первая часть
Вера со злостью промолвила:
— Ненавижу его! Если бы он не бросил маму, она бы не умерла!
В тот день Вера перестала мечтать. Она решила, что не стоит тратить время на это бесполезное занятие и тем более верить в то, что никогда не сбудется.
— Верунчик, ты выглядишь потрясающе! — Даша с нескрываемым восхищением смотрела на неё, и в голосе отчётливо звучала зависть.
Вера косо глянула на юную родственницу и, отбросив всякую дипломатичность, спросила:
— Дашка, ты завидуешь мне?
Глаза девушки стали ещё более выразительными.
— Ещё спрашиваешь? Конечно, завидую. У тебя всё есть: и квартира своя, и работа неплохая, и жених теперь появился! — Даша мечтательно закатила глаза и продолжила в том же духе: — Твой Рома — настоящий красавчик! Если бы он был свободен, я бы с удовольствием с ним замутила!
Вера шутливо прикрикнула:
— Но‑но, сестрёнка, умерь аппетиты! Я хоть и не ревнивая, но предупреждаю: своё когтями выцарапаю.
Дарья смешно всплеснула руками:
— Вера! Ногти! Свои фейсы разрисовала, а про ногти забыла. А между прочим, ухоженные коготки, как я изволила выразиться, — главный критерий, по которому оценивают женщину.
Вера передразнила родственницу, которая приходилась ей то троюродной, то четвероюродной сестрой:
— Настоящая женщина! Дашка, да тебе ещё далеко до настоящей женщины. Ты пока маленький зелёный кузнечик.
Даша скорчила смешную рожицу:
— Тоже мне, светская львица нашлась. Ну да, твой Рома вертится среди избранных, но он пока только твой жених. А насчёт возраста зря, я младше тебя всего на три года. Давай сюда свои конечности, займусь твоими коготками.
Вера послушно протянула руки. Она не стала отвечать на провокационный выпад сестрицы, только задумчиво посмотрела в зеркало, шепча:
— Жених, жених… Странное всё‑таки слово, не находишь?
Дарья, не отрываясь от важного дела, ответила:
— Ничего странного. Это словечко — производное от старославянского глагола «женити», и обозначает особый статус конкретного мужчины.
Даша выразительно вздохнула:
— Если проще, на жениха не имеет права покуситься ни одна посторонняя девица. Только невеста имеет на него эксклюзивные права.
Вера звонко рассмеялась:
— Интересная интерпретация. Спасибо, что помогаешь расширить мой кругозор.
Даша довольно улыбнулась:
— Если что, обращайся.
Особенности родного языка были любимым коньком Дарьи. Девушка никогда не стеснялась демонстрировать свои знания, если выпадала возможность. Она уже успела закончить педколледж, но останавливаться на этом не собиралась и мечтала поступить в университет.
О своих планах на будущее Дарья никому не рассказывала, кроме Веры, у которой жила уже второй год. После колледжа Даша устроилась работать в детский сад, но вскоре возникла проблема с жильём, и она обратилась к Вере, которую тогда почти не знала:
— Вера, мы хоть и очень дальние, но всё‑таки родственницы. Может, пустишь меня на постой?
Заметив удивлённый взгляд хозяйки квартиры, девушка поспешила пояснить:
— Ну, я имею в виду временное проживание на твоей жилплощади. Или хотя бы позволишь ночь‑другую перекантоваться.
Веру подкупили не только наивность девчонки, но и её своеобразная речь. Она, как старшая, проявила благородство и приютила Дашу — ни разу об этом не пожалев. Неожиданно появившаяся родственница не только скрашивала одиночество, но и по мере сил помогала по дому. Дашу не надо было просить помыть полы или приготовить обед: она сама с энтузиазмом бралась за любую работу.
Вера была благодарна судьбе за то, что в её жизни появилась эта милая девчонка. После бабушкиной смерти в большой трёхкомнатной квартире Вера чувствовала себя очень одинокой и никому не нужной.
Надежда Никифоровна прожила после смерти дочери всего три года с небольшим. Несчастье случилось, когда она мыла окна. Вера в тот момент убиралась в соседней комнате.
Услышав испуганный крик бабушки:
— Ой, внученька, что‑то мне подурнело, в голове молоточки стучат, а под сердцем тяжесть…
Вера метнулась к бабушке. Та держалась за сердце и виновато улыбалась:
— Верочка, прости, если напугала, что‑то прихватило меня.
Девушка подала бабушке руку:
— Давай, спускайся с подоконника. Ба, я же говорила: неудачный день ты выбрала для генеральной уборки. По телевизору говорили, что сегодня сильные магнитные бури, а на солнце вчера мощная вспышка была.
Надежда Никифоровна уселась на диван и беспечно махнула рукой:
— Можно подумать, раньше не было этих бурь и вспышек. Я во всю эту чепуху не верю. Это учёным делать нечего, вот они и пытаются соединить слона с мартышкой.
