первая часть
— Дашуля, прости, но мне реально некогда! — Вера говорила вполголоса, одновременно поглядывая на зал.
Дарья проворчала в трубку:
— Я ведь тоже не гуляю. Еле урвала свободную минутку, чтобы тебе звякнуть. Думала, обрадуешься.
— Хорошо, — буркнула Вера. — Выкладывай, что ты там придумала, только быстрее.
Даша недовольно хмыкнула:
— Я вообще могу в двух словах изложить свой план. Надо твоего суженого на вшивость проверить.
— Что? — Вера даже чуть не выронила телефон.
Дарья рассмеялась:
— Не пугайся, я не про санобработку. Надо проверить твоего женишка на моральную устойчивость. Короче, чтобы не отвлекать тебя надолго, скажу главное: прямо сегодня пригласи своего Рому на ужин, но предупреди, что будешь не одна.
Поначалу Вера не поняла, что задумала изобретательная сестрёнка, но постепенно смысл её слов дошёл. Неужели Дарья решила проверять Романа своими чарами?
Вере не хотелось доверять свою судьбу младшей сестре, да и где‑то в глубине души жила боязнь: а вдруг Дашка и правда очарует Романа? Но других вариантов не было, и ей пришлось согласиться с этим планом. Немного успокаивало то, что сам объект проверки о ней даже не узнает.
Когда Роман появился в пиццерии, Вера с загадочной улыбкой сообщила ему:
— Сегодня у моей сестры день рождения. Она пригласила нас с тобой отметить это событие в узком семейном кругу.
Молодой мужчина был приятно удивлён:
— Обожаю семейные праздники. Мне давно хотелось увидеть, как ты живёшь, да и с родственницей твоей неплохо бы познакомиться поближе. Рад, что представилась такая возможность.
Кроме приятной внешности, Роман Рогов обладал целым набором положительных качеств. Но главным его достоинством была пунктуальность. Ровно в девятнадцать ноль‑ноль он позвонил в дверь квартиры своей невесты.
Девушки как раз закончили готовить и накрывать на стол. Ногти у молодой хозяйки, благодаря Дашиным стараниям, тоже были в идеальном порядке.
Гость явился при полном параде, но поздравление прозвучало суховато:
— Даша, я красивые речи толкать не умею, но искренне желаю тебе побольше кавалеров, чтобы было из кого выбирать, и побольше денег.
После этой короткой речи Роман вручил имениннице довольно скромный букет и коробку конфет. Даша поморщилась и бросила выразительный взгляд на старшую сестру. Гость на эту мелочь не отреагировал: его куда больше заинтересовала квартира будущей жены.
Он внимательно осмотрел коридор, заглянул на кухню:
— А у вас тут просторно.
Во время ужина Роман тоже то и дело оглядывался по сторонам и задавал вопросы, мало связанные с праздником. Его интересовал общий метраж квартиры, особенности планировки, какие‑то юридические моменты. Он был настолько погружён в тему недвижимости, что почти не замечал томных взглядов Даши, которые она щедро посылала ему через стол.
Когда ужин достиг зенита, Рогов вдруг заторопился:
— Совсем забыл: у меня важная встреча на девять.
Дарья с наигранным разочарованием протянула:
— Так рано уходите? А танцы?
Лицо Романа перекосилось, словно от зубной боли:
— В следующий раз мы с вами, Дашенька, обязательно потанцуем.
Когда за женихом закрылась дверь, Вера тихо сказала:
— Какой‑то он сегодня странный. Ты не находишь?
Даша уже убирала со стола и не разделила её тревоги:
— Я ничего необычного не увидела. Единственная странность — деловая встреча на девять вечера. А в остальном всё пучком. Я ему глазки строила, но он не повёлся — значит, твой Роман успешно прошёл мою проверку.
— Возможно, у Ромы уже есть запасная дама сердца, — задумчиво произнесла Вера, — поэтому он и не клюнул на твои уловки.
Даша вытаращила глаза:
— И ты так спокойно об этом говоришь? Тогда у тебя нервы железобетонные!
В ту ночь Вера снова не могла уснуть. Она ворочалась в постели и корила себя за то, что согласилась на Дашкин розыгрыш.
«Глупо всё получилось, — думала она. — Я надеялась, что туман неизвестности рассеется, а он, наоборот, стал ещё гуще. Может, я зря копаюсь и придумываю то, чего нет? Подозреваю Рому в измене, а ему, может, и правда нужно было встретиться с кем‑то по делам?»
Вера не раз пыталась расспросить Романа о характере его работы, но он постоянно уходил от прямых ответов — переводил всё в шутку или делал вид, что не расслышал вопрос. Зато в приватных беседах охотно рассуждал о собственном бизнесе и однажды даже поделился некоторыми секретами своего «уникального проекта».
