-Будьте бдительны,- напутствовал Тобьер перед тем, как группа начала подъём к перевалу. - Держитесь правой стороны! Идём строго пешком, если лошади понесут - вам несдобровать. Опустите шоры, направляйте лошадей след в след.
Непрекращающийся дождь делал переход довольно сложным. Горная гряда Чаджа считалась крайне коварной. Пористые породы камня из которого она состояла изобиловали провалами. Вне тропы было небезопасно даже на плато. Не говоря уже о самих скалах. Потому следовало придерживаться натоптанной дороги, даже если перед тобой простиралась относительно широкая местность. Ядвига рассеянно слушала и кивала, только чтобы Тобьер к ней не прицепился.
Она читала про этот перевал в одной из книг по географии. Бессчётное множество путников на нём погибло. В каком-то смысле перевал опаснее самой пустоши. Если в пустынных землях рискуешь погибнуть от рук бандитов или клыков мелких демонов, то на перевале просто бесславно свернёшь себе шею, угодив в природную ловушку.
Таким был самый короткий путь с севера на юг. Если обходить Чаджа на запад или на восток, потребуется много дней, чтобы миновать гряду. На западе проходила граница с другим государством, на которой можно было простоять несколько дней. Ибо законы менялись там так часто, что за этим было сложно уследить. Порой за два дня власть менялась трижды, и каждый правитель успевал внести какое-нибудь изменение в законодательство. Ку-Ратар никогда не был надёжным соседом. На востоке же гряда тянулась так далеко, что практически делила государство надвое.
Яда как раз об этом раздумывала, когда медленно двигалась вслед за остальными. Она закрыла глаза каурому жеребцу, как и было велено, и медленно шагала по тропе, ведущей вверх. К тому моменту дождь стал таким сильным, что она не могла различить кто именно идёт рядом. Это было просто тёмная фигура в плаще до пят. Она изо всех сил постаралась сосредоточиться на переходе, потому смотрела только на раскачивающийся хвост лошади идущей впереди.
Ядвига даже не поняла, что случилось. Кто-то закричал спереди. Идущая лошадь остановилась, и Ядвига поспешно отскочила назад. Жеребец, которого она вела под уздцы, переступил с ноги на ногу, сбился с шагу, а потом по какому-то непонятному стечению обстоятельств сделал большой шаг в бок. Ядвига вынуждена была шагнуть за ним, но тут же упёрлась ступнями в землю, пытаясь развернуть коня в нужном направлении. Но тот упрямо тянул её в сторону всё дальше от тропы.
-Стой, стой! Куда ты?! - заволновалась девушка. Она прилагала все усилия, но конь совершенно её не слушался. В этой ситуации лучшее, что она могла предпринять, это отпустить поводья. Но она не просто сжимала их в руке, она намотала ремни на запястье. Упираясь пятками в землю, она пыталась избавиться от них, но намокшие поводья накрепко слиплись и впились в кожу рук.
-Нет, пожалуйста. Стой!
Следующий рывок жеребца оказался таким сильным, что Ядя рухнула на колени. Так, страшно ей ещё не было никогда. Конь рвался вперёд, и следующий его шаг грозил обернуться для Ядвиги настоящей катастрофой. Она вскрикнула, попыталась встать, но сапоги заскользили на мокрых камнях, не давая нужной опоры.
Ядвига не собиралась умирать, но и выхода особенного не видела. Подтянулась на поводьях, насколько смогла, схватилась за луку седла, и уже всерьёз собралась затащить себя в седло, как почувствовала, чужие руки сомкнулись на её талии. Перед самым носом мелькнуло остриё кинжала, и путы на руках ослабли. Испуганно охнув, Ядвига обернулась.
-Гэйр! - выдохнула чуть слышно. И прошептала ещё тише. - Я так и знала! Ты - Лэйф...
-Тебя и на минуту оставить нельзя! - возмутился знакомый демонический голос у самого уха. - Что ты тут делаешь?! Разве Тобьер не сказал не покидать тропы?!
-Это не я. Просто конь сошёл с ума.
-Я не спрашиваю про коня. Я спрашиваю, что тут делаешь конкретно ты?! - Лэйф хотел злиться, но не мог. Он ведь ожидал чего-то такого. Как только увидел, как она, задумавшись, наматывает на руку поводья, сразу насторожился. Но грело его вовсе не это. Она расстроилась. Когда не увидела нить на пальце, она правда расстроилась! И это отчего-то крайне его веселило.
Ядвига молчала, понурив голову и украдкой растирая запястья. Ладони покалывало, а кожа на руках окрасилась в синие полосы.
-Идём. - Лэйф почувствовал, как вся его весёлость сходит на нет. Весь её понурый вид почему-то его печалил, и он собрался просто вернуть её на тропу.
-Подожди! - Яда схватила его за полы плаща. Она привстала на цыпочки, и, дотянувшись до его уха, прошептала так тихо, как только могла. - Роза и есть Рори, ты знаешь?
