Гиробус представляет собой уникальный транспортный модуль, сочетающий черты автобуса и троллейбуса, способный двигаться автономно за счет кинетической энергии, запасенной в быстровращающемся маховике. Этот механизм приводит в работу тяговый генератор, обеспечивающий продвижение машины. Термин образован от греческого «γῦρος» (круг) и английского «bus». Хотя сегодня такие машины не эксплуатируются в пассажирских перевозках, их технология остается предметом научных изысканий.
Функционирование системы строится на следующем: электрический двигатель раскручивает маховик до высоких оборотов (до 3000 об/мин). Зарядка происходит через контактные штанги на крыше, которые соприкасаются со специализированными точками на остановках или депо. Как только достигается необходимая скорость вращения, штанги убираются, двигатель отключается, и транспорт следует до следующего пункта подзарядки.
Один полный заряд обеспечивал запас хода около 6 км, однако для страховки гиробусы пополняли энергию каждые 2 км. Максимальная скорость составляла 50–60 км/ч. При торможении использовалась рекуперация: часть энергии возвращалась обратно в маховик, увеличивая дальность пробега. Процесс зарядки занимал от 30 секунд до 3 минут.
Идею автобуса с маховичным приводом предложил в 1940-х годах инженер из швейцарской компании Oerlikon Бьярне Сторсанд. Проект создавался как экологичная альтернатива аккумуляторным и троллейбусным системам на участках, где прокладка контактной сети была экономически невыгодной.
Первые тестовые рейсы с пассажирами прошли в 1950 году, а в последующие четыре года подобные демонстрации проводились в различных городах. Коммерческое использование началось в Швейцарии в 1953 году на маршруте между Ивердон-ле-Беном и Грансоном. Однако из-за низкого пассажиропотока проект оказался нерентабельным, и движение прекратилось в 1960 году. Ни один из экземпляров гиробусов той эпохи не сохранился до наших дней.
В Бельгии гиробусная сеть была запущена в 1956 году. Ее основу составляла единственная линия, связывающая город Гент с пригородом Мерелбеке. В парк входило три единицы подвижного состава — G1, G2 и G3. Эксплуатация системы завершилась в 1959 году. Основными причинами ее закрытия стали чрезмерный расход энергии (2,9 кВт·ч на километр), низкая надежность, продолжительная зарядка и значительный вес машин, который наносил ущерб дорожному покрытию.