Субботнее утро началось с тяжелого молчания. Виктор не спорил, не уговаривал - он просто наказывал Настю своим недовольством, как делал всегда, когда что-то шло не по его сценарию.
Она лежала в кровати, уставившись в потолок, и слушала, как за дверью разворачивается их привычная жизнь, в которой ей сегодня не было места.
- Папа, а мама точно не поедет с нами? - Донесся из коридора тоненький голосок Мишки.
- Мама занята, сынок. Маме нужно отдохнуть от нас. - Голос Виктора был пропитан скрытой обидой.
Щелкнул замок. Дверь закрылась. В квартире воцарилась тишина и вместо того чтобы поехать к Ольге, как она планировала, Насте вдруг захотелось просто побыть одной. Она заварила себе кофе и подошла к окну. С восьмого этажа люди казались крошечными муравьями. Где-то там, в этом огромном городе, был Артём. Настя стала перебирать в памяти детали их встречи: как он смеялся, как присел на корточки перед Мишкой, как его рука на мгновение коснулась её ладони... После того, как выпила кофе, Настя занялась банальными домашними делами.
Виктор с Мишкой вернулись поздно вечером. Сын уснул в машине, и Виктор занес его на руках, а затем аккуратно уложил в кроватку.
- Мама передала пироги. - Сухо сказал он Насте, проходя мимо неё в ванную. - И спрашивала, почему ты снова не приехала. Сказала, что в твоем возрасте пора бы уже научиться ценить семью.
- Мой возраст позволяет мне самой решать, где проводить выходные, Вить. - Настя даже не обернулась.
Он ничего не ответил и зашёл в ванную. Этим вечером они больше не разговаривали, а рано утром в воскресенье Виктор уехал на работу и вернулся, когда Настя и Мишка уже спали.
В понедельник утром Настя увидела сообщение в чате кружка по рисованию. Там преподаватель писала, что в этот вторник занятий не будет. Мир внутри неё на мгновение рухнул. Значит, не во вторник. Значит, ждать ещё... до четверга. На глаза стали наворачиваться слезы - глупые, неоправданные. Она ждала этого вторника как глотка свежего воздуха, как доказательства того, что она еще жива.
Чат... Насте в голову пришла мысль, что там можно найти контакт Артёма, и она стала листать вверх все сообщения. А вдруг... И она его нашла. Сердце в груди сразу заколотилось быстрее. Немного помешкав, она решила написать ему сообщение.
"Артём, здравствуйте. Так жаль, что не будет занятия во вторник. Мы с Мишей расстроились".
Ответ пришел через две минуты. Сердце Насти пустилось в какой-то бешеный скачь, когда она увидела сообщение от него.
"Здравствуйте, Анастасия. Да. Устина тоже очень расстроилась. Она хотела показать Мише своего нового робота. Знаете... а почему бы нам не пойти на ту площадку просто так? Без кружка. В пять встретимся там? Погода обещает быть солнечной".
Настя смотрела на экран своего телефона и в груди становилось горячо. Она видела в этом предложении приглашение на свидание, скрытое под маской детской прогулки.
- Господи. - Прошептала она. - Почему ты даешь мне это сейчас? Когда я уже не могу ничего изменить?
Но пальцы уже печатали ответ:
"Мы будем во вторник в пять на той площадке. Миша будет очень рад увидеть Устину".
Виктор снова пришёл с работы поздно, а утром во вторник ушёл, когда Настя и Миша только проснулись. Весь день Настя порхала, как бабочка, предвкушая очередную встречу с Артёмом. В этот раз она сделала более яркий макияж и надела свои новые джинсы со стразами. А ещё она напекла пирожков и перед тем, как идти в сад за сыном, наполнила термос ароматным чаем.
*****
Когда Настя с Мишей пришли на площадку, Артём и Устина уже были там. Мальчик, с довольной улыбкой, побежал к своей новой подружке, а Настя засияла, увидев Артёма.
- Добрый вечер. - Произнёс он с улыбкой, когда она к нему подошла.
- Добрый вечер. Какая сегодня прекрасная погода, солнечная. - Ответила она.