Утром Вера снова проспала. Чувствовала себя совершенно разбитой, голова раскалывалась. Даша уже успела ускакать на работу, и Вера, честно говоря, была рада, что сестра не будет вертеться у неё под ногами.
Быстро позавтракав, она отправилась в пиццерию. Производственный процесс там шёл своим чередом, и молодая женщина быстро в него включилась. Вскоре она забыла и про головную боль, и про вчерашний провальный ужин.
Около десяти утра в заведении появилась необычная посетительница — цыганка лет тридцати пяти. Поскольку к такой публике у персонала было настороженное отношение, Вера внутренне напряглась:
«Ишь, как глазищами зыркает… Только бы ничего не стащила».
Но тут же сама себя осадила:
«Да что тут брать? Кроме стульев да инструкций в рамочке у нас особо поживиться нечем. Клиенты в основном по картам платят, в кассе копейки».
Цыганка уставилась на Веру немигающим взглядом и звонко произнесла:
— Не бойся меня, милая. Я утром не успела поесть, решила у вас перекусить. Люди говорят, у вас тут вкусно и недорого.
Оба официанта как назло куда‑то исчезли, и Вере Эдуардовне пришлось самой обслуживать гостью. Она деловым тоном спросила:
— Что желаете заказать?
Цыганка неожиданно улыбнулась, сверкнув двумя рядами белоснежных зубов:
— Я же сказала, не бойся. Я тебе ничего плохого не сделаю, а вот правду рассказать могу — если хочешь узнать, что тебя ждёт.
Она снова впилась взглядом в Веру. Этот взгляд будто пригвоздил шеф‑повара к месту. Сколько она так простояла, Вера сказать не могла: ей показалось, что время на несколько мгновений застыло.
Из странного оцепенения её вывёл тот же завораживающий голос:
— Ты хочешь судьбу свою узнать?
Онемевшими губами Вера прошептала:
— Хочу…
— Тогда дай руку.
Девушка послушно протянула левую руку и почувствовала тёплое прикосновение. Сначала цыганка что‑то шептала на непонятном языке, вглядываясь в линию за линией, потом очень внятно произнесла:
— Ай‑яй‑яй, как у тебя линии судьбы переплелись… Хорошо, что я сегодня увидела твою ладонь. Завтра могло бы быть поздно.
Тело Веры словно перестало её слушаться, язык еле ворочался:
— О чём вы? Что будет поздно?
Цыганка зацокала языком, часто закивая:
— Гони ты его. Он любит не тебя, а другую. Он в начальники рвётся и деньги очень любит, а ты ему не нужна.
В голове Веры пусто, только одна робкая мысль мелькнула:
— Если я не нужна Роме, зачем он мне предложение сделал?..
Наверное, она произнесла это вслух, потому что цыганка снова улыбнулась:
— Твой жених — корыстный человек. Ему твоя квартира нужна. Не поддавайся на его уговоры, а лучше сразу прогони. С ним ты счастливой не будешь. Да и счастье твоё не здесь: ты, девонька, всё в своей жизни перепутала, пора всё расставить по местам.
Из оцепенения Веру вывела молоденькая кассирша, вернувшаяся за стойку:
— Вера Эдуардовна, с вами всё в порядке?
Анисимова встряхнулась и удивлённо спросила:
— Лика, а где цыганка?
— Какая цыганка? — девушка явно не понимала, о ком речь. — Я на кухню отлучилась минут на пять, а когда вернулась, в зале, кроме вас, никого не было. Наверное, вам показалось.
Вера ощущала, как по спине бегут целые полчища мокрых, противных мурашек. Она выскочила на улицу, пытаясь разглядеть среди прохожих красивую цыганку с белоснежной улыбкой. На миг ей показалось, что увидела её на противоположной стороне улицы. Вера рванула туда, но незнакомка будто сквозь землю провалилась.
Больше ни о чём думать Вера не могла. Перед глазами стоял образ цыганки, в ушах звучали её слова: «Гони его, он не любит тебя».
Роман появился в начале второго. В руках у него был очередной букет цветов, но на этот раз Вера не ощутила привычного трепета. Её раздражала его уверенность в себе. Она не пошла к столику, за которым он устроился, только кивнула издалека и ушла на кухню.
Минут через тридцать Рогов сам позвал невесту и, как ни в чём не бывало, спросил:
— Вера, почему ты сегодня не вышла обслужить своего главного посетителя?
Девушка отвела взгляд:
— Работы много.
Улыбка сползла с его лица:
— Дело только в работе или есть ещё какая‑то причина?
