Глава 16. Пеплы Цюриха.
Земля встретила их молчанием. Не тем враждебным молчанием, что предшествует буре, а тишиной изнеможения — как затихает поле боя, когда последний выстрел уже прозвучал, но мёртвые ещё не подсчитаны.
«Феникс» вошёл в атмосферу на рассвете. Ханна смотрела в иллюминатор, и у неё перехватывало дыхание. Она не видела Землю два года — с того самого дня, когда её, обманутую и напичканную транквилизаторами, загрузили в криокапсулу. Теперь голубая планета разворачивалась перед ней во всей красе. Океаны, облака, зелень континентов — всё казалось нереальным, словно картина, которую слишком долго держали в темноте.
— Красиво, — тихо произнёс Декс, стоявший рядом. Он родился на Марсе и никогда не видел Земли. — Она... живая.
— Да, — прошептала Ханна. — Живая.
Челнок приземлился в Цюрихе, вернее, в том, что от него осталось после восстания. Посадочную площадку охраняли бойцы «Пробуждённых» — люди в гражданской одежде с самодельными нашивками, вооружённые кто чем. Среди них Ханна заметила и бывших солдат ОКА, перешедших на сторону народа.
Их встретила женщина лет сорока с короткой стрижкой и усталыми, но горящими глазами. Она представилась Мартой Кляйн, координатором европейского крыла «Пробуждённых».
— Вы Ривера, — сказала она, пожимая руку Ханны. — Мы следили за вами с самого Марса. Слышали о «Ковчеге». О щите. О «Гекате». Вы — легенда.
— Я — просто та, кто выжила, — ответила Ханна. — Что с Советом директоров?
— Захвачены, — Марта кивнула в сторону разрушенного правительственного квартала. — Пятеро покончили с собой до ареста. Остальные дают показания. Но боюсь, новости не очень хорошие.
Их провели во временный штаб, разместившийся в здании бывшего парламента. По пути Ханна видела следы боёв: опалённые фасады, выбитые стёкла и цветы, которые горожане возлагали на импровизированные мемориалы. Война докатилась и сюда.
В штабе собрались лидеры восстания: помимо Марты, здесь были генерал Чжан, возглавивший мятеж в азиатском секторе, и бывший директор одного из отделов ОКА — Хассан Назир, перешедший на сторону «Пробуждённых» ещё за месяц до финального штурма.
— Мы разобрали архивы Совета, — мрачно произнёс Хассан, проецируя на стену карту. — ОКА успело отправить три корабля поколений до захвата «Ковчега». «Одиссей», «Магеллан» и «Колумб». Они уже в пути. Пункт назначения — TRAPPIST-1.
— Сколько людей на борту? — спросила Ханна.
— Сто двадцать тысяч. В сумме.
Зал затих. Сто двадцать тысяч обманутых, замороженных, летящих в неизвестность.
— Они что, не знают о падении ОКА?
— Знали бы, если бы мы могли связаться с ними, — развела руками Марта. — Но у нас нет дальней связи, способной настигнуть корабли в гиперпрыжке. А даже если бы и была — они запрограммированы игнорировать любые сигналы, кроме кодов Совета директоров.
— Где сейчас эти корабли?
Хассан указал на точки, удалённые от Солнечной системы на несколько световых лет.
— «Одиссей» — в двух месяцах лёта от TRAPPIST-1. Если мы отправим погоню сейчас, есть шанс перехватить его до прибытия. Два других ушли раньше и уже, вероятно, на месте.
Ханна долго смотрела на карту. Затем медленно произнесла:
— Мы полетим за ними.
— На чём? — спросил генерал Чжан. — «Ковчег» остался у Марса, остальные корабли разбиты.
— Мы построим новые, — ответила Ханна. — У нас есть технологии древних, есть инженеры «Ковчега», есть ресурсы всей системы. Но сначала — нужно решить, что делать с ОКА здесь.
Совещание длилось до ночи. Обсуждали всё: трибунал над руководителями ОКА, восстановление гражданского управления, интеграцию модифицированных «пассажиров» в общество Земли. Многие из тех, кто прошёл через «Нексус», обладали изменённой физиологией и опасались возвращаться на родную планету. Для них предложили создать автономную колонию на Марсе — уже не тюрьму, а настоящий дом.