-Естественно. - фыркнул Лэйф, позволив ей тянуться, не склонив гордую голову и на волос.
-Она сказала, что за сломанные игрушки хочет другую. Она нацелилась на Яна. Ты можешь...
-Что?! Ты... - Лэйф почувствовал себя так, словно ему за шиворот вывернули ведро воды. Да как она смеет! Только что жалась к нему, как потерянный ребёнок, едва не расплакалась, когда решила, что нить оборвалась, а теперь просит его спасти мальчишку! Ещё и того самого!
-Тшшш.- Ядвига зажала ему рот ладошкой. - Не шуми. Пожалуйста, Лэйф, мы не можем допустить, чтобы она навредила ему.
-Конечно, можем, - прошипел он в ответ. - Пусть хоть сожрёт его.
-Лэйф!
-Гэйр! Ты всё перепутала!
-Вы тут ещё громче орать можете? - из пелены дождя выступила фигура. Ядвига испуганно дёрнулась, но Лэйф поддержал её.
-Что ты скачешь, как больной кузнечик?!
-Полегче. — пришлый поморщился. Он протянул Ядвиге руку, и та осторожно приняла её.
Арн, а это был он, провёл её на тропу. Но прежде чем отпустить её ладонь из своей, успел рассмотреть повреждённые запястья. Лишь покачал головой, и не сказав ни слова, залечил синяки. Заботливо поправил на её голове капюшон, спрятав под него рыжие пряди. Одарил на прощание улыбкой и двинулся к своей лошади.
-Постой. - позвала Ядвига. - Я тебя знаю?
Арн промолчал. Или ответил что-то слишком тихо и его голос утонул в шуме дождя. Ядвига двинулась вперёд, намереваясь последовать за ним и все-таки задать свой вопрос ещё раз, но позади кто-то совершенно неделикатно дёрнул её за шиворот. Через мгновение она оказалась на лошади позади Лэйфа.
-Нельзя же ехать верхом! - пискнула недовольно, хватаясь за его плащ.
-Пешком ты тут точно убьёшься. — проворчал тот и медленно направил коня вперёд. - Мы отстали от остальной группы. Держись крепче и помалкивай.
Ядвига честно пыталась молчать, но долго не выдержала.
-Кто этот Арн? Твой подручный?
-Что-то вроде того,— нехотя проворчал демон. Он не собирался брать с собой мальчишку, но Рори всё осложнила. А кому ещё он мог бы доверить такой секрет? Только заинтересованным лицам. А Ивин ещё как был заинтересован.
Они въехали в туннель, пробитый прямо в скале, и сверху наконец-то перестало капать. Ядвига встряхнулась, точно мокрая кошка.
-Наконец-то! - недовольно накинулся на них Тобьер. - почему твоя лошадь вернулась одна?! Ты что, не слушаешь инструкции?! Это ты должна была защищать паломников, а не они тебя!
-Я... Я не специально. - пробормотала Ядвига, спрыгивая с лошади. - Я не знала, что так получится. Простите.
-Простите! Один не смотрит под ноги, другая лошадь теряет! Вы самый настоящий позор нашего ордена!
Когда Тобьер прекратил отчитывать её, Ядвига, наконец, осмотрелась. В тоннеле собрались почти все. Во всяком случае, Роза-Рори тоже была тут. Но вот кого Ядвига не заметила, был как раз таки Ян.
-Где он? -спросила у Лэйфа, но тот только глаза закатил.
-Где Ян?! - Ядвига бросилась к Рори. - Где Ян?! Что ты сделала?
-Я? Мальчишка сам виноват. Сошёл с тропы.
-И ?!
Ядвига негодовала. Неужели, неужели Рори посмела что-то сделать?!
-Да при чём тут я? Он оступился и упал. Перелом пары рёбер и травма головы. Жить будет.
-Что?! - сердце Ядвиги рухнуло в пятки. -Что?
Она бросилась к обозу лекаря, и в нём нашла своего незадачливого ухажёра.
-Не переживай. Жить будет. Упал в ущелье, но его быстро вытащили. - заметив её испуганный вид, пояснил лекарь.
-Но... Да как такое возможно?!
-Не переживай. Вы двинетесь дальше, а мы с ним вернёмся в город, в монастырь. Там его как следует подлатают. - заверил её лекарь.
Ядвига потрясённая отошла в сторону.
-Ты довольна? - раздался над ухом тихий голос. Ядвига вскинула голову и уставилась в светлые глаза Арна. Тот повторил. - Ты довольна? Ты ведь хотела вывести его из-под внимания Рори? Я всё сделал.
Ядвига ощутила, как вся её кожа покрывается болезненными мурашками. Как? Как он сказал? Он всё сделал? Это сделал он?! Из-за неё?! Она, конечно, хотела, чтобы Рори не навредила Яну. Но это вовсе не значит, что ему мог вредить кто угодно другой. Ядвига стремительно повернулась к Лэйфу.
-Не смотри так. Он мне не подчиняется. - усмехнулся Лэйф.
Ядвига почувствовала, что хочет расплакаться.