Когда их отряд выдвинулся в путь, снова зарядил монотонный моросящий дождь. Все путники укутались в плащи, скрываясь от непогоды. Настроение всего отряда несколько понизилось. Казалось, на весь мир опустилась тишина.
Двигаться приходилось медленно, ибо у паломников были слабые лошади. Ядвига надеялась, что в дороге она сможет улучить момент и взглянуть на скрытую нить, неизвестность жгла её изнутри. Нить совершенно определённо приведёт её к кому-то из паломников! Она была уверена. И надеялась, что это будет черноволосый. Впрочем, второй, русый, очень серьёзный, тоже вызывал странные чувства. Он был подозрительный! Явно её ровесник, он вёл себя точно почтенный старец. Слишком проницательные глаза словно просканировали местность, после чего прикрылись в сонном безразличии. Точно его вообще ничто больше не интересовало! Было в нём что-то от Лэйфа.
-Мерзкий дождь, верно? - протянул Ян, подстраивая шаг своей лошади к темпу каурой кобылки, что выкупили в монастыре на смену Ночки специально для Ядвиги.
-Угу. - протянула Ядя.
-Ты ещё злишься? -украдкой оглянувшись, поинтересовался парнишка.
-На что? Аааа. Нет. - Ядвига и правда с трудом вспомнила. Все её мысли витали вокруг Рори и Лэйфа. Кстати, об этом. Девушка украдкой огляделась, убедившись, что их никто не подслушивает. - Ян, я думаю, тебе лучше держаться от неё подальше.
-От кого? - удивился вихрастый.
-От Розы!
-Я здесь, дорогая. - тут же ласково пропела Роза, подъезжая к каурой лошадке с другого бока.
Ядвига подскочила в своём седле. Только что её же тут не было!
-О чём беседуете? - поинтересовалась Роза-Рори с любопытством.
-Не о чём. - проворчала Ядя и пришпорила лошадку. Вырвалась вперёд на полкорпуса, но всё равно успела услышать шёпот Яна.
-Дело не в тебе.
Конечно, в ней! В ком же ещё! Ядвига только вздохнула поглубже.
-Надеюсь, я вам не помешала. Вы секретничали? - пропел нежный голос. - Прости меня, мне просто скучно. Дорога утомляет. Я ещё не ездила никуда так далеко от дома.
Лицемерка! Ядвига просто не могла этого выносить. Она рванула поводья, заставляя кобылу резво проскакать вдоль растянувшегося колонной отряда. Вырвалась в первые ряды, впрочем, не став догонять Тобьера.
-Вам не стоит так торопиться. - произнёс мужчина, чья лошадь ступала нога в ногу вслед за жеребцом Тобьера. -Впереди может быть опасно.
-Не стоит беспокоиться. - мрачно отозвалась Ядя. - Я смогу вас защитить.
Мужчина кинул на неё недовольный взгляд. Да, пожалуйста! Уж взглядов Ядвига не боялась. Уставилась на мужчину во все глаза. Лэйф это всё-таки или нет? Как узнать?
-Вы, наверное, много путешествуете? - спросила с любопытством, лихорадочно пытаясь придумать, как бы вывести его на чистую воду.
-Бывает. - односложно отмахнулся мужчина.
-Может быть, вы слышали что-то о нити судьбы? Или алой нити проклятья? - поинтересовалась вроде как между делом, просто так, скоротать дорогу за разговором. И даже возгордилась собой на целую секунду, пока мужчина не смерил ее таким взглядом... Точно с трудом удерживался, чтобы закатить глаза!
-Нить судьбы? Сущая глупость. - отмахнулся мужчина. - Люди наверняка просто придумали очередную красивую легенду.
-Вы всерьёз так думаете? - неожиданно вмешался русоволосый. Ядвига с недовольством взглянула на него. Делает вид, что спит, а сам подслушивает!- Впрочем, мне кажется, алая нить проклятья куда реальнее, чем какой-то загадочный артефакт, якобы связывающий две судьбы.
-Молодые люди, это ведь так грустно, если вы не верите в любовь. - произнесла женщина. Она ехала позади, но услышав их разговор, пришпорила лошадь и присоединилась к разговору.
Их отряд двигался пока ещё по широкой дороге, вдоль бескрайних полей, и все четверо путников вполне могли с комфортом двигаться рядом.
-А вы верите? - поинтересовалась Ядвига. Эта женщина ей нравилась. От неё как будто исходило тепло.
-Разумеется. Я и мой муж прожили долгую жизнь рядом, и без любви это было бы сложно. Кстати, о нити. - она заговорщицки понизила голос, точно рассказывала сказку детям. - У меня есть чудное заклинание. И если вам интересно, можем попробовать. Если у кого-то из вас уже есть предначертанный судьбой человек — алая нить проявится. Хотите попробовать?
И улыбнулась так искренне, что даже глаза засияли как звёзды. Но Ядвиге она разонравилась в этот же момент. Конечно, она и сама желала воспользоваться этим заклинанием, но не при всех же! Девушка ощутила, как по спине прокрался лёгкий холодок.
-Я, пожалуй, что не хочу... - пробормотала она и уже собралась было отстать от них, как позади радостно воскликнула Рори.
-Конечно, хочу! Мы хотим! Ян, правда? Давайте попробуем! Яд?!
Ядвига скрипнула зубами. Этой тут ещё только не хватало! Правду говорят - зло вездесуще. Теперь уже не просто холодок обдал её тело, настоящий страх. Нельзя выдать нить Рори!!
-А что? И правда ведь интересная мысль! - отозвался Ян, и Ядвига мысленно прокляла тот день, когда ответила улыбкой на его приветствие. Нужно было поколотить его прямо там!