Ханна выступала редко, но каждое её слово ловили с вниманием. Она стала символом, нравилось ей это или нет. «Спящая пассажирка», пробудившая человечество.
Поздно вечером, когда заседание закончилось, Марта Кляйн отвела её в сторону.
— Есть кое-что ещё, — сказала она, понижая голос. — В бункере Совета мы нашли файлы. Об артефактах.
— Что именно?
— Они не просто защитная сеть, — Марта протянула планшет. — Это оружие. Древние использовали его против чего-то, что называли «Тень». И судя по записям, то, с чем они сражались, всё ещё существует. За границей галактики.
Перед глазами Ханны всплыли видения, переданные артефактом на «Гекате»: тьма, ползущая из-за барьера, и крики исчезающей цивилизации.
— ОКА пыталось использовать артефакты? — спросила она.
— Да. Именно поэтому они так торопились с программой «Генезис». Им нужны были люди, способные взаимодействовать с древней технологией. Модифицированные люди. Такие, как ты.
Ханна почувствовала, как холодок пробежал по спине. Сыворотка «Нексуса» меняла её не просто для выживания на Марсе. Она делала её ключом к чему-то гораздо более древнему и опасному.
— Я должна вернуться к артефактам, — твёрдо произнесла она. — И узнать, что такое «Тень».
Глава 17. Ключ.
Три дня спустя Ханна снова стояла на поверхности Марса. «Новый Феникс» изменился — теперь это был не просто лагерь беглецов, а растущая столица свободной колонии. Купола расширились, население увеличилось за счёт пробуждённых пассажиров «Ковчега», пожелавших остаться на красной планете. Малькольм Рид, избранный губернатором, развивал поселение с энергией, которой позавидовали бы земные мегаполисы.
Но Ханна прилетела не за этим. Её целью был артефакт — тот самый октаэдр, что теперь парил в специально построенной лаборатории на окраине «Нового Феникса». Учёные «Ковчега» изучали его уже несколько недель, но так и не смогли установить полноценный контакт. Артефакт отвечал только Ханне.
— Он настроен на тебя, — пояснила доктор Элена Васкес, встречая её у входа в лабораторию. — После того контакта на «Гекате» произошла какая-то нейронная синхронизация. Ты для него — интерфейс.
— Это опасно?
— Не знаю, — честно ответила Элена. — Никто никогда не делал того, что собираешься сделать ты.
Ханна вошла в камеру. Октаэдр висел в центре, окутанный силовыми полями сдерживания. Едва она приблизилась, артефакт засветился — фиолетовые прожилки побежали по его граням, складываясь в уже знакомые узоры.
— Привет, — тихо произнесла Ханна. — Я вернулась.
Ответ пришёл не словами, а волной образов. На этот раз более чётких, структурированных. Артефакт показывал историю.
Она увидела галактику, какой та была миллиарды лет назад. Сотни цивилизаций, объединённых в Содружество. Они строили города на планетах и в открытом космосе, путешествовали между звёздами, создавали жизнь. А затем пришла Тень.
Тень не была врагом в привычном понимании. Это была не армия, не раса, не империя. Это была энтропия, обретшая волю. Медленное угасание, пожирающее звёзды одну за другой. Содружество сражалось тысячелетиями, но Тень нельзя было победить — её можно было только сдержать.
И тогда Содружество создало Барьер — сеть артефактов, опоясавшую галактику. Но цена оказалась чудовищной: чтобы активировать Барьер, Создатели должны были отдать свою коллективную жизненную силу. Они пожертвовали собой, исчезли как вид, оставив после себя лишь хранилища памяти и предупреждение.
— Барьер слабеет, — прошептала Ханна, осознавая увиденное. — Поэтому ОКА смогло активировать артефакты. Защита истончилась.
Артефакт подтвердил. Тень возвращалась. Медленно, неумолимо. Где-то на краю галактики уже гасли первые звёзды.
— Что я могу сделать?