Бабушка хихикнула, но тут же снова схватилась за сердце. Вера уже хотела ответить на её шутку, но Надежда Никифоровна закатила глаза, издала хрип и стала заваливаться на бок.
Вера в испуге принялась тормошить бабушку, но та не отзывалась. Лишь через несколько минут Вера заметила, что бабушка не дышит, а черты лица резко заострились.
Боясь поверить в самое страшное, девушка бросилась звонить в скорую, но было уже поздно: приехавшие медики только констатировали смерть.
Невозможно передать, что испытала Вера после второй потери близкого человека. Если бы не соседи, снова подставившие дружеское плечо, девушка, возможно, не выдержала бы этого горя.
После похорон бабушки к Вере пришла поддержать её Алла Николаевна Волкова, приятельница покойной мамы:
— Держись, Вера, судьбу не объедешь. Раз тебе уготован этот крест — тебе его и нести. Ничего, пройдёт время, боль утихнет. Зато теперь в твоём распоряжении такая шикарная квартира, а с таким приданым ты без проблем найдёшь перспективного жениха.
Тётя Алла как‑то неестественно рассмеялась:
— А чтобы далеко не ходить, можешь в мужья взять хоть моего Глеба.
Предложение тёти Аллы ввергло девушку в ступор. Сын Волковой ещё в юности оказывал Вере знаки внимания, но она его ухаживания культурно отвергла: парень ей не нравился. Судя по тому, как настойчиво Алла продвигала свою идею, было ясно, что этот план она успела обсудить с сыном.
Стараясь не выходить за рамки вежливости, Вера сказала:
— Алла Николаевна, у меня пока нет намерений что‑то менять в личной жизни, но как только встречу мужчину, за которого захочу выйти замуж, обязательно вам сообщу.
Зашифрованный подтекст был понят, и Алла Николаевна сразу засобиралась домой:
— Конечно, моя хорошая, обязательно сообщи. Только учти, сейчас развелось столько мошенников. Не хотелось бы, чтобы ты попалась на их крючок.
— Тётя Алла, я буду осмотрительной, — заверила Вера и распахнула дверь, ясно дав понять, что аудиенция окончена.
Больше Волкова к ней в гости не заходила, а при случайных встречах на улице только бросала сквозь зубы:
— Здравствуй, Вера. Замуж ещё не выскочила?
— Нет, тётя Алла, — спокойно отвечала девушка. — Мой принц на белом коне ещё где‑то в пути.
Удивительно, но после этого разговора сын Волковой тут же потерял к Вере интерес. Он перестал с ней здороваться и просто молча пробегал мимо, если они сталкивались во дворе.
Веру вопрос замужества никогда особенно не волновал. Помня печальный опыт своей матери, она не спешила. Появление в её жизни Романа Рогова не стало «громом среди ясного неба» — она и так видела его почти каждый день.
Вера работала в пиццерии в самом центре города. Заведение было небольшим, зато всегда тёплым и уютным. Готовили там отлично, поэтому клиентов не убавлялось. До этого Вера успела поработать в ресторане, и этот опыт стал большим плюсом при трудоустройстве. Хозяин пиццерии сразу предложил ей должность шеф‑повара, и она согласилась.
Но Вера не была из тех, кто кичится своим положением. Если на выдаче или в кассе начиналась запара, она всегда шла выручать коллег. Во время одного из таких «пожаров» она и познакомилась поближе с Романом.
Молодой человек работал в офисе солидной компании, но обедать почему‑то предпочитал именно в этой пиццерии, где цены были почти как в школьной столовой. В тот день в системе оплаты произошёл сбой, и клиенты не могли рассчитаться по карте. У кассы образовалась приличная очередь, самые нетерпеливые начали возмущаться:
— Безобразие! Зашли пообедать, а тут такое…
Молодая кассирша, которая работала всего две недели, была на грани срыва. Вера, как старшая по смене, пыталась усмирить людей:
— Пожалуйста, не кричите, мы скоро устраним проблему, и вы сможете спокойно пообедать.
Неожиданно из толпы голодных клиентов вышел молодой мужчина в деловом костюме и с улыбкой сказал:
— Возможно, я смогу вам помочь. Если вы не против, я немного поколдую над этим чудом техники.
Он со снисходительной улыбкой кивнул на компьютер устаревшей модификации. Вера кивнула:
— Если вам удастся устранить проблему, буду вам очень благодарна.
Мужчина несколько раз щёлкнул по клавиатуре, и аппарат послушно заработал. В знак благодарности Вера сама обслужила спасителя:
— Надеюсь, вы не будете возражать, если вместо оплаты за ремонт нашего агрегата я принесу вам двойную порцию?