-Спроси у остальных, может, ещё кто захочет? - с воодушевлением предложила Рори, и Ян тут же отправился за друзьями. Роза-Рори вела себя так воодушевлённо, что никто не стал с ней спорить. Красота - страшная сила!! Ядвига бросила осторожный взгляд на обоих мужчин, но что черноволосый, что русый, оба хранили непроницаемые выражения лиц. Да и что от них ждать?!
Не прошло и минуты, как их окружила четвёрка юных адептов, ровесников Ядвиги, и во главе с Рори стали уговаривать женщину выдать им заклинание. Ядвига же пыталась избежать этого всеми силами, но не могла даже отстать от процессии или податься вперёд. Всегда кто-то мешал ей. То Рори вцепится клещами, то Ян начнёт тараторить без умолку. Хорошо хоть, оба её новые знакомые не выказывали особенного энтузиазма.
-Итак. Повторяйте. Начнём с тебя? - женщина быстро произнесла хорошо знакомые Ядвиге слова заклинания и посмотрела на русоволосого. - Как тебя зовут?
-Разве для заклинания нужно истинное имя? - спросил мужчина в ответ. - У меня его нет. Но вы можете звать меня Арн.
-Орёл? - ласково, но грустно улыбнулась женщина. - Тебе подходит. Надеюсь, тяжёлое прошлое не помешает тебе высоко парить в будущем.
-Благодарю. - сдержанно произнёс Арн.
Ядвига взглянула на него с новым интересом. Тоже сирота? Не удивительно тогда, что он тут совсем один. Но её тут же отвлекли.
-Что насчёт тебя? - женщина взглянула на черноволосого.
-Гэйр. Моё имя. - и замолчал на этом, чем ещё больше убедил Ядвигу, что он и является Лэйфом.
-Можете звать меня матушка Вер. Тогда, может, быть ты?
Ядвига почувствовала, как взгляды всех присутствующих устремились на неё.
-Может она? - тут же подхватила девушка и указала на Рори. А что? В эту игру можно играть не только Рори. - Пропущу её вперёд. Роза!
Она ведь и сама отлично умела зубы заговаривать. А Роза-Рори тут же отозвалась и согласилась. Они по очереди стали читать нужное заклинание, которое следовало начать со своего имени. И Ядвига уже почти расслабилась, потому что буря явно обошла её стороной. Молодые люди, окружившие Розу и матушку Вер, немного отстали, и с их стороны постоянно слышались раскаты смеха. Кажется, про Ядвигу все забыли. Но не успела она этому всерьёз обрадоваться, как её тут же окликнул Ян.
-Ядя, ты ведь всегда была душой компании! Любой наш кипишь поддерживала. Не верю, что сейчас тебе неинтересно! Давай к нам!
-Нет. - хмуро отозвалась Ядвига.
-Ты просто ревнуешь к Розе. - довольно громко произнёс Ян, и остальные ребята, совсем недавно считавшиеся её друзьями, согласно зашумели.
-Зачем мне ревновать?! - рассердилась Ядя.
-Вот именно! Никто не займёт твоё место среди нас! Давай! - парни согласно зашумели, и Ядвига закатила глаза. Вот и что она должна сейчас делать?!
-Зачем вы говорите ей всё это! -почти по настоящему возмутилась Рори. - Может быть, у неё уже есть возлюбленный. Может быть, он среди нас, и Яд не хочет его выдавать! Это же...
-Это же глупо! - выкрикнула Ядвига, перебивая её. Вот же ж... истинная демоница!
-Просто сделай то, что они хотят. Вы мешаете мне дремать. - вмешался Гэйр.
Ядвига возмущённо посмотрела на него. И ты туда же?! Ооо! С этими демонами можно сойти с ума. Разве он первый не должен отговаривать её от этого поступка?! Разгневавшись окончательно, Ядвига буквально выкрикнула слова заклинания и уставилась на свою руку. Она ждала, что между ней и Лэйфом, в каком бы обличии он ни был, сейчас вспыхнет та чудесная алая нить, прорежет пространство и соединит их. Сердце гулко ударило в рёбра. Раз. Другой. Ничего.
Ничего! Ничего не происходило. Ядвига вскинула голову и посмотрела на Рори.
-Теперь мне можно немного побыть в тишине?!
Она притормозила каурого, чтобы отстать от этой компании, и поплелась практически в самом конце, после лекаря и его повозки, пахнущей травами и лекарствами, но до последней боевой четверки состоящей из опытных адептов её ордена. Ни первому, ни вторым не было до неё дела, и Ядвига снова посмотрела на свою руку. Ничего. Правда, ничего! Ни намёка... Неожиданно для неё самой глаза обожгло слезами. Отчего-то это казалось неправильным. Она ощутила себя такой несчастной, такой одинокой. Брошенной. Одной, во всём огромном, страшном мире. Это было... больно.
Скоро дорога стала сужаться, а к тому моменту, как они приблизились к горному перевалу, осталась только узкая тропка, по которой с трудом проходила повозка лекаря. За перевалом начнутся пустоши.
К вечеру они должно быть въедут в те не благословенные земли. Там, на границе, стоит военный блок пост. Должно быть, они заночуют в нём. Пустошь эта располагалась между тремя государствами, и из-за того, что земли эти кишели разбойниками всех мастей, по периметру были установлены блокпосты. Меры предосторожности. К тому же из-за особенной концентрации злобы и повышенной смертности там часто рождались тёмные сущности, потому на блокпостах всегда находились ещё и представители орденов, дабы помогать простым солдатом воевать с нечистой силой. Здесь Тобьер планировал провести несколько учений для младших адептов. И если сначала Ядвига очень этого ждала, теперь же ощущала только апатию. Пусть её просто съедят какие-нибудь бесы, она всё равно никому не нужна, даже проклятому демону!