Стой.
Макс остановился, будто напоролся на препятствие, и провел рукой по лицу.
— Иди же ко мне, — ласково проговорил нежный голос и из дымки выступила девушка, призывно выставив руки вперед. Она чуть покачивалась на ветру, легкое белое платье обнимало пышную фигуру будто вторая кожа, а светлые длинные волосы развевались за спиной.
Макс радостно кивнул и попытался сделать шаг, но ноги не слушались.
— Иди! Чего ты медлишь? Видишь, я жду тебя.
— Да подожди ты! — от звуков собственного голоса он вздрогнул и на мгновение пришел в себя.
Он где? Что вообще происходит?
Девушка чуть качнулась в его сторону и повела плечами, скидывая с одного из них струящуюся ткань. Полная белая грудь мелькнула в вырезе, и Макс расплылся в улыбке, пошел навстречу.
Забавная тварь. Давай попробуем ее на вкус?
— Какого?..
Рефлексы, вбитые тренировками, сработали снова. Сначала защита, потом думать: он выставил руки, формируя воздушный щит, и голова мгновенно прояснилась. Как будто свет кто включил — он в поле! Один! А впереди…
Впереди была действительно тварь. То, что секунду назад было красивой девушкой, сейчас напоминало огородное чучело, если бы его слепили из мокрой земли и гнили. На темном, словно вымазанном грязью лице горели злой, голодной яростью черные глазки, а рот был разодран почти до ушей. В рваной дыре виднелись мелкие черные зубы, забитые грязью и прелой травой. Кожа на щеках и шее этого существа потрескалась, и в глубоких трещинах копошились, вылезая на свет, толстые черви.
— Ты кто такой? — Макс настолько изумился, что даже не подумал атаковать.
Нежить протянула узловатые руки, доходящие почти до земли, и сквозь щит Макс снова услышал зов.
— Иди ко мне, — пропела тварь, подбираясь ближе.
— Вот уж спасибочки, что-то не хочется, — Макс отступил и оглянулся. За спиной белело бескрайнее поле. Это сколько он тут бродит, что не видно следов человеческого присутствия? Или все это морок? Следствие зова?
— Иди же, — пальцы существа почти коснулись щита, и Макс снова отступил, отчего-то страшась того, что его сила здесь не поможет.
— Иди! — зов проникал под щит прямо в голову, — Ты мой, мой, мой…
Холод внутри Макса шевельнулся, как разбуженный зверь.
Нет. Мое.
Тварь вздрогнула, будто налетела мордой на невидимую стену, отдернула конечности и внимательно уставилась, наклоняя башку то вправо, то влево, но пока подходить не спешила. Похоже, она что-то учуяла, вот только что?.. Макс бы сам с удовольствием попытался разобраться, что происходит и что за проклятый голос он слышит уже не в первый раз, но момент был явно не подходящим. В довершение ко всему его начало знобить, руки затряслись, а по пальцам побежал лед, вплетаясь в щит.
— Да какого?.. — он попытался стряхнуть ледяные иглы, — Что вообще происходит?
Щит покрывался льдом и негромко позвякивал, оттягивая ладони. А тварь впереди будто ждала, приготовившись, когда он устанет и опустит руки.
Не болтай. Бей.
— Какого хрена? — заорал Макс, покрываясь липким потом, и щит треснул, осыпался вниз мелкими осколками.
Тварь оскалилась, зашипела, бросилась вперед. И Макс ударил уже не размышляя. Голая, чистая сила рвалась из груди, вот только вместо привычного и понятного ветра, вперед понеслись острые ледяные иглы. Тварь завизжала, упала и принялась кататься по снегу. Макс пошатнулся. Сила рвалась дальше, выкручивая руки. Лед оплел запястья, впился под кожу, и от боли потемнело в глазах.
Нежить продолжала мерзко тонко визжать, от чего боль, казалось, становилась в разы сильнее.
Дай мне.
— Заткнись, заткнись, — закричал Макс, уже не очень уже соображая, кому он это адресует.
Он хотел ударить снова, но заледеневшие ладони не слушались. Сила изливалась из него сама, без спроса, и он не понимал, кто кем управляет. Руки покрывались льдом будто глазурью, он уже не мог согнуть их в локтях, а сила продолжала уходить дальше. Как это остановить?! Она же его разорвет!
— Макс! — голос Трофима пробился через морок.
На мгновение все вокруг качнулось, закружилось. В глазах зарябило, задвоилось. Макс, наконец, увидел и деревья на краю поля, и трассу, по которой как ни в чем ни бывало продолжали ехать машины. И бегущего к нему Трофима, который несся, почти не разбирая дороги, а воздух вокруг него плыл, будто над раскаленной печью.
Нежить взвыла и поползла в сторону, но Трофим даже не смотрел на нее.
— Контроль, — закричал он, — Держи контроль!
Макс зажмурился. Очень хорошо держать контроль над тем, что можешь контролировать. Он же здесь и сейчас напоминал себе спеленатого младенца, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Я не… Я не… — зубы стучали так, что не получалось говорить.
Не сопротивляйся.
Лед, покрывший локти, тонкими светлыми нитями пропарывал кожу выше, подбираясь к груди.
Трофим добежал до него в несколько стремительных шагов. Он врезался в Макса всем телом и схватил за предплечья. Боль пронзила такая, будто руки с размаху сунули в кипяток, и Макс взвыл, запрокидывая голову. Дыхание остановилось, легкие сдавило, и в глазах потемнело.