Ответ был простым и пугающим одновременно. Сыворотка «Нексуса», модифицировавшая её ДНК, сделала её восприимчивой к технологии Создателей. Она могла стать новым Хранителем — живым ключом, способным восстановить Барьер. Но для этого требовалось отправиться в ядро галактики, к Центральному Артефакту, и пройти через трансформацию, которую не пережил ни один человек.
Ханна открыла глаза. Она снова стояла в лаборатории, перед парящим октаэдром. Элена и остальные учёные с тревогой смотрели на неё.
— Ты отсутствовала почти час, — сообщила Элена. — Мы уже хотели прерывать контакт.
— Я знаю, что нужно делать, — произнесла Ханна. — И знаю, куда лететь.
Выйдя из лаборатории, она собрала Совет. Рассказала всё: о Тени, о жертве Создателей, о Центральном Артефакте в ядре галактики. О том, что Барьер скоро падёт.
— Сколько у нас времени? — спросил Адриан Кросс.
— Годы. Может, десятилетия. Может, меньше.
— И ты хочешь лететь в ядро галактики в одиночку?
— Нет, — Ханна покачала головой. — Мне понадобится корабль. И экипаж. Добровольцы.
— Это безумие, — произнёс Малькольм Рид, но тут же добавил: — Сколько человек тебе нужно?
Ханна улыбнулась — впервые за долгое время. Жители Марса были неисправимы.
— Немного. Те, кто готов идти до конца. И корабль, способный на межзвёздный прыжок.
— У нас есть «Ковчег», — напомнила Элена.
— «Ковчег» нужен здесь. Для защиты системы. Но есть ещё один вариант.
Она вывела на голографическую карту Пояс Астероидов.
— Среди обломков Первой волны есть корабль, спрятанный колонистами. «Фантом». Экспериментальный крейсер, построенный с использованием технологий Создателей. Грегор говорил о нём перед смертью. Если «Фантом» ещё цел, он сможет доставить нас к ядру.
— Даже если он цел, навигация в ядре галактики невозможна, — возразил Тарек Мансур. — Там плотность звёзд, радиация, гравитационные аномалии...
— Артефакт дал мне координаты безопасного маршрута, — перебила Ханна. — У Создателей были пути. Древние гипертоннели, проложенные до строительства Барьера. Один из входов — в системе TRAPPIST-1.
Повисла тишина. Затем слово взял Декс.
— TRAPPIST-1 — это же куда ушли «Одиссей», «Магеллан» и «Колумб»?
— Да, — подтвердила Ханна. — Мы летим туда по двум причинам. Первая — найти гипертоннель. Вторая — спасти сто двадцать тысяч человек.
— Значит, у нас две миссии в одной, — Адриан Кросс медленно поднялся. — Я с вами. И приведу лучших пилотов.
— Я тоже, — сказала Элена. — Если там есть гипертоннель, кому-то придётся следить за вашим здоровьем при переходе.
— И я, — кивнул Тарек. — «Фантом» наверняка требует ремонта.
Зал ожил. Десятки голосов предлагали помощь, ресурсы, людей. Ханна смотрела на них, и в груди теплело. Она больше не была одинокой. Она была частью чего-то большего.
— Тогда решено, — произнесла она. — Экспедиция «Возрождение» начинается. Цель — система TRAPPIST-1. Задачи: спасение пассажиров и активация гипертоннеля. Время старта — через две недели.
Две недели пролетели как один день. Инженеры восстанавливали «Фантом», найденный в тайнике Первой волны. Корабль был стар, но технологии Создателей, вплавленные в его конструкцию, делали его быстрее и прочнее любого современного судна. Экипаж из тридцати добровольцев прошёл интенсивную подготовку.
В ночь перед отлётом Ханна стояла на том самом месте, где когда-то Лия рассказывала ей о частоте «Пробуждённых». Теперь Лии не было. Как и Бруно. Как и Калеба. Но их мечты жили.
— Ты готова? — Декс подошёл неслышно, как всегда.
— Нет, — честно ответила Ханна. — Но это не имеет значения.
Завтра они отправятся к звёздам. Завтра начнётся новый этап. А сегодня она просто смотрела на красную пустыню и думала о синем небе Земли, которое поклялась защитить.
Продолжение тут👇