Неожиданно для самой себя Вера выпалила:
— Да, Рома, есть. И очень неприятная. Не поверишь, но нас с Дашкой выселяет законный наследник бабушкиной квартиры.
Роман застыл с глупой улыбкой, а в глазах вспыхнули злые искорки. От волнения кадык заходил вверх‑вниз, голос прозвучал глухо:
— Постой. А разве ты не единственная наследница? Почему ты не говорила, что есть ещё претенденты на эту жилплощадь?
Вера наслаждалась произведённым эффектом. Душа ликовала: «Вот ты и попался на крючок». Но вслух спросила спокойно:
— А почему тебя так волнует вопрос моего наследства? Ты тут при чём?
Роман нервно передёрнул плечами:
— Что за глупые вопросы? Раз ты скоро станешь моей законной женой, значит, у нас будет общее имущество. Недвижимость была и остаётся самым ценным ресурсом, который при грамотном подходе может приносить отличную прибыль.
— Если я правильно тебя поняла, — Вера не выдержала, — на мою бабушкину квартиру у тебя были планы?
Молодой человек искренне удивился:
— Не вижу в этом ничего плохого. Всего через несколько недель ты станешь моей женой.
— Прекрати, Роман! — девушка почти закричала. — Я больше не могу тебя слушать.
Мужчина бросился к ней, пытаясь обнять:
— Верунчик, тебе надо успокоиться…
Она со всей силы ударила его по рукам:
— Не смей ко мне прикасаться. Ты, Рома, ошибся с выбором невесты. Потому что я бесприданница. Зато у тебя, как я понимаю, есть кандидатура на замену?
Он скривился в брезгливой усмешке:
— Вера, зря ты так. Думаешь, найдёшь честного и бескорыстного? Принца на белом рысаке ждёшь? Не стану опускаться до оскорблений. Но в зеркало тебе почаще смотреться надо, Вера Эдуардовна.
Рогов резко развернулся и направился к выходу, но у двери затормозил, вернулся к своему столику и забрал букет, который даже не успел вручить невесте.
«Кажется, мой красивый роман закончился, — с грустью, но без особого сожаления подумала Вера. — Жаль, финал вышел некрасивым».
Сославшись на плохое самочувствие, девушка попросилась у хозяина уйти с работы на полчаса раньше.
Продолжать эти отношения не имело смысла. По дороге домой Вера зашла в ЗАГС и забрала заявление. Вернувшись в квартиру, первым делом залезла на антресоли, где хранились вещи, которые рука не поднималась выбросить. С огромным трудом нашла коробку из‑под маминых любимых конфет «Мишка на Севере».
Старая коробка была перевязана красной ленточкой. Вера спрыгнула со стула, дрожащими руками развязала ленту и открыла крышку. Внутри лежали несколько старых фотографий и писем.
Долгие годы девушка откладывала этот момент истины. Ведь за несколько часов до своей смерти Любовь Владимировна говорила именно об этой коробке, где хранились короткие послания от отца.
Вера прочитала одно письмо, потом второе. В обоих Эдуард Валерьевич упрекал бывшую супругу в том, что та ограничивает его отцовские права:
«Люба, зачем ты отправила обратно деньги, которые я выслал переводом? Я их послал не тебе, а Верочке. Ты поступаешь глупо, отказываясь от моей помощи. Да, мы с тобой разошлись, но для Веры я навсегда останусь отцом, и этот факт тебе не изменить».
Вера перечитала письма несколько раз и расплакалась:
— А я ведь думала, что на свете нет большего зла, чем мой отец… Всё самое плохое и страшное называла его именем.
Неожиданно дверь квартиры распахнулась, и на пороге появилась Дарья. Сестра сразу заметила творческий беспорядок:
— Вера, у нас что, тайфун пронёсся? Это из‑за этого ты слёзы льёшь?
Вера рассказала юной родственнице — ближе её у неё никого не было — о событиях дня: предсказание цыганки, разрыв с Романом и найденные письма отца.
Даша долго молчала, переваривая услышанное, а потом сказала:
— Вот и не верь после этого в гадания. Можно сказать, предсказания начали сбываться, не отходя от кассы — в прямом и переносном смысле. Только одно мне непонятно: как эта цыганка вообще могла всё про тебя узнать?
— По линиям на руке, — усмехнулась Вера. — Она всё там прочитала.
Даша многозначительно вздохнула:
— Дааа… Дела. И что ты собираешься делать?
— Последую её совету, — твёрдо ответила Вера. — То есть попробую всё вернуть на свои места. Пока сама толком не понимаю, что именно нужно сделать, но интуиция подсказывает: в первую очередь я должна найти отца.
Дарья прониклась важностью момента, закатила глаза и с придыханием сказала:
— Ничего себе… Всё закручивается, как в классическом романе.
заключительная