— Холера трухлявая! — уперев руки в бока, старик обозревал гнилые трубы.
Не помогал ни стальной трос, ни разрекламированное средство от засора. Выход был только один — полностью менять канализацию. А на какие деньги? Пенсия оставляла желать лучшего. Даже если менять стояк сообща, с каждой квартиры нужно собрать не менее пятнадцати тысяч.
В далеком прошлом Аркадий был вором. Руки имел золотые, да не на добрые дела настроенные. Его сверхчувствительные натренированные пальцы могли сейф вскрыть, бумажник у зазевавшегося фраера тиснуть, а уж дверные замки — щелкали, как семечки.
За свои деяния Аркаша был щедро «премирован» статьями УК и честно отмотал все сроки. Выйдя на волю после очередной отсидки, немолодой рецидивист встретил кареглазую Настю. После этой встречи — как отрезало. Не захотел Аркадий расставаться с любимой женой и сыном, бросил преступный промысел, устроился работать токарем.
Пальцы и тут не подвели — он стал лучшим токарем в цеху. Пообещав Насте раз и навсегда завязать с уголовным прошлым, Аркадий честно трудился. Сперва заботливый отец воспитал сына, затем появился внук Юрка, и бывшему уголовнику пришлась по нраву роль любящего дедушки.
Но несмотря на праведность жизни, счастливой старости не вышло. Жена была намного моложе супруга, но ушла первой... Аркадий сильно горевал, срывался — однажды вновь попытался встать на кривой путь вора-домушника. От безделья и любопытства старик вскрыл квартиру покойной соседки, стащив оттуда раритетные часы.
Ох, и мороки же было с этими чертовыми ходиками! Часики-то оказались непростыми. Хорошо, что внук Юрка с товарищем помогли ему избавиться от этой дьявольской штуки.
Памятуя о печальном опыте с теми жуткими старинными часами, Аркадий сразу отмел квартирные кражи. Но деньги нужны были срочно, а накоплений у старика не было. В последний раз полюбовавшись на засор, плюнув напоследок в мутную жижу, не желающую убираться обратно в сток, он решил пойти на сделку с собственной совестью.
— Юрке я дал слово не приближаться к замкам чужих квартир. О «лопатниках» в разговоре речи не шло, — полушепотом успокаивал себя бедовый дед Аркаша, тщательно разминая пальцы.
Пальчики еще не утратили своих сверхспособностей. По привычке он ежедневно тренировал их, разминал, тщательно массировал. Для улучшения их чувствительности, бывший вор полировал подушечки пальцев кусочком кроличьей шкурки.
Окончив разминку, старик перешел к тренировкам. Достав из комода меченную колоду, Аркадий принялся тянуть карты, рубашками от себя, одну за другой. Задачей старого уголовника было — почувствовать кончиками пальцев, какую карту в данный он держит.
— Дама треф, валет червей, семерка пик... — вслух перечислял дед, но вдруг осекся.
— А это что такое? — Аркадий озадаченно разглядывал странную карту: — Вообще не из этой колоды!