- Да. В такую совсем не хочется сидеть дома или заниматься делами... Присядем? - Он указал ей на скамейку.
Настя кивнула и они расположились на скамейке рядом с песочницей.
На площадке было шумно и весело, а Мишка и Устина решили вместе строить что‑то в песочнице, а уж потом покачаться на качелях и обойти всю площадку.
Настя и Артём говорили о всякой мелочи: о том, какие книжки любит Мишка, о том, как Устина любит лепить из пластилина зверюшек, о погоде. Разговор катился легко, без пауз и натяжек. Артём рассказывал, как однажды ночевал с группой туристов под открытым небом и научил их завязывать узлы, а потом они все вместе пекли лепешки на костре. Настя отвечала историей про китайскую группу, несколько членов которой потерялись на экскурсии и ей пришлось изрядно побегать, чтобы их найти... Потом они немного помогли детям с построением башни, а когда те помчались на горку, пошли за ними.
В какой‑то момент к ним подошла женщина средних лет с маленькой собачкой на поводке. Она остановилась, улыбнулась и сказала:
- Малыши у вас хорошие. Видно, что родители занимаются.
- Спасибо. - Ответил Артём. - Мы просто не мешаем им быть детьми.
Мишка вдруг упал, когда побежал к лестнице, чтобы забраться на горку. Артём подбежал к нему быстрее Насти и помог подняться на ноги.
- Больно. - Произнёс мальчик, показывая на правое колено и готовясь заплакать.
Артём присел рядом с ним на корточки и тихо сказал:
- Герои обычно не плачут, они показывают шрам.
Мальчик шмыгнул носом, но не заплакал, а потом продолжил свой пусть и помахал рукой Устине, которая была уже наверху горки.
- У вас очень хорошо получается общаться с детьми. - Сказала Артёму Настя.
- Именно поэтому сестра мне и доверяет свою дочь. - Ответил Артём.
- Простите за нескромный вопрос. А папа у Устины есть? - Спросила Настя.
- Формально. Он не принимает участия в жизни дочери. А мама Устины, моя сестра, работает аниматором на круизном лайнере, поэтому график работы у неё такой, что иногда она отсутствует дома неделями. Я предлагал ей не работать, но сидеть на моей шее она не хочет, к тому же свою работу любит. Родители у нас тоже люди занятые, а оставлять Устину на няню я был категорически против и вызвался сам быть няней. - Рассказал ей Артём.
- И как же вы успеваете работать? - Поинтересовалась у него Настя.
- У меня очень хороший зам. Я и так много лет пахал, как папа Карло. Постоянно так нельзя... А где папа Миши? - Задал он вопрос, на который Насте совсем не хотелось отвечать. У неё даже почти перестало биться сердце, ведь сейчас ей предстояло сообщить Артёму, что она замужем.
- Он как раз, как папа Карло. Всё время работает и его почти нет в нашей жизни. - Ответила она.
- Дядя Артём! - Из разговор прервал голос Устины. - Лови меня!
Они вместе подняли головы, девочка собиралась скатиться с самой высокой горки и они поспешили к ней, а Настя была очень рада тому, что их разговор не продолжился. Звонко смеясь, Устина скатилась вниз и Артём подхватил её на руки, а потом поставил рядом с горкой.
- А меня поймаете?! - Крикнул Миша.
- Конечно. - Ответил ему Артём.
Детям очень понравилось так кататься и они ещё раз пять съехали с этой горки.
- Мам, я проголодался. - Сказал Миша
- И я тоже. - Произнесла Устина.
- А у меня с собой есть пирожки с капустой и с яблоками, а ещё чай. - Настя уже и забыла, что у неё в рюкзаке лежит вкусный перекус.
- Я буду и с капустой и с яблоками. - Устина даже облизнулась, услышав про пирожки.
- И я тоже. - Сказал Миша.
- Да и я бы не отказался. Настя, вы сами их пекли? - Спросил Артём.
- Конечно. Специально для нашей прогулки. Давайте присядем где-нибудь и перекусим. - Ответила она и они дружно пошли к свободной скамейке.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