псы шли по следу от того самого места, где в последний раз видели Тома, но внезапно след обрывался. Будто Том ступил на землю, а потом поднялся в воздух.
Собаки, способные унюхать человека под метровым слоем снега и листвы, кружили на месте и недоумённо смотрели на кинологов.
Звук, у которого нет названия.
Один из охотников по имени Сид, чья позиция находилась ближе всех к точке исчезновения Тома, дал показания, которые следователи потом перечитывали десятки раз.
— Я шёл к месту сбора, — рассказывал Сид.
— И вдруг услышал звук. Громкий. Он был похож на треск, но какой-то инородный. Металлический такой хлопок.
Я бы сказал, металлический, но это не точно. Я никогда раньше не слышал ничего подобного.
— Откуда шёл звук? — спросил следователь.
— Не оттуда, где был Том, — твёрдо ответил Сид.
— Но знаете, что было самым странным? До этого в лесу стояла полная, абсолютная тишина. Ни птиц, ни белок, ни ветра. А потом этот звук. И тишина снова.
Версия следователя и вопрос без ответа.
На третий день к расследованию подключилось ФБР, что крайне необычно для дела о пропаже пожилого человека.
Официальных версий не выдвигалось, но жена Тома, Беверли, передала разговор со следователем.
— Агент ФБР сказал, что в этом деле «что-то не так», — рассказывала она позже.
— Но они не знают, что именно. И не скажут, пока не найдут какую-нибудь улику.
«Что-то не так» — это всё, что удалось выяснить лучшим следователям страны.
Тело Тома Мессика, его винтовка и рация не найдены до сих пор. Поиски объявлялись неоднократно, каждый раз безуспешно.
А ровно через девять дней, всего в 65 километрах от этого места, загадочным образом исчез 68-летний Фред Драмм.
Он вышел прогуляться по своей ферме и растворился в воздухе, как и Том.
Что говорят факты.
· Дата:
15 ноября 2015 года.
· Место:
Район озера Брант-Лейк (Адирондак), штат Нью-Йорк, США.
· Пропавший:
Томас «Том» Эдвард Мессик, 82 года, ветеран-десантник, инструктор по охотничьей безопасности.
· Особые приметы:
Слеп на один глаз (потерян при взрыве), плохо слышит на одно ухо.
· Последний контакт:
Около 10 утра. Сказал, что не хочет сидеть.
· Поиски:
Начаты в день пропажи. Собаки взяли след на месте исчезновения, но потеряли в нескольких метрах от него. Обыскано 29 миль (46 км) леса. Привлекались водолазы.
· Особенности:
С собой у Тома была заряженная винтовка, рация и шоколадный батончик. Ничего не найдено.
· Загадочные обстоятельства:
Охотники слышали необъяснимый странный металлический звук. ФБР подключилось на третий день, сочтя дело «аномальным».
Экскурсия в Москве .
Таинственная прогулка по Москве - с гаданием и чаем .
Погулять по городу и открыть мистические тайны столицы .