Посетитель с радостью принял предложение:
— За такой щедрый бонус я готов каждый день ремонтировать ваш раритет.
Он быстро поел, но перед тем как уйти, отозвал Веру в сторону:
— Я давно вас приметил, всё не решался подойти. А после сегодняшнего случая не могу уйти без ещё одного бонуса.
Он смотрел на неё, и в глазах плясали озорные огоньки. Вера растерялась:
— Вам ещё добавки?
Он рассмеялся:
— Нет, спасибо, на сегодня достаточно. Говоря о бонусе, я имел в виду знакомство с вами. А то как‑то неловко: видимся каждый день, а я даже имени вашего не знаю. Роман, — молодой человек эффектно поклонился.
— Вера. Очень приятно познакомиться, — девушка протянула ему руку.
— Теперь знаете, к кому обращаться, если ваш компьютер снова закапризничает. Здесь мои координаты, — мужчина вручил ей ламинированную визитку и исчез.
На следующий день он появился немного раньше обычного, держа в руках цветы. Сердце Веры забилось чаще, и она поняла, что в её жизни начинается новый этап.
Хотя Вера с радостью принимала ухаживания Романа, в его поведении было что‑то настораживающее. Она не могла понять, что именно не даёт ей покоя и почему рядом с ним ей вспоминаются детские фантазии о злодее Эдуарде. Но время шло, и с каждым свиданием их отношения крепли.
Роман не жалел для неё ни денег, ни времени, с ним было интересно, и Вера уже почти забыла о своих опасениях. Но однажды Роман как бы невзначай обмолвился:
— Я прагматичный человек и во всём ищу выгоду для себя.
Эта фраза неприятно кольнула девушку:
— Роман, ты и в отношениях со мной этого принципа придерживаешься?
Глаза кавалера забегали, и он постарался перевести всё в шутку:
— Верочка, любой мужчина в отношениях с женщиной ведёт себя как последний эгоист, и я не исключение. От семейной жизни я жду только приятных бонусов: вкусной еды, тепла любимой женщины… Думаю, продолжать не стоит, ты и так всё поняла.
Вера рассмеялась:
— Рома, это что, предложение руки и сердца?
Глаза мужчины снова забегали, но он довольно уверенно произнёс:
— Да. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Вере хотелось на весь мир крикнуть, что она самая счастливая, но своей радостью она поделилась только с Дашей:
— Сестрёнка, не поверишь, Рома сегодня сделал мне предложение.
Юная родственница, вопреки ожиданиям Веры, не встретила эту новость восторженным визгом. Наоборот, с лёгким сарказмом спросила:
— Вера, не слишком ли рано? Вы всего пару месяцев встречаетесь. В таких делах не стоит торопиться.
Вера язвительно уточнила:
— Откуда в тебе столько мудрости?
— Я правильные книжки читаю. И ещё мои мозги повернуты в нужную сторону, — невозмутимо ответила Даша.
Вера вынуждена была признать, что Дашка, несмотря на возраст, порой рассуждает мудрее её. Ночью после того разговора она долго не могла уснуть. В памяти всплывали детство, мама, бабушка и их последние слова.
Когда сон всё‑таки сморил её, Вера увидела во сне бабушку. Никогда прежде Надежда Никифоровна не приходила к внучке во сне и не говорила таких слов:
— Вера, будь осторожнее и не повторяй чужих ошибок.
Вера проснулась в холодном поту, с томительным чувством надвигающейся беды. Она понимала: бабушка приснилась неслучайно.
Дашка тоже подтвердила её догадку:
— Вера, я хоть и не суеверная, но этот сон не просто так. Это предупреждение.
— И что мне теперь делать? — растерянно спросила Вера.
— Надо подумать, — ответила Дарья.
Её часто посещали гениальные идеи, и Вера полностью доверяла сестре. Правда, она понимала, что когда решается собственная судьба, нужно подключать и свою голову. Но ничего путного в голову не приходило: разыгравшееся воображение упорно подкидывало радужные картинки.
Она — в шикарном свадебном платье, рядом улыбающийся Роман… Картина ближайшего будущего казалась такой заманчивой, что расстаться с ней не было ни сил, ни желания.
Перед самым обедом позвонила Дарья:
— Вера, не представляешь, какая идея мне пришла в голову!
Стоял разгар рабочего дня, и постоянные посетители уже тянулись в пиццерию. Вера недовольно бросила в трубку:
— Сестрёнка, ты выбрала не самое удачное время для звонка. Позже можешь набрать?
В трубке послышалось частое дыхание — верный признак Дашкиного возмущения, а затем последовала обличительная речь:
— Я тут голову ломаю, думаю, как твоего женишка вывести на чистую воду, а ты меня даже выслушать не хочешь!
Вера поняла, что сестра обиделась, и поспешила смягчить тон…
продолжение